Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν συμφώνησε να δώσει στην Ουκρανία νάρκες ξηράς κατά προσωπικού, ανέφερε ένας αξιωματικός άμυνας των ΗΠΑ στο BBC, μια κίνηση που θεωρείται ως προσπάθεια επιβράδυνσης των ρωσικών στρατευμάτων που προχωρούν σταθερά στην ανατολή της Ουκρανίας τους τελευταίους μήνες.
Ο αξιωματούχος, ο οποίος μιλούσε υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας, ανέφερε ότι τέτοια ορυχεία θα παραδοθούν σύντομα και η Ουάσιγκτον περίμενε ότι θα χρησιμοποιηθούν στην επικράτεια της Ουκρανίας.
Η Ουκρανία είχε επίσης δεσμευτεί να μην χρησιμοποιήσει τα ορυχεία σε πυκνοκατοικημένες περιοχές, ανέφερε ο αξιωματούχος.
Χωριστά, το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανέφερε ότι θα κλείσει την πρεσβεία του στο Κίεβο αφού "λάβει συγκεκριμένες πληροφορίες για πιθανή σημαντική αεροπορική επίθεση στις 20 Νοεμβρίου."
"Από αφθονία προσοχής, η πρεσβεία θα κλείσει, και οι υπάλληλοι της πρεσβείας εκπαιδεύονται να καταφύγουν στη θέση τους," ανέφερε σε δήλωσή της.
"Η πρεσβεία των ΗΠΑ συνιστά στους πολίτες των ΗΠΑ να είναι έτοιμοι να καταφύγουν άμεσα σε περίπτωση που ανακοινωθεί αεροπορικός συναγερμός." Η πρεσβεία έχει προηγουμένως εκδώσει παρόμοιες προειδοποιήσεις για πιθανές αεροπορικές επιθέσεις την Πρωτοχρονιά και γύρω από την Ημέρα Ανεξαρτησίας της Ουκρανίας τον Αύγουστο.
Οι πρεσβείες της Ιταλίας και της Ελλάδας ανέφεραν ότι έκλεισαν επίσης προσωρινά μετά την προειδοποίηση των ΗΠΑ.
Η αμυντική υπηρεσία της Ουκρανίας ισχυρίστηκε ότι προειδοποιήσεις για μεγάλης κλίμακας πυραυλικές επιθέσεις σε ουκρανικές πόλεις διαδίδονταν από τη Ρωσία ως μέρος μιας "μαζικής ενημέρωσης και ψυχολογικής επίθεσης κατά της Ουκρανίας."
Η κυβερνητική υπηρεσία προέτρεψε τους Ουκρανούς να εμπιστεύονται μόνο πληροφορίες από επίσημες πηγές και να μην αγνοούν τα σήματα των αεροπορικών επιδρομών.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, τόσο η Ουκρανία όσο και η Ρωσία ανέφεραν σημαντικές επιθέσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών στις αντίστοιχες περιοχές τους.
Δεν ήταν αμέσως γνωστό αν υπήρξαν απώλειες.
Η παροχή ναρκών κατά προσωπικού είναι η τελευταία κίνηση από την απερχόμενο αμερικανική κυβέρνηση να ενισχύσει την πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας πριν ο Ντόναλντ Τραμπ επιστρέψει στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιανουαρίου.
Για τις δυνάμεις της Ουκρανίας που προσπαθούν να σταματήσουν τις ρωσικές προόδους πάνω και κάτω από τη μεγάλη πρώτη γραμμή στην ανατολή, τα ορυχεία είναι ζωτικής σημασίας.
Οι τακτικές της Ρωσίας αυτή τη στιγμή περιλαμβάνουν την αποστολή μικρών ομάδων στρατιωτών - μερικές φορές όχι περισσότερων από τρεις έως πέντε ανδρών - για να περπατήσουν ή να ιππεύσουν μηχανές πίσω από ουκρανικές θέσεις.
Αυτοί οι άντρες συχνά σκοτώνονται ή αιχμαλωτίζονται.
Ωστόσο, σε πολιορκημένες πόλεις όπως ο Chasiv Yar και ο Kurakhov, Ουκρανοί αναλυτές αναφέρουν ότι οι ομάδες μερικές φορές θα αποστέλλονται κάθε 20 λεπτά για ώρες, δημιουργώντας προβλήματα για τα ουκρανικά στρατεύματα.
"Είναι πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστεί," δήλωσε στο BBC ο Σερχι Κουζάν από το Ουκρανικό Κέντρο Ασφάλειας και Συνεργασίας.
"Χρειαζόμαστε περισσότερες νάρκες κατά προσωπικού." Πολλές από τις μάχες λαμβάνουν χώρα σε αγροτικές περιοχές των Δονμπάς, δασωμένες περιοχές μεταξύ τεράστιων ανοικτών περιοχών των γεωργικών εκτάσεων.
Με μεγάλο μέρος του άμαχου πληθυσμού να έχει ήδη εκκενωθεί, η Ουκρανία υποστηρίζει ότι η τακτική χρήση "μη επίμονων" ορυχείων θέτει ελάχιστο κίνδυνο για τους πολίτες και είναι απολύτως απαραίτητη για την αποτροπή της προόδου της Ρωσίας.
Η Ρωσία έχει αναπτύξει ελεύθερα νάρκες από την έναρξη της πλήρους εισβολής της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, αλλά διεθνείς αντιρρήσεις για τη χρήση αυτών των όπλων με την αιτιολογία ότι θέτουν σε κίνδυνο τους πολίτες είχαν εμποδίσει την κυβέρνηση του Μπάιντεν να τις υπογράψει.
Ο αξιωματούχος άμυνας των ΗΠΑ επιβεβαίωσε στο BBC ότι η Ουκρανία είχε δεσμευτεί να χρησιμοποιήσει μόνο νάρκες που παρέμειναν ενεργά για περιορισμένο χρονικό διάστημα.
Οι "μη επίμονες" νάρκες των ΗΠΑ διαφέρουν από τις ρωσικές, καθώς γίνονται αδρανείς μετά από μια προκαθορισμένη χρονική περίοδο - από τέσσερις ώρες έως δύο εβδομάδες.
Είναι ηλεκτρικά συντετριμμένα και απαιτούν ενέργεια μπαταρίας για να εκραγούν.
Μόλις τελειώσει η μπαταρία, δεν θα εκραγούν.
Η Ουάσινγκτον παρέχει ήδη νάρκες κατά των δεξαμενών στην Ουκρανία, αλλά τα νάρκες κατά προσωπικού -τα οποία μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα- έχουν σχεδιαστεί για να αμβλύνουν τις προόδους των χερσαίων δυνάμεων.
Ρωσία και οι "ΠΑ δεν έχουν υπογράψει τη σύμβαση της Οττάβας για την απαγόρευση της χρήσης ή της μεταφοράς ναρκών κατά προσωπικού, αν και η Ουκρανία είναι.
Ωστόσο, από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας, πάνω από το 20% της ουκρανικής επικράτειας εκτιμάται ότι έχει μολυνθεί από νάρκες.
Νωρίτερα, επιβεβαιώθηκε ότι οι αμερικανοί πύραυλοι του Ταξιαρχικού Συστήματος Πύραυλου (Atacms) είχαν πετύχει στόχους μέσα στη Ρωσία μόλις λίγες ημέρες μετά την εμφάνιση των αναφορών ότι ο Λευκός Οίκος είχε δώσει άδεια για τη χρήση τους.
Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας ανέφερε ότι η απεργία είχε στοχοποιήσει την περιοχή Μπράιανσκ που συνορεύει με την Ουκρανία στα βόρεια την Τρίτη το πρωί.
Είπε ότι πέντε πύραυλοι είχαν καταστραφεί και ένας είχε προκαλέσει ζημιές - με τα θραύσματα του να πυροδοτούν στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Ωστόσο, δύο αξιωματούχοι των ΗΠΑ ανέφεραν ότι οι αρχικές ενδείξεις ανέφεραν ότι η Ρωσία είχε υποκλέψει μόνο δύο πυραύλους στους οκτώ περίπου πυροβολισμούς από την Ουκρανία.
Το BBC δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα τα αντικρουόμενα αριθμητικά στοιχεία.
Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ κατηγόρησε την Ουάσινγκτον ότι προσπάθησε να κλιμακώσει τη σύγκρουση.
Το Κρεμλίνο έχει ορκιστεί να ανταποδώσει.
Την Τρίτη, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ενέκρινε αλλαγές στο ρωσικό πυρηνικό δόγμα, ορίζοντας νέες συνθήκες υπό τις οποίες η χώρα θα εξετάσει τη χρήση του οπλοστασίου της.
Λέει τώρα ότι μια επίθεση από ένα μη πυρηνικό κράτος, εάν υποστηρίζεται από πυρηνική ενέργεια, θα αντιμετωπίζεται ως κοινή επίθεση κατά της Ρωσίας.
Σχολιάζοντας τις αλλαγές, ο εκπρόσωπος Τύπου του υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάθιου Μίλερ είπε: "Από την αρχή του πολέμου επιθετικότητας κατά της Ουκρανίας, [η Ρωσία] προσπάθησε να εξαναγκάσει και να εκφοβίσει τόσο την Ουκρανία όσο και άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο μέσω ανεύθυνης πυρηνικής ρητορικής και συμπεριφοράς."