Δεκαετίες διακρίσεων στις κάστες έχουν συμβάλει στην Ινδία με υψηλότερα επίπεδα παιδικών ακροβατικών τιμών από ό, τι σε όλη την υποσαχάρια Αφρική, νέα έρευνα έχει αποκαλυφθεί.
Οι δύο περιφέρειες μαζί αποτελούν το 44% του παγκόσμιου πληθυσμού κάτω των πέντε, αλλά αντιπροσωπεύουν περίπου το 70% των παιδιών που βρίσκονται σε δύσκολη θέση παγκοσμίως - ένα βασικό δείκτη υποσιτισμού.
Αλλά, ενώ και οι δύο έχουν κάνει σημαντικά άλματα τα τελευταία χρόνια, το ποσοστό της Ινδίας ανέρχεται σε 35,7%, ενώ ο μέσος όρος σε όλη την υποσαχάρια Αφρική είναι 49 χώρες στο 33,6%.
Ένα παιδί θεωρείται ότι κόλλησε όταν έπεσε κάτω από το αναμενόμενο ύψος για την ηλικία του - ένα σαφές σημάδι κρίσιμων διατροφικών κενών.
Ωστόσο, η μελέτη των Ashwini Deshpande (Πανεπιστήμιο Ashoka) και Rajesh Ramachandran (Πανεπιστήμιο Monash, Μαλαισία) διαπίστωσε ότι η εστίαση μόνο στο κενό ύψους - ή γιατί τα παιδιά των Ινδών είναι μικρότερα από τα παιδιά στην Υποσαχάρια Αφρική - παραβλέπει έναν σημαντικό παράγοντα: τον κρίσιμο ρόλο της κοινωνικής ταυτότητας, ιδιαίτερα της κάστας, στον υποσιτισμό παιδιών στην Ινδία.
Οι πρώτες 1.000 ημέρες της ζωής ενός παιδιού, που συχνά ονομάζεται "χρυσή περίοδος," είναι ζωτικής σημασίας: κατά την ηλικία δύο, το 80% του εγκεφάλου αναπτύσσεται, θέτοντας τα θεμέλια για τη διά βίου δυνατότητα.
Σε αυτά τα πρώτα χρόνια, η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, η καλή διατροφή, η πρόωρη μάθηση και ένα ασφαλές περιβάλλον διαμορφώνουν βαθιά το μέλλον ενός παιδιού.
Η Ινδία και η υποσαχάρια Αφρική, τόσο με ταχέως αναπτυσσόμενες μεσαίες τάξεις, νέους πληθυσμούς όσο και σημαντικό δυναμικό εργατικού δυναμικού, μοιράζονται μακροχρόνιες συγκρίσεις.
Το 2021, ανέφερε η Παγκόσμια Τράπεζα, η υποσαχάρια Αφρική και η Νότια Ασία [συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας] αντιπροσωπεύουν πάνω από το 85% των φτωχών παγκοσμίως, υποβαθμίζοντας παρόμοιες προκλήσεις στη φτώχεια και την ανάπτυξη.
Χρησιμοποιώντας επίσημα στοιχεία, οι συγγραφείς εξέτασαν τις πιο πρόσφατες εκτιμήσεις για τα συγκρουόμενα κενά μεταξύ της Ινδίας και ενός δείγματος 19 χωρών στην υποσαχάρια Αφρική.
Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι πάνω από το 35% της Ινδίας (77 εκατομμύρια παιδιά κάτω των πέντε ετών) βρίσκονται στο κόλπο, ενώ πάνω από το ένα τρίτο είναι επίσης υποβαρή.
Παγκοσμίως, το 22% των παιδιών κάτω των πέντε ετών είναι ακροβατικά.
Κατόπιν εξέτασαν έξι ευρείες κοινωνικά μειονεκτικές ομάδες στην Ινδία.
Ανάμεσά τους είναι οι αντίβαση (tribespeople που ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές) και οι Dalits (παλαιότερα γνωστοί ως ανέγγιχτοι), οι οποίοι αποτελούν μόνο το ένα τρίτο του κάτω των πέντε πληθυσμού.
Οι οικονομολόγοι διαπίστωσαν ότι τα παιδιά από ανώτερες, μη στιγμιαίες ομάδες καστών στην Ινδία ήταν 27% - σημαντικά χαμηλότερα από το ποσοστό της υποσαχάριας Αφρικής.
Διαπίστωσαν επίσης ότι τα παιδιά από ομάδες υψηλότερης τάξης στην Ινδία είναι περίπου 20% λιγότερο πιθανό να βιώσουν ακροβατικά σε σύγκριση με εκείνα των περιθωριοποιημένων ομάδων, τα οποία καταλαμβάνουν τις χαμηλότερες βαθμίδες της ιεραρχίας των καστών.
Το συμπέρασμα αυτό παραμένει σημαντικό ακόμη και μετά την καταγραφή παραγόντων όπως η σειρά γέννησης, οι πρακτικές υγιεινής, το ύψος της μητέρας, ο αριθμός των αδερφών, η εκπαίδευση, η αναιμία και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση των νοικοκυριών.
Αυτή η διαφορά είναι παρά τις επτά δεκαετίες θετικής δράσης, το σύστημα καστών της Ινδίας -μια τετραπλή ιεραρχία της Ινδουιστικής θρησκείας- παραμένει βαθιά παγιδευμένο.
Αυτό δεν θα πρέπει να προκαλεί έκπληξη δεδομένου ότι τα παιδιά από καλύτερες ομάδες στην Ινδία έχουν πρόσβαση σε περισσότερες θερμίδες και αντιμετωπίζουν ένα καλύτερο περιβάλλον ασθενειών, λένε οι συγγραφείς.
Οι λόγοι πίσω από τα υψηλά ποσοστά ακροβασίας μεταξύ των παιδιών της Ινδίας έχουν προκαλέσει μια περίπλοκη συζήτηση όλα αυτά τα χρόνια.
Μερικοί οικονομολόγοι έχουν υποστηρίξει ότι οι διαφορές είναι γενετικές - ότι τα παιδιά των Ινδών είναι γενετικά διαθέσιμα σε χαμηλότερα ύψη.
Άλλοι πιστεύουν ότι η βελτιωμένη διατροφή στις γενεές έχει κλείσει ιστορικά τα κενά ύψους που πιστεύεται ότι είναι γενετικά.
Μερικές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι τα κορίτσια είναι χειρότερα από τα αγόρια και άλλα ακριβώς το αντίθετο, χρησιμοποιώντας διαφορετικά παγκόσμια πρότυπα.
Για να είμαστε σίγουροι, το κόλπο έχει μειωθεί σε όλες τις κοινωνικές ομάδες - μια ξεχωριστή μελέτη του 2022 διαπίστωσε ότι οι βελτιώσεις στις παρεμβάσεις υγείας και διατροφής, στις συνθήκες διαβίωσης των νοικοκυριών και στους μητρικούς παράγοντες οδήγησαν σε μείωση των ακροβατικών σε τέσσερις ινδικές πολιτείες.
(Περισσότερα από τα μισά παιδιά κάτω των πέντε της Ινδίας κόλλησαν, σύμφωνα με μια ομοσπονδιακή οικογενειακή έρευνα για την υγεία του 1992-1993).
Τα παιδιά από περιθωριοποιημένες ομάδες όπως η αντίβαση είναι πιθανό να υποσιτιστούν περισσότερο.
Στην Αφρική, ο ρυθμός ακροβασίας έχει επίσης μειωθεί από το 2010, αν και ο απόλυτος αριθμός αυξήθηκε.
Αλλά αυτό που είναι σαφές είναι ότι τα παιδιά από φτωχές οικογένειες, με λιγότερο μορφωμένες μητέρες, ή από περιθωριοποιημένες ομάδες, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε ακροβατικά στην Ινδία.
Η συζήτηση για το χάσμα ύψους μεταξύ των παιδιών της Ινδίας και της υποσαχάριας Αφρικής έχει οδηγήσει στο να παραβλέψουμε το ρόλο της κοινωνικής ταυτότητας, ιδιαίτερα του καθεστώτος της κάστας, λένε οι συγγραφείς.
Αυτή είναι μια κρίσιμη διάσταση για την κατανόηση του βάρους της διατροφής των παιδιών στην Ινδία.Η ανάλυση χρησιμοποιεί δεδομένα από δημογραφικές έρευνες και έρευνες για την υγεία.
Για την Ινδία, περιλαμβάνει τα τελευταία στοιχεία από το 2019-21 και για την υποσαχάρια Αφρική, περιλαμβάνει στοιχεία από 19 χώρες με έρευνες από το 2015 και μετά.
Το σύνολο δεδομένων καλύπτει ανθρωπομετρικές - μετρήσεις που σχετίζονται με τις φυσικές διαστάσεις και τη σύνθεση των αποτελεσμάτων του ανθρώπινου σώματος για 195.024 παιδιά κάτω των πέντε στην Ινδία και 202,557 παιδιά κάτω των πέντε στην υποσαχάρια Αφρική.