Για τους Αυστραλούς φίλους Μπιάνκα Τζόουνς και Χόλι Μπόουλς, ήταν το πρώτο τους μεγάλο ταξίδι για να εξερευνήσουν τον κόσμο.
Όπως τόσα πολλά 19χρονα παιδιά, τραβήχτηκαν από το ρομάντζο του backpacking σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία - όπου το φαγητό είναι μεγάλη, οι άνθρωποι είναι φιλικοί και το τοπίο εκπληκτικό.
Είχαν μαζέψει αρκετά χρήματα μετά το σχολείο και το πανεπιστήμιο για να έχουν το εξωτερικό τους τζαντ, όπως κάνουν τόσα παιδιά μας, είπε ο προπονητής της ομάδας ποδοσφαίρου τους Νικ Χιθ.
Και έφυγαν.
Κατέληξαν στις 12 Νοεμβρίου στην πόλη Βανγκ Βινγκ στο κέντρο του Λάος.
Οι δύο checked into the popular Nana Backpacker Hostel - όπου οι επισκέπτες λαμβάνουν συχνά μια δωρεάν βολή κατά την άφιξη.
Ημέρες αργότερα και οι δύο βρίσκονταν σε μηχανική υποστήριξη στα νοσοκομεία της Ταϊλάνδης.
Ο θάνατος της Joness ανακοινώθηκε στις 21 Νοεμβρίου και ο Bowless μια μέρα αργότερα.
Ο θάνατος μιας Βρετανίδας, της 28χρονης Σιμόν Γουάιτ, ανακοινώθηκε επίσης την Πέμπτη.
Είναι μεταξύ έξι ξένων τουριστών που έχουν πεθάνει από κάτι που πιστεύεται ότι είναι ένα μαζικό περιστατικό δηλητηρίασης από μεθανόλη στο Βανγκ Βινγκ.
Δύο Δανές γυναίκες, ηλικίας 19 και 20 ετών, πέθαναν την περασμένη εβδομάδα, ενώ ένας Αμερικανός πέθανε επίσης.
Δεν έχουν αναγνωριστεί.
Είναι ασαφές πόσοι άλλοι αρρώστησαν, αλλά τώρα βρίσκεται σε εξέλιξη μια διακρατική αστυνομική έρευνα για τους θανάτους.
Μεγάλο μέρος του ελέγχου έχει πέσει στον ξενώνα όπου μερικά από τα θύματα φέρεται να έμειναν.
Τα κορίτσια είχαν πάρει δωρεάν σφηνάκια εκεί πριν βγουν έξω για το βράδυ.
Ο διευθυντής του ξενώνα αρνήθηκε την ενοχή, λέγοντας ότι τα ίδια ποτά είχαν σερβιριστεί σε τουλάχιστον 100 άλλους επισκέπτες εκείνο το βράδυ που δεν ανέφεραν προβλήματα.
Ο διευθυντής τον πήρε η αστυνομία για ανάκριση την Πέμπτη.
Ο κ. Heath, ο οποίος μίλησε στα μέσα ενημέρωσης εκ μέρους της οικογένειας Bowless, είπε ότι γνώριζε ότι ήταν η μεθανόλη που έκανε τα κορίτσια να αρρωστήσουν.
Αλλά κανείς δεν ξέρει πώς και πού μπήκε στο σύστημά τους.
Για να καταλάβουμε τι συνέβη, το BBC μίλησε με backpackers και έναν διπλωμάτη για την περιοχή.
Η αναφορά μας βρήκε την πόλη όπου οι ταξιδιώτες αρρώστησαν παραμένει ένα κομματικό hotspot παρά τις προηγούμενες προσπάθειες, με κάποια επιτυχία, για να καθαρίσει την εικόνα της, και ότι ενώ ο κίνδυνος δηλητηρίασης από μεθανόλη είναι γνωστός μεταξύ των προξενείων και τουριστικών φορέων, οι ταξιδιώτες φαίνονται σε μεγάλο βαθμό αδαείς.
Το Βανγκ Βινγκ - μια μικρή πόλη στον ποταμό Ναμ Σονγκ που περιβάλλεται από ασβεστόλιθο και ορυζώνες - είναι γνωστό για το τοπίο του.
Είναι επίσης γνωστή ως κομματική πόλη - μια φήμη που οι αξιωματούχοι του Λάος προσπαθούν να ρίξουν την τελευταία δεκαετία.
Μια τετράωρη βόλτα με το λεωφορείο από την πρωτεύουσα Vientiane, είναι εδώ και πολύ καιρό το σημείο στάσης για την Μπανάνα Pancake Trail διαδρομή backpacking μεταξύ Ταϊλάνδης, Λάος, Καμπότζης και Βιετνάμ πριν από την κατεύθυνση βόρεια προς τους αρχαίους ναούς της Luang Prabang.
Στο Βανγκ Βινγκ, οι κουκέτες ξενώνα διαφημίζονται σε λιγότερο από 10 (8) τη νύχτα, ενώ ένας κουβάς μπύρα μπορεί να κοστίσει τα μισά.
Ναρκωτικά όπως η μαριχουάνα και τα μανιτάρια είναι έτοιμα, διαφημίζονται ανοιχτά σε καφετέριες και δείπνα.
Κατά τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και του 2010 η πόλη ήταν διάσημη για hardcore partying και σωλήνες ποταμού.
Αλλά αφού τραυματίστηκαν ή πέθαναν αρκετοί τουρίστες, έγιναν προσπάθειες για την αύξηση των προτύπων ασφαλείας.
Για να καταπολεμήσουν τους θανάτους των σωλήνων του ποταμού κατέστρεψαν ένα μάτσο από τα μπαρ του ποταμού που πουλούσαν κουβάδες βότκας σε ανθρώπους που επιπλέουν, είπε στο BBC ένας δυτικός διπλωμάτης στην περιοχή.
Αξιωματούχοι του Λάος είχαν ως στόχο να επαναπροσδιορίσουν την πόλη ως σημείο οικοτουρισμού και όχι απλώς ένα κέντρο για τους νέους και τους μεθυσμένους.
Και δούλεψε, λένε.
Στην πραγματικότητα άλλαξε αρκετά την τελευταία δεκαετία, το καθάρισαν, τον τρόπο του πιο σύγχρονο από ό, τι ήταν κάποτε."Αλλά εξαιτίας αυτού: Νομίζω ότι μπορεί να είναι πολύ εύκολο για τους νέους ταξιδιώτες να χάσουν ότι αυτή η χώρα εξακολουθεί να είναι μια πολύ φτωχή χώρα με χαλαρούς κανονισμούς και πρότυπα ασφαλείας.
Ο διπλωμάτης ανέφερε ότι η δηλητηρίαση από μεθανόλη -όπου τα αλκοολούχα ποτά είναι μολυσμένα με τοξική ουσία- είναι γνωστή μεταξύ των προξενείων και των τουριστικών φορέων.
Τα προξενεία είναι αρκετά συχνά που ασχολούνται με περιπτώσεις τουριστών που έχουν αρρωστήσει από τα ποτά, σημείωσε ο διπλωμάτης.
Η Νοτιοανατολική Ασία τεκμηριώνεται ως η χειρότερη περιοχή για δηλητηρίαση από μεθανόλη.
Οι τοπικοί παραγωγοί που παράγουν φθηνό αλκοόλ συχνά δεν μειώνουν σωστά το τοξικό επίπεδο της μεθανόλης που παράγεται κατά τη διαδικασία.
Χιλιάδες περιστατικά καταγράφονται κάθε χρόνο στην περιοχή, σύμφωνα με τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα (MSF).
Αλλά για τους τουρίστες, η επίγνωση σχετικά με το δηλητηριώδες αλκοόλ είναι χαμηλή.
Η Βρετανίδα backpacker Sarisha είπε στο πρόγραμμα Newsbeat του BBC ότι ποτέ δεν είχε σκεφτεί τον κίνδυνο δωρεάν ποτών όταν έμενε πρόσφατα στο Nana Backpacker.
Όπως και οι περισσότεροι άλλοι ξενώνες, οι χαρούμενες ώρες ήταν καθημερινές στο χώρο, καθώς και δωρεάν φωτογραφίες τοπικών βότκα ως ευγενική προσφορά, είπε.
Είπε ότι είναι μια πόλη πάρτι.
Οι τουρίστες που είναι ακόμα στην πόλη παίρνουν τώρα επιπλέον προφυλάξεις μετά τους συγκλονιστικούς θανάτους.
Την Παρασκευή, Miika, 19, ένας Φινλανδός backpacker που μένει σε ξενώνα μόλις 10 λεπτά με τα πόδια από το Nana Backpacker, είπε στο BBC ότι είχε φτάσει στην πόλη πριν από δύο ημέρες.
Τώρα παρήγγειλαν εμφιαλωμένες μπύρες και ξανασκεφτόμουν τους σωλήνες του ποταμού επειδή περιλήφθηκαν πυροβολισμοί.
Επειδή ξέρουμε γι' αυτό, δεν θέλαμε πραγματικά να πάμε εκεί, είπε.
Η Βρετανίδα Νατάσα Μουρ, 22 ετών, είπε στο BBC ότι ακύρωσε την κράτησή της για την Νάνα Μπάκμπακερ αφού άκουσε για τους θανάτους.
Είναι τόσο τρομακτικό, που νιώθω τόσο συγκλονισμένος που αισθάνομαι σαν να απέφυγα το θάνατο, σχεδόν σαν την ενοχή του επιζώντα," είπε σε ένα βίντεο του TikTok προειδοποιώντας άλλους ταξιδιώτες.
Η ομάδα της έφτασε στην πόλη δύο μέρες μετά τη δηλητηρίαση, όπου ήταν ακόμα κάπως ησυχία, κανείς δεν ήξερε πάρα πολλά για το τι συνέβαινε."
Ήξερε ότι πολλοί ταξιδιώτες αποφάσισαν να εγκαταλείψουν την πόλη και είπε ότι υπήρχαν πινακίδες στο ξενώνα προειδοποίηση για να είναι προσεκτικοί για τα ποτά.
Είπε ότι "δεν μπορεί καν να μετρήσει πόσα δωρεάν ποτά" είχε στα ταξίδια της, αλλά πάνω από πέντε νύχτες στο Βανγκ Βινγκ, αυτή και οι φίλες της δεν είχαν δωρεάν ποτά ή ποτά, μόνο εμφιαλωμένο αλκοόλ.
Νιώθω τόσο λυπημένος και αναστατωμένος για όλους τους φίλους και την οικογένεια και τους ανθρώπους που είναι ακόμα στο νοσοκομείο.
Είναι τόσο άδικο, απλά προσπαθούσαμε να περάσουμε καλά," είπε.
Δουλέψαμε σκληρά για να μαζέψουμε χρήματα για να ταξιδέψουμε, σαν να είναι τόσο γενναίο πράγμα να κάνουμε, και μετά κάτι τέτοιο μπορεί να συμβεί.
Πρόσθετες αναφορές από τους Gavin Butler, Amy Walker και Jack Gray