Πετρέλαιο παραγωγής στη Νιγηρία επιχειρηματικό μεγιστάνας Aliko Dangote σας $20bn (£ 15,5bn) state-of-the-art διυλιστήριο πετρελαίου θα πρέπει να είναι μερικά από τα καλύτερα επιχειρηματικά νέα που είχε η Νιγηρία εδώ και χρόνια.
Αλλά πολλοί Νιγηριανοί θα κρίνουν την επιτυχία της σε δύο βασικά ερωτήματα - πρώτον: "Θα πάρω φθηνότερη βενζίνη;" Συγγνώμη, αλλά πιθανώς όχι - εκτός αν η διεθνής τιμή των πρώτων σταγόνων.
Και δεύτερον: "Θα πρέπει ακόμα να περάσω ώρες βλέποντας τα μαλλιά μου να γίνονται γκρίζα σε μια ουρά καυσίμων που προκαλεί υπέρταση;" Ας ελπίσουμε ότι αυτές οι μέρες έχουν περάσει, αλλά μπορεί να εξαρτάται εν μέρει από τη συμπεριφορά αυτού που ο κ. Dangote αποκαλεί "μαφία πετρελαίου."
Για μεγάλο μέρος του χρόνου από τότε που το πετρέλαιο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη Νιγηρία το 1956, ο κατάντη τομέας, ο οποίος περιλαμβάνει το στάδιο κατά το οποίο ο ακατέργαστος εξευγενίζεται σε βενζίνη και άλλα προϊόντα, είναι ένας βόθρος ύποπτων συναλλαγών με διαδοχικές κυβερνήσεις που εμπλέκονται σε μεγάλο βαθμό.
Πάντα ήταν αδύνατο να ακολουθήσεις τα χρήματα, αλλά ξέρεις ότι υπάρχει κάτι τρομερά λάθος όταν ο τίτλος "Η κρατική επιχείρηση πετρελαίου της Νιγηρία δεν πληρώνει 16 δις δολάρια σε έσοδα από το πετρέλαιο," εμφανίζεται στις ειδήσεις σας, όπως συνέβη το 2016.
Μόνο τα τελευταία πέντε χρόνια η κρατική Νιγηριανή Εθνική Εταιρεία Πετρελαίου (NNPC) δημοσιεύει λογαριασμούς.
Ο αρχηγός της Αφρικής στον όμιλο Eurasia think-tank, Amaka Anku, χαιρετά το διυλιστήριο Dangote, στο οποίο το NNPC έχει μερίδιο 7%, ως "πολύ σημαντική στιγμή" για το κράτος της Δυτικής Αφρικής.
"Αυτό που είχατε στον κατάντη τομέα ήταν ένα αναποτελεσματικό, διεφθαρμένο μονοπώλιο," λέει.
"Αυτό που σας επιτρέπει το τοπικό διυλιστήριο είναι να έχετε έναν πραγματικά ανταγωνιστικό κατάντη τομέα με πολλούς παίκτες που θα είναι πιο αποτελεσματικοί, κερδοσκοπικοί και θα πληρώνουν φόρους." Για να το θέσω ωμά, ο πληθυσμός αυτού του πλούσιου σε πετρέλαιο έθνους έχει εξαπατηθεί σε κολοσσιαία κλίμακα για πολλά χρόνια.
Τα έσοδα από το πετρέλαιο αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 90% των εσόδων από τις εξαγωγές της Νιγηρίας, αλλά ένας σχετικά μικρός αριθμός επιχειρηματιών και πολιτικών έχουν κατακλύσει τον πλούτο του πετρελαίου.
Πτυχές του επιχειρηματικού μοντέλου ήταν αμηχανία, συμπεριλαμβανομένης της πτυχής της Νιγηρίας [47] τέσσερα προηγούμενα υφιστάμενα διυλιστήρια πετρελαίου.
Χτίστηκαν τη δεκαετία του 1960, του '70 και του '80, έπεσαν σε αποδιόρθωση.
Πέρυσι το κοινοβούλιο της Νιγηρίας ανέφερε ότι την προηγούμενη δεκαετία το κράτος είχε δαπανήσει ένα συγκλονιστικό ποσό 25 δις δολαρίων προσπαθώντας και αποτυγχάνοντας να φτιάξει τις εύπορες εγκαταστάσεις.
Έτσι, η Αφρική είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου που εξάγει το αργό πετρέλαιο του, το οποίο στη συνέχεια εκλεπτύνεται στο εξωτερικό, πολύ προς ευχαρίστηση κάποιων καλά συνδεδεμένων εμπόρων.
Θα ήταν σαν φούρνος με σπασμένο φούρνο.
Αλλά αντί να το φτιάξει, ο ιδιοκτήτης στέλνει μπάλες ζύμης σε μια άλλη εταιρία που τα σπρώχνει σε φούρνο εργασίας και πουλάει τα ψωμιά πίσω στον φούρνο.
Η NNPC ανταλλάσσει τη Νιγηρία με αργό πετρέλαιο για τα εξευγενισμένα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένης της βενζίνης, τα οποία αποστέλλονται πίσω στην πατρίδα τους.
Ακριβώς πόσα χρήματα αλλάζουν χέρια και που επωφελούνται από αυτές τις "ανταλλαγές πετρελαίου" είναι μόνο ένα από τα άγνωστα σε αυτές τις συμφωνίες.
"Κανείς δεν κατάφερε να βρει ποιος ακριβώς έχει ωφεληθεί.
Είναι σχεδόν σαν ένα κουτσομπολιό μπύρας για το ποιος παίρνει τι," λέει η Toyin Akinosho της έκθεσης πετρελαίου + Gas της Αφρικής.
Η NNPC άρχισε να επιδοτεί την τιμή της βενζίνης στη δεκαετία του 1970 για να μειώσει το χτύπημα όταν οι παγκόσμιες τιμές ανέβηκαν στα ύψη.
Κάθε χρόνο έπαιρνε πίσω αυτά τα χρήματα καταθέτοντας χαμηλότερες πληρωμές για τους βασιλείς - τα λεφτά που έλαβε για κάθε βαρέλι που βγήκε από το έδαφος - με το Νιγηριανό θησαυροφυλάκιο.
Το 2022 η επιδότηση κόστισε στην κυβέρνηση 10 δις δολάρια, περισσότερο από το 40% των συνολικών χρημάτων που εισέπραξε στους φόρους.
Την δεύτερη μέρα στο γραφείο του, ο Αντιπρόεδρος Κασίμ Σετίμα ανέφερε ότι "η απάτη της επιδότησης καυσίμων" ήταν "ένα άλμπατρος γύρω από το λαιμό της οικονομίας."
Ο Νιγηριανός εμπειρογνώμονας πετρελαίου Kelvin Emmanuel αναφέρει το 2019 ότι η επίσημη κατανάλωση βενζίνης "πήδησε κατά 284% σε 70μ λίτρα την ημέρα χωρίς εμπειρικά στοιχεία για να δικαιολογήσει μια τόσο απότομη αύξηση της ζήτησης."
Το Κοινοβούλιο έχει αναφέρει προηγουμένως ότι -τουλάχιστον στα χαρτιά- οι εισαγωγείς πληρώνονταν για να φέρουν πολύ περισσότερη βενζίνη από τη χώρα που καταναλώνεται.
Υπήρχαν πολλά χρήματα για την εξαγωγή μέρους της επιδοτούμενης βενζίνης σε γειτονικές χώρες όπου οι τιμές ήταν πολύ υψηλότερες.
Η NNPC κέρδισε δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από την παραγωγή αργού πετρελαίου.
Αλλά για πολλά χρόνια, σύμφωνα με προηγούμενες κυβερνήσεις, μερικά από τα κέρδη της δεν έφθασαν ποτέ στο ταμείο, καθώς κατηγορούνταν από κρατικούς διοικητές και ομοσπονδιακούς νομοθέτες ότι συμπεριλάμβαναν αυτά τα φουσκωμένα έξοδα επιδότησης στον ισολογισμό του.
Η NNPC δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για συνέντευξη ή απάντηση σε αυτούς τους ισχυρισμούς, αλλά τον Ιούνιο αρνήθηκε ότι είχε "φουσκώσει τις αιτήσεις επιδότησης της με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση."
Μπορεί να ήταν η κύρια πηγή εσόδων για διαδοχικές κυβερνήσεις, αλλά για δεκαετίες, μέχρι το 2020, το διοικητικό συμβούλιο δεν δημοσιοποίησε τους ελεγμένους λογαριασμούς του.
Το δελτίο τύπου της από τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους υποσχέθηκε περισσότερη διαφάνεια και υπευθυνότητα.
Αφού ήλθε στην εξουσία τον Μάιο του 2023, ο Πρόεδρος Μπόλα Τινούμπου είπε ότι η επιδότηση ήταν μη βιώσιμη και ξαφνικά την έκοψε - οι τιμές της αντλίας τριπλασιάστηκαν αμέσως.
Σταμάτησε επίσης την πολιτική της τεχνητής τόνωσης της αξίας του τοπικού νομίσματος, της Naira, και άφησε τις δυνάμεις της αγοράς να καθορίσουν την αξία της.
Όταν ανέλαβε, η συναλλαγματική ισοτιμία ήταν 460 Naira στο δολάριο των ΗΠΑ.
Το Νοέμβριο του 2024 ήταν πάνω από 1.600.
Το τριπλό σοκ των υψηλότερων τιμών των καυσίμων, οι σποραδικές ελλείψεις εφοδιασμού και ένα υποτιμητικό νόμισμα είναι ένα σκληρό χτύπημα σώματος για τους ανθρώπους σε όλη τη χώρα, πολλοί από τους οποίους αναγκάζονται να λειτουργούν γεννήτριες για να κρατήσουν τα φώτα ανοιχτά και τα τηλέφωνα φορτισμένα.
"Πέρα από το οικονομικό βάρος, η αβεβαιότητα και το άγχος της συνεχούς αντιμετώπισης των ελλείψεων καυσίμων έχουν προσθέσει ένα στρώμα ανησυχίας στις καθημερινές εργασίες," είναι το πώς το συνόψισε ένας κάτοικος του Λάγκος.
"Νιώθω σαν να είμαι πάντα πλοήγηση μέσα από κατάσταση κρίσης.
Καθώς η Νάιρα βυθίστηκε και οι τιμές της αντλίας αυξήθηκαν αρκετές φορές, η κυβέρνηση, γνωρίζοντας τον πιθανό κίνδυνο των διαδηλώσεων, συνέχισε να κόβει μερικά φάρμακα στις μάζες.
Σε μια κίνηση που θα μπορούσε να παρομοιαστεί με την κατάποση μισής παρακεταμόλης για οξεία σκωληκοειδίτιδα, η κυβέρνηση φρόντισε οι άνθρωποι να πληρώνουν ελαφρώς λιγότερο από την τιμή της αγοράς για ένα λίτρο βενζίνης.
Με άλλα λόγια, η NNPC πωλούσε με ζημία και η επιδότηση ήταν ακόμη ζωντανή.
Αλλά με δύο πρόσφατες αυξήσεις τον Οκτώβριο, οι Νιγηριανοί πληρώνουν τώρα τις τιμές της αγοράς καυσίμων για πρώτη φορά μέσα σε τρεις δεκαετίες.
Στην κύρια πόλη Λάγος ανέβηκε από 858 νάιρα ($0,52) σε 1,025 νάιρα ανά λίτρο.
Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες στην οικονομική κρίση της Νιγηρίας ήταν η περιορισμένη προσφορά ξένου νομίσματος.
Η χώρα δεν εξάγει αρκετά προϊόντα και υπηρεσίες για να φέρει τα δολάρια.
Αλλά πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των εμπόρων καυσίμων, κυνηγούν την ίδια περιορισμένη προσφορά ξένου νομίσματος, πράγμα που οδηγεί στην απώλεια ακόμη περισσότερης αξίας της Νάιρα.
Τα καλά νέα είναι ότι η εγκατάσταση του κ. Dangotes πρόκειται να αγοράσει ακατέργαστα και να πουλήσει εξευγενισμένα καύσιμα στη Νιγηρία στο τοπικό νόμισμα, το οποίο θα αφήσει περισσότερα δολάρια διαθέσιμα για όλους τους άλλους.
Τα κακά νέα για εκείνους που ελπίζουν ότι αυτό θα σημαίνει φθηνότερα καύσιμα είναι ότι η τιμή που πληρώνει ο κ. Dangote για ένα βαρέλι τοπικού αργού πετρελαίου θα εξακολουθεί να είναι το ισοδύναμο της Naira με το διεθνές κόστος σε δολάρια.
Έτσι, αν η τιμή της ακατέργαστης στην παγκόσμια αγορά ανέβει, οι Νιγηριανοί θα αναγκαστούν ακόμα να διαπεράσουν περισσότερα νάιρα.
Η μείωση του τοπικού κόστους μεταφοράς σημαίνει λιγότερο κόστος μεταφοράς, αλλά αυτό αποτελεί σχετικά μικρή εξοικονόμηση.
Ελπίζουμε ότι η άφιξη του διυλιστηρίου πετρελαίου του κ. Dangote θα συμβάλει στη διαφάνεια του τομέα.
Ήξερε ότι θα αναστάτωνε μερικούς από αυτούς που επωφελούνται από το σκοτεινό status quo όταν άρχισε το έργο των 20 δις δολαρίων.
Αλλά, λέει, υποτίμησε την πρόκληση.
"Ήξερα ότι θα γινόταν καβγάς.
Αλλά δεν ήξερα ότι η μαφία στο πετρέλαιο, είναι ισχυρότερη από τη μαφία στα ναρκωτικά," ανέφερε ο κ. Dangote σε επενδυτικό συνέδριο τον Ιούνιο.
"Δεν θέλουν να σταματήσει το εμπόριο.
Είναι ένα καρτέλ.
Ο Ντανγκότ έρχεται και θα τους διαταράξει εντελώς.
Η επιχείρησή τους κινδυνεύει, λέει ο κ. Εμμανουήλ, ο ειδικός στο πετρέλαιο.
Το γεγονός ότι υπήρξαν ορισμένες δημόσιες διαφωνίες με τον ρυθμιστή έχει μόνο τροφοδοτήσει αυτή την υποψία.
Το διυλιστήριο του κ. Dangotes κοντά στο Λάγος διψάει, με χωρητικότητα 650.000 βαρέλια ακατέργαστη την ημέρα.
Θα νόμιζες ότι το να βρίσκεσαι στη Νιγηρία θα έκανε τον εφοδιασμό εύκολο, αλλά μετά θα έβγαζε τον τίτλο: "Η Νιγηρία Νταγκότε αγοράζει βραζιλιάνικη ακατέργαστη."
Ακολουθεί σειρά για την προμήθεια και την τιμολόγηση.
Η ρυθμιστική αρχή παραπονέθηκε για τις τακτικές διαπραγμάτευσης του κ. Dangote.
Το αργό πετρέλαιο της Νιγηρίας είναι χαμηλό σε θείο και, ως ένας από τους πιο πολύτιμους στον κόσμο, κερδίζει υψηλότερη τιμή από πολλούς ανταγωνιστές της.
Όταν άρχισαν οι συζητήσεις για την τιμή, ο Farouk Ahmed, επικεφαλής της Ρυθμιστικής Αρχής για τα Πετρέλαια της Νιγηρίας Midstream και Downstream (NMDPRA), κατηγόρησε τον κ. Dangote ότι "επιθυμεί μια Lamborghini για την τιμή μιας Toyota."
Ο κ. Dangote παραπονέθηκε ότι δεν κατανεμήθηκε τόσο ακατέργαστα όσο είχε συμφωνηθεί προηγουμένως, αλλά ακόμη και όταν επιλυθεί το ζήτημα των τιμών, θα πρέπει να εισάγει ορισμένα ακατέργαστα προϊόντα.
Η Ν.Ν.Κ. δεν έχει αρκετά ωμά για τον Ντανγκότ.
Παρά όλες αυτές τις οδηγίες για την παροχή άφθονης προμήθειας αργού πετρελαίου στο διυλιστήριο, η NNPC μπορεί να προμηθεύσει Dangote με περισσότερα από 300.000 βαρέλια την ημέρα," αναφέρει ο κ. Akinosho της έκθεσης για το πετρέλαιο και τα αέρια της Αφρικής.
Λέει ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η NNPC έχει προ-πωλήσει εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου για δάνεια.
Τον Αύγουστο του 2023 εξασφάλισε δάνειο 3 δις δολαρίων από το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα της Afreximbank.
Σε αντάλλαγμα οφείλεται στην προμήθεια 164 εκατομμυρίων βαρελιών ακατέργαστης ύλης.
Τον Σεπτέμβριο, η NNPC παραδέχτηκε ότι ήταν σημαντικά χρεωμένη.
Αναφέρθηκε ότι χρωστάει στους προμηθευτές της περίπου 6 δις δολάρια για καύσιμα που έφεραν στη χώρα.
Η παραγωγή πετρελαίου της Νιγηρίας έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια από περίπου 2,1 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα το 2018 σε περίπου 1,3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα το 2023.
Η NNPC τονίζει την κλοπή πετρελαίου ως τον υπ' αριθμόν ένα λόγο για τον οποίο η παραγωγή έχει πέσει.
Λέει ότι σε μια εβδομάδα - από τις 28 Σεπτεμβρίου έως τις 4 Οκτωβρίου - υπήρξαν 161 περιστατικά κλοπής πετρελαίου σε όλο το Δέλτα του Νίγηρα και 45 παράνομα διυλιστήρια "ανακαλύφθηκαν."
Αλλά η κα Anku πιστεύει ότι "το πρόβλημα της κλοπής υπερεκτιμάται από το NNPC και τον τομέα του πετρελαίου."
"Είναι μια βολική δικαιολογία, προσθέτει.
Αναφέρει άλλους παράγοντες που συμβάλλουν στη μείωση της παραγωγής, συμπεριλαμβανομένων των διεθνών πετρελαϊκών εταιρειών που πωλούν τους υπαίθριους πετρελαιοπηγούς τους - ορισμένες από τις οποίες ενδέχεται να μην είναι πλέον βιώσιμες με άντληση πετρελαίου για 60 χρόνια.
Ο 66χρονος Dangote, ο οποίος είναι καταχωρημένος από το Bloomberg Billionaires Index ως ο δεύτερος πλουσιότερος άνθρωπος στην Αφρική, έκανε την περιουσία του σε τσιμέντο και ζάχαρη.
Πάντα αρνιόταν την πρόταση ότι η αυτοκρατορία του ωφελούνταν από τους δεσμούς με τους πολιτικούς στην εξουσία που βοήθησαν να διασφαλιστεί ότι είχε μονοπώλιο.
Σήμερα υπάρχουν και εκείνοι που επικρίνουν τις τακτικές του κ. Dangote και εν μέσω εντάσεων με τις ρυθμιστικές αρχές, η ίδια κατηγορία επανεμφανίστηκε όσον αφορά την προμήθεια καυσίμων στη Νιγηρία.
"Ο κ. Dangote μου ζήτησε να σταματήσω την έκδοση αδειών εισαγωγής και να αγοράσουν όλοι από αυτόν.
Στην οποία είπα "όχι," διότι δεν είναι καλό για την αγορά.
Έχουμε συμφέροντα ενεργειακής ασφάλειας," αναφέρει ο κ. Ahmed της ρυθμιστικής αρχής.
Ο κ. Dangote δεν σχολίασε την κατηγορία, αλλά είπε ότι έχει νόημα για τους εμπόρους να αγοράζουν από το διυλιστήριο του και όχι από έξω.
Μια διαμάχη μεταξύ της ρυθμιστικής αρχής και του κ. Dangote για τις προμήθειες και τις τιμές έχει ανατραπεί και μεταμορφωθεί σε μια άλλη σειρά με τους τοπικούς εμπόρους καυσίμων να αρνούνται να αγοράσουν από το νέο διυλιστήριο.
Η λάσπη περιλαμβάνει επίσης ισχυρισμούς ότι ορισμένοι έμποροι αγοράζουν υποτυπώδη καύσιμα από τη Ρωσία, τα οποία στη συνέχεια αναμειγνύονται με άλλα προϊόντα προτού μεταφερθούν στη Νιγηρία.
Αλλά δεν ανησυχούν ή δεν εκπλήσσονται όλοι από τις διαφωνίες.
Η κ. Anku επισημαίνει τα διδάγματα που πήρε από τους αμερικανούς επιχειρηματίες τον 19ο αιώνα.
"Οι JP Morgans και οι Stanfords δεν ήταν εύκολοι ούτε αυτοί.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έπρεπε να πάνε και να λάβουν κρατική στήριξη και επιδοτήσεις για την κατασκευή των σιδηροδρόμων τους και ούτω καθεξής.
"Βλέπω το δράμα ως μια πολύ φυσιολογική διαδικασία καθώς αλλάζεις τη δομή της οικονομίας.
Υπάρχουν χαμένοι, βγαίνουν έξω.
Δεν υπάρχει περίπτωση να σταματήσουν το διυλιστήριο από την εργασία ή την πώληση των προϊόντων του στις αγορές της Νιγηρίας... κατά τη γνώμη μου." Το σύγχρονο, τοπικό διυλιστήριο έχει επίσης οδηγήσει σε μια συζήτηση σχετικά με την ποιότητα των καυσίμων στην αγορά.
Πρόκειται για ένα σημαντικό ζήτημα, δεδομένου του τεράστιου αριθμού των γεννητριών που εκσφενδονίζουν τις αναθυμιάσεις σε όλη τη Νιγηρία ως αποτέλεσμα της θλιβερής παροχής ενέργειας.
"Κάθε μέρα ξυπνάω με τη μυρωδιά αυτού που σίγουρα θα μπορούσα να με σκοτώσω.
Είναι λόγω της ποιότητας του ντίζελ," αναφέρει ο κ. Akinosho.
Θεωρεί ότι το διυλιστήριο του κ. Dangotes αποτελεί πραγματική ευκαιρία για προϊόντα πετρελαίου υψηλότερης ποιότητας στη Νιγηρία, η οποία θα ήταν καλύτερη τόσο για τους κινητήρες αυτοκινήτων όσο και για τους πνεύμονες των ανθρώπων.
Αλλά αυτή τη στιγμή, οι Νιγηριανοί που χτυπιούνται σκληρά στην τσέπη μπορεί να δυσκολεύονται να είναι αισιόδοξοι.
Τα επιχειρήματα μεταξύ των αξιωματούχων στο διυλιστήριο Ντανγκοτέ, των εμπόρων πετρελαίου και των ρυθμιστικών αρχών είναι μπούμερανγκ στα μέσα ενημέρωσης.
Όλες οι πλευρές έχουν κατηγορηθεί ότι κρύβουν κάποια γεγονότα και αριθμούς που αφήνουν τους ανθρώπους να μαντεύουν τι συμβαίνει μέσα σε αυτήν την ακόμη κάπως αδιαφανή βιομηχανία.
"Όλοι είναι κακοποιοί.
Δεν υπάρχουν ήρωες εδώ," καταλήγει ο κ. Akinosho.
Πηγαίνετε στο BBCAfrica.com για περισσότερα νέα από την αφρικανική ήπειρο.
Ακολουθήστε μας στο Twitter @BBCAfrica, στο Facebook στο BBC Africa ή στο Instagram στο bbcafrica