Ένα δικαστήριο της Νότιας Αφρικής διέταξε την άρση ενός αστυνομικού αποκλεισμού ενός μη χρησιμοποιημένου χρυσωρυχείου, στο οποίο εκατοντάδες άνθρωποι βρίσκονται παράνομα.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης βρίσκονται στην περιοχή, στο Στιλφοντέιν, περίπου 90 μίλια νοτιοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ, επί αρκετές ημέρες.
Η αστυνομία έχει μπλοκάρει το φαγητό και το νερό που μπαίνει στο ορυχείο για να, όπως το έθεσε ένας υπουργός της κυβέρνησης, "καπνίσει."
Οι ανθρακωρύχοι - οι οποίοι βρίσκονται κάτω από το έδαφος εδώ και ένα μήνα - έχουν μέχρι στιγμής αρνηθεί να βγουν από το ορυχείο για τους φόβους της σύλληψης.
Ανάμεσά τους είναι οι μετανάστες που φοβούνται επίσης την απέλαση.
Η αστυνομία χαιρέτισε την εντολή, αλλά είπε ότι δεν θα τους σταματήσει να συλλαμβάνουν ανθρακωρύχους που έφυγαν από το ορυχείο.
Το Σάββατο, ένα δικαστήριο στην Πρετόρια διέταξε ότι το ορυχείο "δεν μπορεί να μπλοκαριστεί από κανένα πρόσωπο ή ίδρυμα είτε κυβέρνηση είτε ιδιωτικό."
Είπε επίσης ότι κάθε άτομο στο ορυχείο πρέπει να επιτρέπεται να βγει από το ορυχείο, και ότι "κανένα μη επείγον προσωπικό δεν μπορεί να εισέλθει στο φρεάτιο του ορυχείου."
Η απόφαση έρχεται αφού δεκάδες εθελοντές μπήκαν στο εγκαταλελειμμένο ορυχείο για να βοηθήσουν τους ανθρακωρύχους, οι οποίοι αναφέρουν ότι είχαν καταφύγει στο να φάνε ξύδι και οδοντόκρεμα για να επιβιώσουν.
Εθελοντές είπαν ότι πήραν ένα πτώμα από το ορυχείο την Πέμπτη.
Επίσης, η αστυνομία κάλεσε εμπειρογνώμονες να αξιολογήσουν την ακεραιότητα των ορυχείων, να ενημερώσουν σχετικά με το αν θα διεξαγάγουν αναγκαστική εκκένωση, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων του AFP.
Ο Γιασμίν Ομάρ, δικηγόρος ο οποίος βοήθησε να προσκομιστεί η δικαστική υπόθεση, δήλωσε στον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό SABC ότι η απόφαση ήταν προσωρινή εντολή "που θα μας επιτρέψει τουλάχιστον να πάρουμε επείγουσα βοήθεια στους ανθρώπους [που] την χρειάζονται."
Είπε ότι θα γίνει την Τρίτη πλήρη ακρόαση επί του θέματος.
"Αυτοί οι άνθρωποι υπογείως πεθαίνουν," δήλωσε η κα Ομάρ, προσθέτοντας ότι η απόφαση σημαίνει ότι οι αξιωματούχοι "πρέπει να κάνουν ό,τι είναι λογικό για να δώσουν ιατρική φροντίδα στους ανθρώπους που είναι υπόγεια."
Σε δήλωσή της, η Αστυνομία της Νότιας Αφρικής (SAPS) χαιρέτισε τη δικαστική εντολή, η οποία τόνισε ότι δεν εμπόδισε τους αξιωματικούς να κάνουν συλλήψεις.
Έλεγε: " Όλοι όσοι επανεμφανίζονται θα συνεχίσουν να αξιολογούνται από το ιατρικό προσωπικό έκτακτης ανάγκης επιτόπου, όπως συνέβη.
"Αυτοί που είναι σε καλή υγεία θα υποβληθούν σε επεξεργασία και κράτηση.
Το SAPS πρόσθεσε ότι από τις 16:00 τοπική ώρα (14:00 GMT) το Σάββατο, τρεις από τους ανθρακωρύχους είχαν επανεμφανιστεί.
Πάνω από 1.000 ανθρακωρύχοι έχουν ήδη εμφανιστεί και συλληφθεί.
Η Νότια Αφρική είναι μια πλούσια σε ορυκτά χώρα.
Σύμφωνα με επίσημες εκτιμήσεις, κατέχει σχεδόν το 30% των παγκόσμιων καταθέσεων χρυσού και το 88% όλων των καταθέσεων πλατίνας.
Αλλά πολλά ορυχεία έχουν κλείσει τα τελευταία χρόνια και οι ανθρακωρύχοι έχουν απολυθεί, συμβάλλοντας σε μια μαύρη αγορά που κοστίζει στην κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.
Ενώ ο χρυσός παραμένει ένα πολύτιμο αγαθό, το αυξανόμενο κόστος εξόρυξης - το οποίο επιδεινώνεται από τις διαταραχές της ηλεκτρικής ενέργειας και τις βαθύτερες καταθέσεις - έχει καταστήσει τη συντριπτική πλειονότητα των ορυχείων αναποτελεσματική, σύμφωνα με το Συμβούλιο Ορυκτών της Νότιας Αφρικής, ένα βιομηχανικό σώμα.
Σε μια προσπάθεια να επιβιώσουν από τις εξαθλιωμένες συνθήκες, οι ανθρακωρύχοι και οι μετανάστες χωρίς έγγραφα εισέρχονται όλο και περισσότερο σε κλειστές νάρκες για να ξεθάψουν τις υπόλοιπες καταθέσεις τους.
Μερικοί περνούν μήνες υπογείως, και η παράνομη εξόρυξη έχει δημιουργήσει μια μικρή οικονομία που παρέχει τροφή και τσιγάρα στους ανθρακωρύχους.
Ωστόσο, οι αρχές είναι πρόθυμοι να τερματίσουν την πρακτική.
Οι παράνομοι ανθρακωρύχοι μερικές φορές στρατολογούνται από εγκληματικές συμμορίες και μπορούν να είναι οπλισμένοι.
Το SAPS έχει πει προηγουμένως ότι μεταξύ εκείνων που αναδύθηκαν από το ορυχείο Στιλφοντέιν ήταν άτομα από τη Μοζαμβίκη, τη Μαλάουι και τη Ζιμπάμπουε.
Η δύναμη έχει ξεκινήσει μια πανεθνική επιχείρηση με στόχο την καταπολέμηση της παράνομης εξόρυξης και των συναφών εγκληματικών δραστηριοτήτων.
Στις 3 Νοεμβρίου, ανέφερε ότι τουλάχιστον 565 άνθρωποι είχαν αναδυθεί από ένα ορυχείο στο Όρκνεϊ, νοτιοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ.
Ωστόσο, η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Νότιας Αφρικής δήλωσε την Παρασκευή ότι είχε ξεκινήσει έρευνα σχετικά με το χειρισμό του περιστατικού στο ορυχείο Stilfontein, μετά από καταγγελίες ότι ο αποκλεισμός μπορεί να παραβίασε το δικαίωμα ζωής των ανθρακωρύχων.