Η απόφαση του Προέδρου Μπίντενς να επιτρέψει στην Ουκρανία να χτυπήσει μέσα στη Ρωσία με πυραύλους μεγάλης εμβέλειας που προμήθευσαν οι ΗΠΑ προκάλεσε μια οργισμένη αντίδραση στη Ρωσία.
"Η αποχώρηση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν... πήρε μια από τις πιο προκλητικές, απερίγραπτες αποφάσεις της διοίκησής του, η οποία διακινδυνεύει καταστροφικές συνέπειες," δήλωσε η ιστοσελίδα της ρωσικής κυβερνητικής εφημερίδας Rossiyskaya Gazeta τη Δευτέρα το πρωί.
Ο Ρώσος βουλευτής Leonid Slutsky, επικεφαλής του φιλο-Κρεμλίνου Φιλελεύθερου-Δημοκρατικού Κόμματος, πρόβλεψε ότι η απόφαση θα οδηγήσει "αναπόφευκτα σε σοβαρή κλιμάκωση, απειλώντας σοβαρές συνέπειες."
Ο Ρώσος γερουσιαστής Βλαντιμίρ Ντζαμπάροφ το ονόμασε "ένα άνευ προηγουμένου βήμα προς τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο."
Θυμός, ναι.
Αλλά καμία πραγματική έκπληξη.
Komsomolskaya Pravda, το υπέρ-Kremlin tabloid, το ονόμασε "προβλέπουσα κλιμάκωση."
Αυτό που μετράει, όμως, είναι αυτό που το αποκαλεί ο Βλαντιμίρ Πούτιν και πώς ανταποκρίνεται ο ηγέτης του Κρεμλίνου.
Δεν είπε τίποτα την Κυριακή το βράδυ.
Αλλά ο πρόεδρος της Ρωσίας έχει πει πολλά στο παρελθόν.
Τους τελευταίους μήνες, το Κρεμλίνο κατέστησε σαφές το μήνυμά του προς το Δυτικό κρύσταλλο: μην το κάνετε αυτό, μην καταργήσετε τους περιορισμούς στη χρήση των όπλων σας μεγάλης εμβέλειας, μην επιτρέψετε στον Κίεβο να χτυπήσει βαθιά μέσα στη ρωσική επικράτεια με αυτούς τους πυραύλους.
Τον Σεπτέμβριο ο Πρόεδρος Πούτιν προειδοποίησε ότι αν αυτό επιτρεπόταν να συμβεί, η Μόσχα θα το θεωρούσε ως την "άμεση συμμετοχή" των χωρών του ΝΑΤΟ στον πόλεμο της Ουκρανίας.
"Αυτό θα σήμαινε ότι οι χώρες του Νάτο... πολεμούν με τη Ρωσία," συνέχισε.
Τον επόμενο μήνα, ο ηγέτης του Κρεμλίνου ανακοίνωσε επικείμενες αλλαγές στο ρωσικό πυρηνικό δόγμα, το έγγραφο που περιγράφει τις προϋποθέσεις υπό τις οποίες η Μόσχα μπορεί να αποφασίσει να χρησιμοποιήσει πυρηνικό όπλο.
Αυτό ερμηνεύτηκε ευρέως ως ένα ακόμη λιγότερο από λεπτό στοιχείο για την Αμερική και την Ευρώπη για να μην επιτρέψει στην Ουκρανία να χτυπήσει ρωσικά εδάφη με πυραύλους μεγάλης εμβέλειας.
Υποθέτω ότι οι επόμενες κινήσεις του Βλαντιμίρ Πούτιν δεν είναι ποτέ εύκολες.
Αλλά του έπεσαν οι υπαινιγμοί.
Τον Ιούνιο, σε συνάντηση με τους επικεφαλής διεθνών πρακτορείων ειδήσεων, ρωτήθηκε ο Πούτιν: πώς θα αντιδρούσε η Ρωσία εάν είχε δοθεί η ευκαιρία στην Ουκρανία να πετύχει στόχους σε ρωσικό έδαφος με όπλα που παρείχε η Ευρώπη;
"Πρώτα, φυσικά, θα βελτιώσουμε τα συστήματα αεροάμυνας μας.
Θα καταστρέψουμε τους πυραύλους τους," απάντησε ο Πρόεδρος Πούτιν.
"Δεύτερον, πιστεύουμε ότι αν κάποιος σκέφτεται ότι είναι δυνατόν να προμηθεύσει τέτοια όπλα σε μια εμπόλεμη ζώνη για να χτυπήσει την περιοχή μας και να δημιουργήσει προβλήματα για εμάς, γιατί μπορούμε να παρέχουμε τα όπλα μας της ίδιας τάξης σε εκείνες τις περιοχές σε όλο τον κόσμο όπου θα στοχεύσουν ευαίσθητες εγκαταστάσεις των χωρών που το κάνουν αυτό στη Ρωσία;" Με άλλα λόγια, οπλίζοντας Δυτικούς αντιπάλους για να χτυπήσει Δυτικούς στόχους στο εξωτερικό είναι κάτι που έχει εξετάσει η Μόσχα.
Στην πρόσφατη συνέντευξή μου με τον Αλεξάντερ Λουκασένκο, τον ηγέτη της Λευκορωσίας, ο στενός σύμμαχος του Πούτιν φάνηκε να επιβεβαιώνει ότι το Κρεμλίνο σκεφτόταν προς αυτή την κατεύθυνση.
Ο κ. Lukashenko μου είπε ότι είχε συζητήσει το θέμα σε πρόσφατη συνάντηση με Δυτικούς αξιωματούχους.
"Τους προειδοποίησα.
"Παιδιά, να είστε προσεκτικοί με αυτούς τους πυραύλους μεγάλης εμβέλειας," μου είπε ο κ. Lukashenko.
"Οι Χούθι [επαναστάτες] μπορεί να έρθουν στον Πούτιν και να ζητήσουν παράκτια οπλικά συστήματα που μπορούν να διεξάγουν τρομακτικές επιθέσεις σε πλοία.
"Και αν πάρει την εκδίκησή του από σένα που προμήθευες όπλα μεγάλης οργής στον Ζελένσκι, προμηθεύοντας τον Χούθι με το πυραυλικό σύστημα Μπέιζιον;
Τι θα συμβεί αν χτυπηθεί ένα αεροπλανοφόρο;
Ένα Βρετανικό ή Αμερικάνικο.
Τι τότε;" Αλλά μερικά από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης εμφανίστηκαν σχεδιασμένα για να παίξουν τα πράγματα κάτω.
"Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις είχαν ήδη υποκλέψει πυραύλους ATACMS κατά τη διάρκεια επιθέσεων στην ακτή της Κριμαίας," ανέφερε στρατιωτικός εμπειρογνώμονας στην εφημερίδα Izvestia, η οποία συνέχισε να υποδηλώνει ότι ο εκλεγμένος Πρόεδρος Τραμπ μπορεί να "αναθεωρήσει" την απόφαση.
Αυτή είναι, για να το θέσω ήπια, μια ασυνήθιστη κατάσταση.
Σε δύο μήνες, ο Πρόεδρος Μπάιντεν θα είναι εκτός γραφείου και ο Ντόναλντ Τραμπ θα είναι στον Λευκό Οίκο.
Το Κρεμλίνο γνωρίζει ότι ο εκλεγμένος Πρόεδρος Τραμπ ήταν πολύ πιο επιφυλακτικός από τον Πρόεδρο Μπάιντεν σχετικά με τη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία.
Θα είναι αυτός ένας παράγοντας στους υπολογισμούς του Βλαντιμίρ Πούτιν καθώς διατυπώνει την απάντηση της Ρωσίας;