Όταν ένας πολιτικός επιμένει ότι δεν σκοπεύει να καλέσει εκλογές, είναι η καλύτερη πρακτική να μην τις πιστεύει.
Ο Σάιμον Χάρις είναι τώρα ανάμεσα στους ηγέτες του κόμματος.
Έχοντας ισχυριστεί επί μήνες ότι ήθελε η κυβέρνησή του να υπηρετήσει την πλήρη θητεία της στο επόμενο έτος, ο πειρασμός των θετικών δημοσκοπήσεων έχει σαφώς αποδειχτεί υπερβολικός.
Τον Οκτώβριο τα τρία κυβερνητικά κόμματα συμφώνησαν ότι οι γενικές εκλογές θα λάβουν χώρα φέτος - χθες ο Harris κάλεσε επίσημα τις εκλογές και ζήτησε από τον Πρόεδρο Higgins να διαλύσει το Dáil.
Αλλά ενώ αυτή είναι η πρώτη μεγάλη εκλογική δοκιμασία για τον ηγέτη του Fine Gael, για τους πολιτικούς του αντιπάλους διακυβεύονται εξίσου πολλά.
Στις τελευταίες γενικές εκλογές πριν από τέσσερα χρόνια, ο Sinn Féin - το κόμμα της κύριας αντιπολίτευσης στη Δημοκρατία - εξέπληξε τους πολιτικούς αντιπάλους και τους επαίνους, όταν έκαναν σημαντικά κέρδη, κερδίζοντας 37 έδρες και εξασφαλίζοντας τις πρώτες προνομιούχες ψήφους οποιουδήποτε κόμματος.
Σημείωσε ένα διάλειμμα με το δικομματικό κυβερνών σύστημα, που κυριαρχούσε παραδοσιακά από τους Fine Gael και Fianna Fáil, σηματοδοτώντας μια τεράστια αλλαγή στην υποστήριξη του συνόλου των νησιωτικών κομμάτων.
Τα ανώτερα μέλη του κόμματος παραδέχτηκαν ότι οι τακτικές τους ήταν πολύ προσεκτικές και θα μπορούσαν να είχαν κερδίσει περισσότερες θέσεις αν είχαν τρέξει περισσότερους υποψηφίους.
Κήρυξαν τη νίκη αν και τα μεγαλύτερα κόμματα αρνήθηκαν να εισέλθουν στην κυβέρνηση μαζί τους, και επέμειναν την επόμενη φορά ότι η πρόεδρος του κόμματος Mary Lou McDonald θα εκλεγεί ως η πρώτη γυναίκα taoiseach (Ιρλανδική πρωθυπουργός).
Αλλά αυτή τη φορά, δεν υπάρχει σχεδόν καμία προσδοκία από το κόμμα που διαχειρίζεται μια επανάληψη της παράστασης.
Το πρώτο σημάδι ότι όλα δεν ήταν καλά ήλθαν με τη μορφή απογοητευτικών αποτελεσμάτων της τοπικής αυτοδιοίκησης και των ευρωπαϊκών εκλογών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Ο Sinn Féin έθεσε τις απώλειες και τις μειώσεις στις δημοσκοπήσεις σε μια σειρά παραγόντων και επέμεινε ότι θα "ανασυνταχθεί" πριν από τις γενικές εκλογές, αλλά ο χρόνος για να γίνει αυτό ήταν πολύ πιο σύντομος από ό, τι θα ήθελε.
Υπάρχει επίσης πρόσθετη πίεση στο κόμμα αφού αποκαλύφθηκε ότι δύο αξιωματικοί Τύπου υπέβαλαν αναφορές σε έναν πρώην υπάλληλο του κόμματος ο οποίος ερευνήθηκε από την αστυνομία για σεξουαλικά αδικήματα παιδιών.
Από τότε παραιτήθηκαν.
Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο, προέκυψε ότι ο Γερουσιαστής Niall Ó Donghaile δεν είχε παραιτηθεί από το κόμμα το Δεκέμβριο του 2023 για λόγους υγείας, όπως είχε πει το κόμμα.
Ο κ. Ó Donghaile είχε ανασταλεί από το κόμμα μήνες νωρίτερα επειδή έστειλε ακατάλληλα κείμενα σε έναν έφηβο.
Ο McDonald έπρεπε να απαντήσει σε ερωτήσεις στο Dáil σχετικά με το χειρισμό του θέματος από το κόμμα.
Ένα ζήτημα που έχει επίσης αποδειχθεί δύσκολο για τον Sinn Féin και άλλα κόμματα δεν εξηγεί πώς να διαχειριστεί τη μετανάστευση.
Έχει γίνει ένα σημαντικό κοινωνικό και πολιτικό ζήτημα στην Ιρλανδία μετά την αποδοχή από τη χώρα ενός μεγάλου αριθμού Ουκρανών προσφύγων, παράλληλα με την αύξηση άλλων πηγών μετανάστευσης.
Μεταξύ Μαρτίου και Δεκεμβρίου 2022 σχεδόν 68.000 άνθρωποι έφθασαν στην Ιρλανδία από την Ουκρανία σύμφωνα με την οδηγία της ΕΕ για την προσωρινή προστασία.
Αυτή η ξαφνική και άνευ προηγουμένου εισροή άσκησε σημαντική πίεση στους ιρλανδικούς κρατικούς πόρους, με την κυβέρνηση να πρέπει να λάβει μέτρα όπως η προσωρινή στέγαση ανθρώπων σε σκηνές.
Η κυβέρνηση της Ιρλανδίας ήδη αγωνιζόταν με μια στεγαστική κρίση πριν από την αύξηση της μετανάστευσης.
Οι δεξιοί διαδηλωτές έχουν πραγματοποιήσει μια σειρά διαδηλώσεων στα κέντρα διαμονής ασύλου και ορισμένα κτίρια που προορίζονται για αιτούντες άσυλο έχουν καεί.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις ανέφεραν ότι η στέγαση και η μετανάστευση αποτελούν σημαντικά ζητήματα για τους ψηφοφόρους - γεγονός που δεν θα περάσει απαρατήρητο από τα κόμματα, αλλά με το οποίο θα αγωνιστούν όλοι.
Όσο για τον Fine Gael, ο Simon Harris πηγαίνει σε αυτές τις εκλογές ελπίζοντας για ισχυρότερα αποτελέσματα από ό, τι ο προκάτοχός του Leo Varadkar κατάφερε το 2020, όταν το κόμμα έχασε 15 έδρες.
Αδυνατώντας να σχηματίσει μια κυβέρνηση από μόνη της, επιδίωξε να σχηματίσει μια κυβέρνηση συνασπισμού με την Fianna Fáil και το Πράσινο Κόμμα - μια συμφωνία που χρειάστηκε τέσσερις μήνες για να διαπραγματευτεί.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Φάιν Γκέιλ ένιωσε μια αναπήδηση με τον Χάρις να μπαίνει στην κορυφαία δουλειά.
Ακόμα αντιμετωπίζει μια πρόκληση για να αποδείξει στους ψηφοφόρους ότι το κόμμα του πρέπει να συνεχίσει να κυβερνά μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες, αλλά έχοντας ρίξει στο εκλογικό σώμα έναν προϋπολογισμό bonanza με επιπλέον μετρητά για πολλούς τομείς, η ελπίδα είναι υψηλή στο κόμμα ότι θα δει μια βελτιωμένη απόδοση.
Όσον αφορά την Fianna Fáil, ο ηγέτης της Micheál Martin πέρασε τα τελευταία τέσσερα χρόνια περιστρέφοντας στις δύο κορυφαίες θέσεις εργασίας στην εκλεγμένη πολιτική.
Πρώτα ως taoiseach, αναλαμβάνοντας από τον Leo Varadkar για το πρώτο μισό της θητείας ως μέρος των ρυθμίσεων συνασπισμού, πριν γίνει Tánaiste (Ιρλανδός αντιπρόεδρος πρωθυπουργός) και υπουργός Εξωτερικών της Ιρλανδίας το 2022 - ένας ρόλος που τον έχει δει να ασχολείται σε μεγάλο βαθμό σε πολιτικά γεγονότα βόρεια των συνόρων επίσης.
Το κόμμα του κέρδισε στενά τις περισσότερες θέσεις το 2020, κτυπώντας τον Σιν Φεϊν 37 έδρες με μία μόνο ακόμη.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις έδειξαν το κόμμα να συνεδριάζει για περίπου 20%.
Είτε το κόμμα κάνει καλύτερα από την τελευταία φορά ή τους αγώνες εναντίον Fine Gael θα καθορίσει πώς Fianna Fáil βλέπει Micheál Martin σας μέλλον ως ηγέτης, μετά από 13 χρόνια στη δουλειά.
Η επιτυχία των ανεξάρτητων υποψηφίων και ορισμένων από τα μικρότερα κόμματα στις πρόσφατες εκλογές του Συμβουλίου είναι ένας παράγοντας που θα μπορούσε να επανέλθει αυτή τη φορά.
Οι εκλογές φέρνουν πάντα ανατροπές και στροφές, ηχητικά δαγκώματα από υποψηφίους που τους μετανιώνουν και μερικές φορές, μια στιγμή που πραγματικά αλλάζει την κλήση.
" Δημοκρατία της Ιρλανδίας είναι πλέον έτοιμη να τα δει όλα αυτά καθώς η μηχανή της εκστρατείας αμαυρώνει για άλλη μια φορά.