Το μεγαλύτερο κοράλλι που έχει καταγραφεί ποτέ έχει βρεθεί από επιστήμονες στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό.
Τα μεγάλα κοράλλια - που είναι μια συλλογή από πολλά συνδεδεμένα, μικροσκοπικά πλάσματα που σχηματίζουν μαζί έναν οργανισμό και όχι έναν ύφαλο - θα μπορούσαν να είναι πάνω από 300 ετών.
Είναι μεγαλύτερο από μια μπλε φάλαινα, λέει η ομάδα.
Βρέθηκε από έναν εικονογράφο που δούλευε σε ένα πλοίο της National Geographic που επισκεπτόταν απομακρυσμένα μέρη του Ειρηνικού για να δει πώς έχει επηρεαστεί από την κλιματική αλλαγή.
Πήγα κατάδυση σε ένα μέρος όπου ο χάρτης έλεγε ότι υπήρχε ένα ναυάγιο και τότε είδα κάτι, είπε ο Manu San Felix.
Κάλεσε τον καταδυτικό φίλο του, ο οποίος είναι επίσης ο γιος του Inigo, και καταδύθηκαν πιο κάτω για να το επιθεωρήσουν.
Βλέποντας τα κοράλλια, που βρίσκονται στα Νησιά Σολομώντα, ήταν σαν να βλέπεις έναν "καθεδρικό ναό κάτω από το νερό," είπε.
"Είναι πολύ συναισθηματικό.
Ένιωσα αυτόν τον τεράστιο σεβασμό για κάτι που έμεινε σε ένα μέρος και επέζησε για εκατοντάδες χρόνια," ανέφερε.
"Σκέφτηκα, "Πω πω, αυτό ήταν εδώ όταν ο Ναπολέων ήταν ζωντανός," πρόσθεσε.
Επιστήμονες στην αποστολή μέτρησαν τα κοράλλια χρησιμοποιώντας ένα είδος ταινίας κάτω από το νερό.
Είναι 34 μέτρα πλάτος, 32 μέτρα μήκος και 5,5 μέτρα ύψος.
Τα παγκόσμια κοράλλια αντιμετωπίζουν σοβαρές πιέσεις καθώς οι ωκεανοί θερμαίνονται με την κλιματική αλλαγή.
Συχνά περιγράφονται ως αρχιτέκτονες των θαλασσών, τα κοράλλια μπορούν να ενωθούν για να σχηματίσουν τεράστιους ύφαλους όπου ζουν ψάρια και άλλα είδη.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στηρίζουν επίσης τα προς το ζην ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων, μεταξύ άλλων με την υποστήριξη του τουρισμού ή της αλιείας, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ.
Αυτό το δείγμα βρέθηκε σε βαθύτερα νερά από κάποιους κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίοι μπορεί να το προστάτευαν από υψηλότερες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας.
Η ανακάλυψη ανακοινώθηκε ταυτόχρονα με τις συνομιλίες του ΟΗΕ για το κλίμα COP29 στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν που προσπαθούν να σημειώσουν πρόοδο στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Ο κ. Τρέβορ Μανεμαχάγκα, υπουργός κλίματος των Νήσων Σολομώντος στη σύνοδο κορυφής, είπε στο BBC News ότι το έθνος του θα ήταν υπερήφανο για τα νεοϊδρυθέντα κοράλλια.
"Θέλουμε ο κόσμος να ξέρει ότι αυτό είναι ένα ιδιαίτερο μέρος και πρέπει να προστατευτεί," ανέφερε.
"Βασιζόμαστε κυρίως στους θαλάσσιους πόρους για την οικονομική επιβίωση, οπότε τα κοράλλια είναι πολύ, πολύ σημαντικά [...] Και είναι πολύ σημαντικό και κρίσιμο για την οικονομία μας να διασφαλίσουμε ότι τα κοράλλια μας δεν θα αξιοποιηθούν," ανέφερε.
Μικρά νησιωτικά κράτη όπως τα νησιά Σολομώντος είναι εξαιρετικά ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή.
Ο κ. Manemahaga είπε ότι είδε από πρώτο χέρι τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στο έθνος του, καθώς προκαλεί ισχυρότερους κυκλώνες και διαβρώνει τις ακτές προκαλώντας την πτώση των σπιτιών στο νερό.
Πολλές αναπτυσσόμενες χώρες στις συνομιλίες ζητούν περισσότερα μετρητά από πλουσιότερα κράτη για να τους βοηθήσουν να πληρώσουν τις στρατηγικές τους για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Ο κ. Manemahaga δήλωσε ότι η αύξηση της χρηματοδότησης των Νήσων Σολομώντος θα βοηθήσει τη χώρα να δημιουργήσει πιο ποικίλες θέσεις εργασίας που θα σήμαινε λιγότερους ανθρώπους που εργάζονται σε βιομηχανίες που βλάπτουν τους κοραλλιογενείς υφάλους.
Επί του παρόντος η υλοτομία αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομίας της χώρας - μεταξύ 50-70% των ετήσιων εξαγωγικών εσόδων της χώρας - αλλά προκαλεί υψηλά επίπεδα ρύπανσης των υδάτων που βλάπτουν τα κοράλλια στην περιοχή.
Ο Έρικ Μπράουν, ο οποίος είναι επιστήμονας κοραλλιών στο ταξίδι έρευνας του Νάσιοναλ Τζεογκράφικ, λέει ότι η υγεία των κοραλλιών ήταν "πολύ καλή."
Ενώ οι κοντινοί ρηχοί ύφαλοι υποβαθμίστηκαν λόγω θερμότερων θαλασσών, η μαρτυρία αυτής της μεγάλης υγιεινής όαση κοραλλιών σε ελαφρώς βαθύτερα νερά είναι ένας φάρος ελπίδας," ανέφερε.
Τα κοράλλια είναι ένα είδος που ονομάζεται Παβώνα Κλάβους και παρέχει ένα σπίτι σε γαρίδες, καβούρια, ψάρια και άλλα θαλάσσια πλάσματα.
Η ηλικία του δείγματος σημαίνει επίσης ότι λειτουργεί σαν παράθυρο στην ιστορία σε ωκεανικές συνθήκες στο παρελθόν.
Οι επιστήμονες ελπίζουν να το μελετήσουν για να μάθουν περισσότερα σχετικά με το πώς έχει αναπτυχθεί.
Μια έκθεση αυτή την εβδομάδα διαπίστωσε ότι το 44% των κοραλλιών που ζουν σε ζεστά νερά απειλούνται με εξαφάνιση, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης.
Πρόκειται για αύξηση του ενός τρίτου από την τελευταία αξιολόγηση του είδους το 2008.