Υπολογίζεται ότι 4.000 παράνομοι χρυσωρύχοι κρύβονται υπόγεια στη Νότια Αφρική, αφού η κυβέρνηση έκοψε τα τρόφιμα και το νερό σε μια προσπάθεια να "καπνίσουν" και να τους συλλάβουν.
Οι ανθρακωρύχοι βρίσκονται σε ένα ορυχείο στο Στιλφοντέιν, στην επαρχία της βορειοδυτικής Δύσης, για περίπου ένα μήνα.
Αρνήθηκαν να συνεργαστούν με τις αρχές, καθώς μερικοί είναι αδήλωτοι - προερχόμενοι από γειτονικές χώρες όπως το Λεσότο και η Μοζαμβίκη - και φοβούνται την απέλαση.
Οι παράνομοι ανθρακωρύχοι ονομάζονται "ζάμα ζάμα" ("πάρτε μια ευκαιρία" στη Ζούλου) και λειτουργούν σε εγκαταλελειμμένα ορυχεία στην πλούσια σε ορυκτά χώρα.
Η παράνομη εξόρυξη κοστίζει στην κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε χαμένες πωλήσεις κάθε χρόνο.
Πολλά νάρκες της Νότιας Αφρικής έχουν κλείσει τα τελευταία χρόνια και οι εργάτες απολύθηκαν.
Για να επιβιώσουν, οι ανθρακωρύχοι και οι μετανάστες χωρίς χαρτιά πηγαίνουν κάτω από την επιφάνεια για να ξεφύγουν από τη φτώχεια και να ξεθάψουν χρυσό για να το πουλήσουν στη μαύρη αγορά.
Μερικοί περνούν μήνες υπογείως - υπάρχει ακόμη και μια μικρή οικονομία ανθρώπων που πωλούν τρόφιμα, τσιγάρα και μαγειρεμένα γεύματα στους ανθρακωρύχους.
Οι ντόπιοι κάτοικοι έχουν παρακαλέσει τις αρχές να βοηθήσουν τους ανθρακωρύχους, αλλά έχουν αρνηθεί.
"Θα τα καπνίσουμε.
Θα βγουν έξω.
Δεν στέλνουμε βοήθεια σε εγκληματίες.
Οι εγκληματίες δεν πρέπει να βοηθηθούν - πρόκειται να διωχθούν [sic]," δήλωσε ο υπουργός της Προεδρίας Khumbudzo Ntshavheni την Τετάρτη.
Η αστυνομία διστάζει να μπει στο ορυχείο, καθώς κάποιοι από αυτούς τους υπόγειους μπορεί να είναι οπλισμένοι.
Μερικά είναι μέλη εγκληματικών συνδικάτων ή "προσλαμβάνονται" για να είναι σε ένα, Busi Thabane, από το Ίδρυμα Benchmarks, μια φιλανθρωπία που παρακολουθεί τις εταιρείες στη Νότια Αφρική, είπε το πρόγραμμα NewsDay του BBC.
Χωρίς πρόσβαση σε προμήθειες, οι συνθήκες κάτω από το έδαφος λέγεται ότι είναι τρομερές.
"Δεν πρόκειται πλέον για παράνομους ανθρακωρύχους, πρόκειται για ανθρωπιστική κρίση," δήλωσε η κ. Thabane.
Την Πέμπτη, ο αρχηγός της κοινότητας Θέμπιλ Μπότμαν είπε στο BBC ότι εθελοντές χρησιμοποίησαν σχοινιά και ζώνες ασφαλείας για να βγάλουν ένα πτώμα από το ορυχείο.
"Η δυσωδία των αποσυντιθέμενων σωμάτων έχει αφήσει τους εθελοντές τραυματισμένους," ανέφερε.
Δεν είναι ξεκάθαρο πώς πέθανε το άτομο.
Αν και οι αρχές μπλοκάρουν την τροφή και το νερό, έχουν επιτρέψει προσωρινά στους ντόπιους κατοίκους να στείλουν μερικές προμήθειες με σχοινί.
Ο κ. Μπότμαν είπε ότι επικοινωνούσαν με τους ανθρακωρύχους με σημειώσεις γραμμένα σε χαρτί.
Η αστυνομία έχει μπλοκάρει τις εισόδους και τις εξόδους σε μια προσπάθεια να εξαναγκάσει τους ανθρακωρύχους να βγουν έξω.
Αυτό είναι μέρος της Vala Umgodi, ή "Κλείστε την Τρύπα," επιχείρηση για να περιορίσετε την παράνομη εξόρυξη.
Πέντε ανθρακωρύχοι αποσύρθηκαν την Τετάρτη με σκοινί, αλλά ήταν αδύναμοι και αδύναμοι.
Τους φρόντισαν οι νοσοκόμοι, και μετά τους συνέλαβαν στην αστυνομία.
Την τελευταία εβδομάδα, 1.000 ανθρακωρύχοι αναδύθηκαν και συνελήφθησαν.
Η αστυνομία και ο στρατός είναι ακόμα στη σκηνή και περιμένουν να κρατήσουν όσους δεν χρειάζονται ιατρική περίθαλψη μετά την ανάσταση.
"Δεν είναι τόσο εύκολο όσο η αστυνομία το κάνει να φαίνεται ότι κάποιοι από αυτούς φοβούνται για τη ζωή τους," δήλωσε η κ. Thabane.
Πολλοί ανθρακωρύχοι περνούν μήνες κάτω από το έδαφος σε μη ασφαλείς συνθήκες για να εξασφαλίσουν τις οικογένειές τους.
"Για πολλούς από αυτούς είναι ο μόνος τρόπος που ξέρουν πώς να θέτουν τα τρόφιμα στο τραπέζι," δήλωσε η κα Thabane.
Οι ντόπιοι κάτοικοι προσπάθησαν επίσης να πείσουν τους ανθρακωρύχους να βγουν από το ορυχείο.
"Αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να βγουν επειδή έχουμε αδέλφια εκεί, έχουμε γιους εκεί, οι πατέρες των παιδιών μας είναι εκεί, τα παιδιά μας αγωνίζονται," δήλωσε η τοπική κάτοικος Έμιλι Φωτσόα στο AFP.
Η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Νότιας Αφρικής αναφέρει ότι θα ερευνήσει την αστυνομία για τη στέρηση των ανθρακωρύχων τροφίμων και νερού.
Ανέφερε ότι υπάρχει ανησυχία ότι η επιχείρηση της κυβέρνησης θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στο δικαίωμα στη ζωή.
Τα σχόλια του υπουργού Ντσαβένι προκάλεσαν ανάμεικτες αντιδράσεις από τους Νοτιοαφρικανούς, με μερικούς να επαινούν την ανυποχώρητη προσέγγιση της κυβέρνησης.
"Το λατρεύω αυτό.
Τέλος, η κυβέρνησή μας δεν είναι φιλοδώρημα για αυτά τα σοβαρά ζητήματα.
Η απόφαση θα βοηθήσει αυτή τη χώρα," έγραψε ένα άτομο στο X.
Ενώ άλλοι πίστευαν ότι η στάση ήταν απάνθρωπη.
"Κατά τη γνώμη μου, αυτή η συζήτηση από τον Υπουργό της Προεδρίας είναι επαίσχυντη και επικίνδυνη ομιλία μίσους," ανέφερε ένας χρήστης.
Ένας άλλος έγραψε: "Είναι εγκληματίες, αλλά έχουν και δικαιώματα."
Από το Δεκέμβριο του περασμένου έτους, σχεδόν 400 όπλα υψηλής κλίμακας, χιλιάδες σφαίρες, άκοπα διαμάντια και χρήματα έχουν κατασχεθεί από παράνομους ανθρακωρύχους.
Αυτό αποτελεί μέρος μιας εντατικής αστυνομικής και στρατιωτικής επιχείρησης για να σταματήσει η πρακτική που έχει σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Πηγαίνετε στο BBCAfrica.com για περισσότερα νέα από την αφρικανική ήπειρο.
Ακολουθήστε μας στο Twitter @BBCAfrica, στο Facebook στο BBC Africa ή στο Instagram στο bbcafrica