Τα στοιχήματα δεν ήταν ποτέ υψηλότερα στον πόλεμο Ουκρανίας-Ρωσίας.
Την εβδομάδα που πέρασε η σύγκρουση την 1000η ημέρα, οι δυτικές δυνάμεις ενίσχυσαν σημαντικά το στρατιωτικό οπλοστάσιο της Ουκρανίας - και το Κρεμλίνο έκανε τις πιο δυνατές απειλές της ακόμα για πυρηνική επίθεση.
Εδώ είναι το πώς η τελευταία εβδομάδα έπαιξε έξω - και τι σημαίνει.
Αργά το βράδυ της Κυριακής, ανακαλύφθηκαν αναφορές ότι ο απερχόμενος Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είχε δώσει άδεια στην Ουκρανία να χρησιμοποιήσει πυραύλους ATACMS μεγαλύτερης εμβέλειας για να χτυπήσει στόχους εντός της Ρωσίας.
Η κίνηση σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή πολιτικής από την Ουάσινγκτον - η οποία επί μήνες είχε αρνηθεί στην Ουκρανία να ζητήσει από τους Ουκρανούς να χρησιμοποιήσουν τους πυραύλους πέρα από τα δικά της σύνορα.
Μετά τη διαρροή της απόφασης στον Τύπο, ένα βόλεϊ πυραύλων ATACMS εκτοξεύτηκαν από την Ουκρανία στην περιοχή της Ρωσίας Bryansk.
Το Κρεμλίνο είπε ότι έξι απολύθηκαν, με πέντε αναχαιτίστηκαν, ενώ ανώνυμοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ ισχυρίστηκαν ότι ήταν οκτώ, με δύο αναχαιτίστηκαν.
Όποια και αν ήταν η λεπτομέρεια, αυτή ήταν μια στιγμή ορόσημο: Αμερικανό-κατασκευασμένοι πύραυλοι είχαν χτυπήσει ρωσικό έδαφος για πρώτη φορά σε αυτόν τον πόλεμο.
Κατόπιν την Τετάρτη, η Ουκρανία ξεκίνησε πυραύλους καταιγίδας Σκιών του Ηνωμένου Βασιλείου σε στόχους στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας - όπου τα Ουκρανικά στρατεύματα έχουν κατασχέσει ένα επίθεμα περίπου 600 τετραγωνικών χιλιομέτρων (232 τετραγωνικών μιλίων) ρωσικής επικράτειας.
Αργότερα την εβδομάδα, ο Μπάιντεν πρόσθεσε το τελικό στοιχείο ενός οπλοστάσιου οπλοστασίου στην Ουκρανία εγκρίνοντας τη χρήση ναρκών κατά προσωπικού.
Απλό, αμφιλεγόμενο, αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικό, οι νάρκες αποτελούν κρίσιμο μέρος της άμυνας της Ουκρανίας στο ανατολικό μέτωπο - και ελπίζουμε ότι η χρήση τους θα βοηθήσει στην επιβράδυνση της προόδου της Ρωσίας.
Με τρεις γρήγορες αποφάσεις, μέσα σε λίγες σεισμικές μέρες, η Δύση σήμανε στον κόσμο ότι η υποστήριξή της προς την Ουκρανία δεν επρόκειτο να εξαφανιστεί.
Αν οι Ουκρανοί δυτικοί σύμμαχοι ανέβασαν το ρίσκο αυτή την εβδομάδα - το ίδιο και η Μόσχα.
Την Τρίτη, η 1000η ημέρα του πολέμου, ο Πούτιν προώθησε τις αλλαγές στο πυρηνικό δόγμα της Ρωσίας, μειώνοντας το κατώφλι για τη χρήση πυρηνικών όπλων.
Το δόγμα λέει τώρα ότι μια επίθεση από ένα μη πυρηνικό κράτος, αν υποστηρίζεται από μια πυρηνική ενέργεια, θα αντιμετωπίζεται ως κοινή επίθεση εναντίον της Ρωσίας.
Το Κρεμλίνο στη συνέχεια πήρε την απάντησή του ένα βήμα παραπέρα με την ανάπτυξη ενός νέου τύπου πυραύλων - "Oreshnik" - για να χτυπήσει την ουκρανική πόλη Dnipro.
Ο Πούτιν ισχυρίστηκε ότι ταξίδεψε 10 φορές την ταχύτητα του ήχου - και ότι δεν υπάρχουν "τρόποι για να εξουδετερώσουμε αυτό το όπλο."
Οι περισσότεροι παρατηρητές συμφωνούν ότι η απεργία σχεδιάστηκε για να στείλει μια προειδοποίηση: ότι η Ρωσία θα μπορούσε, αν επιλέξει, να χρησιμοποιήσει τον νέο πύραυλο για να παραδώσει ένα πυρηνικό όπλο.
Αυτή η στάση θα προκαλούσε κάποτε σοβαρή ανησυχία στη Δύση.
Τώρα, όχι τόσο πολύ.
Από την έναρξη της σύγκρουσης πριν από τρία χρόνια σχεδόν, ο Πούτιν έχει επανειλημμένα θέσει πυρηνικές "κόκκινες γραμμές" τις οποίες έχει επανειλημμένα διασχίσει η Δύση.
Φαίνεται ότι πολλοί έχουν συνηθίσει στην πυρηνική σαμπάνια της Ρωσίας.
Και γιατί άλλοι Δυτικοί ηγέτες νιώθουν έτοιμοι να παίξουν με τις πυρηνικές απειλές της Ρωσίας;
Κίνα.
Το Πεκίνο έχει γίνει ζωτικός εταίρος για τη Μόσχα στις προσπάθειές του να μειώσει τις επιπτώσεις των κυρώσεων που επιβλήθηκαν από τις "ΠΑ και άλλες χώρες.
Η Κίνα, όπως πιστεύει η Δύση, θα αντιδρούσε με τρόμο στη χρήση πυρηνικών όπλων - αποθαρρύνοντας έτσι τον Πούτιν να πραγματοποιήσει τις απειλές του.
Σε μια σπάνια τηλεοπτική ομιλία το βράδυ της Πέμπτης, ο Ρώσος πρόεδρος προειδοποίησε ότι ο πόλεμος είχε "αποκτημένα στοιχεία παγκόσμιου χαρακτήρα."
Αυτή η αξιολόγηση απηχήθηκε από τον Πρωθυπουργό της Πολωνίας Ντόναλντ Τασκ, ο οποίος είπε ότι "η απειλή είναι σοβαρή και πραγματική όσον αφορά την παγκόσμια σύγκρουση."
Οι "ΠΑ και το "νωμένο Βασίλειο εμπλέκονται τώρα πιο βαθιά από ποτέ - ενώ η ανάπτυξη των Βορειοκορεατικών στρατευμάτων για να πολεμήσουν μαζί με τη Ρωσία είδε μια άλλη πυρηνική ενέργεια να εισέρχεται στον πόλεμο.
Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν δήλωσε την Πέμπτη ότι "ποτέ πριν" η απειλή ενός πυρηνικού πολέμου ήταν μεγαλύτερη, κατηγορώντας τις ΗΠΑ για την "επιθετική και εχθρική" πολιτική της έναντι της Πιονγκγιάνγκ.
Γιατί λοιπόν βλέπουμε αυτές τις εξελίξεις τώρα;
Ο πιθανός λόγος είναι η επικείμενη άφιξη του εκλεγμένου Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος θα εισέλθει επίσημα στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιανουαρίου.
Ενώ βρισκόταν στο μονοπάτι της εκστρατείας, ο Τραμπ ορκίστηκε να τερματίσει τον πόλεμο μέσα σε 24 ώρες.
Όσοι γύρω του, όπως και ο εκλεγμένος αντιπρόεδρος JD Vance, έχουν σηματοδοτήσει ότι θα σημαίνουν συμβιβασμούς για την Ουκρανία, πιθανότατα με τη μορφή εγκατάλειψης της επικράτειας στο Ντόνμπας και την Κριμαία.
Αυτό αντίκειται στην προφανή στάση της κυβέρνησης του Μπάιντεν - των οποίων οι αποφάσεις αυτή την εβδομάδα δείχνουν την επιθυμία να περάσουν από την πόρτα όσο το δυνατόν περισσότερη βοήθεια πριν μπει ο Τραμπ στα καθήκοντά του.
Αλλά κάποιοι είναι πιο ταραγμένοι σχετικά με τις προοπτικές της Ουκρανίας με Trump στην εξουσία.
Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντιμίρ Ζελένσκι δήλωσε ότι ο ίδιος ο Κίεβο θα ήθελε να τερματίσει τον πόλεμο με διπλωματικά μέσα το 2025.
Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας Ντμίτρο Κουλέμπα είπε στο BBC αυτή την εβδομάδα: ο Πρόεδρος Τραμπ αναμφίβολα θα οδηγηθεί από έναν στόχο, να προβάλει τη δύναμή του, την ηγεσία του...
Και δείξτε ότι είναι ικανός να διορθώσει προβλήματα τα οποία ο προκάτοχός του απέτυχε να διορθώσει.
Όσο και η πτώση του Αφγανιστάν προκάλεσε μια σοβαρή πληγή στη φήμη της εξωτερικής πολιτικής της κυβέρνησης Μπάιντεν, εάν το σενάριο που αναφέρατε πρόκειται να διασκεδαστεί από τον Πρόεδρο Τραμπ, η Ουκρανία θα γίνει το Αφγανιστάν του, με ίσες συνέπειες."
Οι εξελίξεις αυτής της εβδομάδας μπορεί να μην είναι η αρχή του πολέμου που κλιμακώνεται εκτός ελέγχου - αλλά η αρχή μιας ταλαιπωρίας για την ισχυρότερη διαπραγματευτική θέση σε πιθανές μελλοντικές συνομιλίες για τον τερματισμό της.