Μια τεράστια ισραηλινή αεροπορική επίθεση στην κεντρική Βηρυτό σκότωσε τουλάχιστον 15 άτομα, αναφέρουν Λιβανέζοι αξιωματούχοι, καταστρέφοντας ένα οκταώροφο κτίριο στην τελευταία επίθεση στην πρωτεύουσα.
Εκρήξεις συγκλόνισαν την πόλη μετά την απεργία στην πυκνοκατοικημένη περιοχή Basta, η οποία συνέβη χωρίς προειδοποίηση περίπου στις 04:00 (02:00 GMT) το Σάββατο.
Το Εθνικό Πρακτορείο Ειδήσεων του Λιβάνου ανέφερε ότι η επίθεση το Σάββατο περιλάμβανε μια βόμβα μπουκάρ, ένα είδος όπλου που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως από το Ισραήλ για να σκοτώσει ανώτερα πρόσωπα της Χεζμπολάχ, συμπεριλαμβανομένου του τότε ηγέτη Χασάν Νασράλα.
Αυτό θα μπορούσε να δείξει ότι ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος ήταν ο πιθανός στόχος, αλλά δεν υπήρξε κανένα άμεσο σχόλιο ούτε από τον ισραηλινό στρατό ούτε από την Χεζμπολάχ.
Όλο το πρωί, οι εργαζόμενοι σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης χρησιμοποιούσαν βαριά μηχανήματα για να απομακρύνουν τα ερείπια και να ανακτήσουν τα πτώματα.
Το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου ανέφερε ότι περισσότεροι από 60 άνθρωποι τραυματίστηκαν, και ότι ο αριθμός των θυμάτων αναμενόταν να αυξηθεί καθώς οι εξετάσεις DNA θα γίνονταν σε μέρη του σώματος που είχαν ανακτηθεί.
Ήταν μια πολύ φρικτή έκρηξη.
Όλα τα παράθυρα και τα γυαλιά ήταν από πάνω μου, η γυναίκα μου και τα παιδιά μου.
Το σπίτι μου τώρα είναι πεδίο μάχης, είπε ο 55χρονος Αλί Νασάρ, που ζούσε σε ένα κοντινό κτίριο.
Ένα άτομο κρύβεται εδώ... Πρέπει να καταστρέψεις τρία κτίρια όπου οι άνθρωποι κοιμούνται μέσα;
Είναι απαραίτητο να σκοτώσεις όλους τους ανθρώπους για ένα άτομο;
Ή μήπως δεν ήταν άνθρωποι;
Αυτό ρωτάω κι εγώ.
Επίσης το Σάββατο, οι αμυντικές δυνάμεις του Ισραήλ (IDF) πραγματοποίησαν περαιτέρω αεροπορικές επιθέσεις στη Νταχιέ, την περιοχή στη νότια Βηρυτό όπου βασίζεται η Χεζμπολάχ, αναφέροντας ότι ήταν κτίρια συνδεδεμένα με την ομάδα.
Οι ισραηλινές επιθέσεις έχουν επίσης χτυπήσει το νότο, όπου προχωράει μια ισραηλινή εισβολή στο έδαφος, και η ανατολική κοιλάδα Μπέκα, δύο περιοχές όπου η Χεζμπολάχ έχει ισχυρή παρουσία.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, το Ισραήλ έχει εντείνει την εκστρατεία του εναντίον της Χεζμπολάχ, της πολιτοφυλακής που υποστηρίζεται από το Ιράν και του πολιτικού κινήματος, εν μέσω διεθνών προσπαθειών για κατάπαυση του πυρός, σε μια στρατηγική που φαίνεται να πιέζει την ομάδα να δεχθεί συμφωνία.
Η κλιμάκωση έρχεται καθώς οι ανανεωμένες διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό περισσότερων από ένα ετών συγκρούσεων έδειξαν αρχικά σημάδια προόδου.
Αυτήν την εβδομάδα, ο Αμώς Χότσσταϊν, ο οποίος ηγήθηκε των διπλωματικών προσπαθειών των διοικήσεων του Μπάιντεν, πραγματοποίησε συνομιλίες στο Λίβανο και το Ισραήλ για να προσπαθήσει να προωθήσει μια συμφωνία που συντάχθηκε από τις ΗΠΑ.
Από τότε που η σύγκρουση εντάθηκε στα τέλη Σεπτεμβρίου, οι αρχές του Λιβάνου ανέφεραν ότι οποιαδήποτε συμφωνία πρέπει να περιοριστεί στους όρους του ψηφίσματος 1701, του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, το οποίο τερμάτισε τον πόλεμο του 2006 μεταξύ της Χεζμπολάχ και του Ισραήλ.
Το ψήφισμα περιλαμβάνει την απόσυρση των μαχητών της Χεζμπολάχ και των όπλων σε περιοχές μεταξύ της Γαλάζιας Γραμμής -των ανεπίσημων συνόρων μεταξύ Λιβάνου και Ισραήλ - και του ποταμού Λιτάνι, περίπου 30 χιλιόμετρα (20 μίλια) από τα σύνορα με το Ισραήλ.
Το Ισραήλ αναφέρει ότι αυτό δεν έγινε ποτέ πλήρως σεβαστό, ενώ ο Λίβανος λέει ότι οι ισραηλινές παραβιάσεις περιλάμβαναν στρατιωτικές πτήσεις πάνω από το λιβανέζικο έδαφος.
Η πρόταση που συζητείται, σύμφωνα με έναν δυτικό διπλωμάτη που μίλησε με την προϋπόθεση της ανωνυμίας, περιλαμβάνει μια 60ήμερη κατάπαυση του πυρός, η οποία θα έβλεπε την απόσυρση των ισραηλινών δυνάμεων από το νότιο Λίβανο και την απομάκρυνση της παρουσίας της Χεζμπολάχ από την περιοχή.
Ο Λιβανέζος στρατός στη συνέχεια θα ενισχύσει την παρουσία του εκεί, με χιλιάδες επιπλέον στρατιώτες.
Ωστόσο, παρέμειναν διαφωνίες σχετικά με ορισμένα στοιχεία, πρόσθεσε ο διπλωμάτης, συμπεριλαμβανομένου του χρονοδιαγράμματος για ένα ισραηλινό έλασμα και τη δημιουργία ενός διεθνούς μηχανισμού παρακολούθησης της συμφωνίας.
Η Χεζμπολάχ, και ο κύριος υποστηρικτής της, το Ιράν, έδειξαν ότι ενδιαφέρονται για συμφωνία, σύμφωνα με μια ανώτερη Λιβανέζικη πηγή.
Μετά το αρχικό σοκ, η ομάδα έχει αναδιοργανωθεί και συνεχίζει να πραγματοποιεί καθημερινές επιθέσεις στο Ισραήλ, αν και όχι με την ίδια ένταση, και αντιμετωπίζει εισβολή Ισραηλινών στρατιωτών στο νότιο Λίβανο.
Την Πέμπτη, ο Γενικός Γραμματέας της Χεζμπολάχ Ναίμ Κασέμ δήλωσε ότι η ομάδα έλαβε την πρόταση των ΗΠΑ, διασαφηνίζοντας τις επιφυλάξεις της, και ότι επέτρεπε στις συνομιλίες να προχωρήσουν για να δουν αν είχαν αποφέρει αποτελέσματα.
Είπε ότι οι προϋποθέσεις για μια συμφωνία ήταν η πλήρης παύση των εχθροπραξιών και η διατήρηση της κυριαρχίας του Λιβάνου.
Η Χεζμπολάχ ήταν έτοιμη για έναν μακρύ αγώνα, πρόσθεσε.
Το Ισραήλ δήλωσε ότι στόχος του πολέμου εναντίον της Χεζμπολάχ είναι να επιτρέψει την επιστροφή περίπου 60.000 κατοίκων που έχουν εκτοπιστεί από κοινότητες στο βόρειο Ισραήλ λόγω των επιθέσεων ομάδων.
Στο Λίβανο, η σύγκρουση έχει σκοτώσει περισσότερους από 3.500 ανθρώπους και έχει εξαναγκάσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο από τα σπίτια τους, αναφέρουν οι αρχές του Λιβάνου.
Πρόσθετες αναφορές από τους Dearbail Jordan και Jaroslav Lukiv στο Λονδίνο.