Οι γιατροί στο επίκεντρο της επιδημίας mpox στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό είπαν στο BBC ότι υπήρξε αξιοσημείωτη μείωση των νέων λοιμώξεων από την πρώτη παρτίδα εμβολίων τον περασμένο μήνα.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας των Ηνωμένων Εθνών (WHO) επιβεβαίωσε στο BBC ότι οι νέες περιπτώσεις φαίνονταν να είναι "πλατιά" στο DR Congo, αλλά προειδοποίησε ότι ήταν πολύ νωρίς για να πει τον αντίκτυπο των εμβολιασμών.
Το Mpox - πρώην γνωστό ως μαϊμού- είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια και είναι ύποπτο ότι έχει σκοτώσει τουλάχιστον 900 άτομα στο DR Congo φέτος.
Αξιωματούχοι της ΠΟΥ επιβεβαίωσαν ότι η mpox παραμένει μια παγκόσμια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία, η υψηλότερη προειδοποίηση για οποιαδήποτε σημαντική επιδημία.
Άλλοι ειδικοί στη δημόσια υγεία στην Αφρική έχουν προειδοποιήσει ότι η ασθένεια εξακολουθεί να εξαπλώνεται, με 19 χώρες στην ήπειρο να αναφέρουν λοιμώξεις.
Τον Σεπτέμβριο, το BBC επισκέφθηκε μια κλινική στο Λούιρο, μια αγροτική περιοχή περίπου μια ώρα οδικώς έξω από την πόλη Μπουκάβου στην ανατολική επαρχία του Νότιου Κίβου του DR Κονγκό.
Οι περιπτώσεις έχουν συνδεθεί με ένα σχετικά νέο και πιο σοβαρό στέλεχος του mpox γνωστό ως Clade 1b, το οποίο φαίνεται να εξαπλώνεται πιο εύκολα και να προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια.
Πριν από δύο μήνες, βρήκαμε το κοινοτικό νοσοκομείο συγκλονισμένο - με μεγάλες ουρές από μολυσμένους ασθενείς, πολλοί αναγκάζονται να μοιράζονται τα κρεβάτια ή τα στρώματα στο πάτωμα και οι γιατροί αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν τους αριθμούς που φτάνουν κάθε μέρα.
"Αυτή τη στιγμή, δεν μπορούμε να έχουμε περισσότερους από 60 ασθενείς στο νοσοκομείο," ανέφερε στο BBC αυτή την εβδομάδα η νοσοκόμα Εμμανουέλ Φικίρι, η οποία βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της κρίσης της mpox.
"Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπήρξε βελτίωση, ότι έγινε εμβολιασμός κατά της mpox και υπήρξε υποστήριξη από αρκετούς συνεργάτες που μας έδωσαν τη δυνατότητα να φροντίσουμε τους ασθενείς," ανέφερε.
Όταν ο κ. Fikiri μίλησε τελευταία φορά στο BBC, μπορούσε να μιλήσει μόνο εν συντομία καθώς έσπευσε να θεραπεύσει μερικούς από τους 200 περίπου ασθενείς οι οποίοι στη συνέχεια ήταν στριμωγμένοι στους θαλάμους.
Αλλά τώρα είναι πολύ πιο αισιόδοξος σχετικά με την κατάστασι, δεδομένου ότι το εμβόλιο που καταλαμβάνει στην κοινότητα είναι μια μεγάλης σημασίας νέα μόλυνσις φαίνεται ότι έχει πέσει δραματικά.
Πράγματι, όταν ένας παραγωγός του BBC επισκέφθηκε το νοσοκομείο Lwiro νωρίτερα αυτή την εβδομάδα βρήκαμε μια πολύ πιο ήρεμη σκηνή: οι μεγάλες ουρές είχαν φύγει και υπήρχαν κάποια άδεια κρεβάτια στην πτέρυγα των παιδιών.
Η DR Congo ξεκίνησε το πρόγραμμα εμβολιασμού mpox τον Οκτώβριο μετά την παράδοση 265.000 δόσεων από τη διεθνή κοινότητα.
Πάνω από 50.000 άτομα έχουν εμβολιασθεί μέχρι στιγμής - με τη συγκέντρωση επικεντρώθηκε σε κοινότητες που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένων πόλεων και χωριών στο ανατολικό DR Congo.
Αλλά οι ειδικοί έχουν παρατηρήσει ότι η mpox φαίνεται να επηρεάζει δυσανάλογα τα παιδιά στο DR Congo - και δεν εμβολιάζονται.
Μόλις αυτή την εβδομάδα η ΠΟΥ ενέκρινε ένα εμβόλιο που αναμενόταν από την Ιαπωνία για παιδιά.
"Από τους ανθρώπους που επηρεάζονται, περίπου 30% είναι παιδιά," δήλωσε ο Δρ Jean Kaseya, επικεφαλής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νόσων της Αφρικής (Africa CDC), στο BBC - εξηγώντας ότι τα παιδιά ήταν "επίσης φορείς μετάδοσης."
Μια άλλη νοσοκόμα στην κλινική Λούιρο, ο Τζάκσον Μουρχούλα, προειδοποίησε ότι ήταν πολύ νωρίς για να πούμε ότι η ασθένεια στην κοινότητα είχε χτυπηθεί - αν και ήταν και αυτός χαρούμενος που είδε τα πράγματα να χαλαρώνουν.
"Τελευταίως άρχισε να επιβραδύνει, διότι στην αρχή λαμβάναμε 10 ή 15 νέες υποθέσεις την ημέρα, αλλά τώρα λαμβάνουμε μόνο δύο ή τρεις υποθέσεις την ημέρα," ανέφερε.
"Δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι έχουμε σταθεροποιήσει πλήρως την ασθένεια, επειδή οι περιπτώσεις εξακολουθούν να έρχονται, αλλά δεν είναι όπως πριν." Μεταξύ των παιδιών που υποβάλλονται σε θεραπεία αυτή την εβδομάδα είναι τρία-year-old Atukuzwe Banissa.
Βογκάει στον πόνο, τα μάτια του κλειστά και το πρόσωπό του καλυμμένα με ουίσκυ σημεία που άφησαν πίσω τους οι πληγές της επούλωσης.
Η μητέρα του, η 25χρονη Τζουλιέν Μουίνια, λέει ότι τα συμπτώματά του άρχισαν με δακρύβρεχτα μάτια.
Έκανε οφθαλμικές σταγόνες, αλλά μέσα σε μια μέρα, το μικρό αγόρι ανέπτυξε πληγές στο στόμα, στο πρόσωπο και στο σώμα του.
"Έμοιαζε σαν να είχε σκαλιστεί από ζεστό νερό," είπε η μητέρα των τριών στο BBC.
Τότε ήταν που τον έφερε στο νοσοκομείο Lwiro όπου εισήχθη για περισσότερο από μια εβδομάδα.
Για τους γιατρούς στο Lwrio, είναι ενθαρρυντικό ότι οι άνθρωποι τώρα τείνουν να έρχονται στην κλινική μόλις έχουν συμπτώματα και όχι να πηγαίνουν πρώτα σε παραδοσιακούς θεραπευτές.
Ο Δρ Σάμιουελ Μπόλαντ, υπεύθυνος συμβάντων της ΠΟΥ για την mpox, είπε στο BBC ότι πάνω από το 96% όλων των νέων περιπτώσεων mpox βρίσκονταν επί του παρόντος στο DR Congo, Ουγκάντα και Ρουάντα.
Ενώ επιβεβαίωσε ότι ο Δρ Κογκό είχε στρίψει, προειδοποίησε ότι ήταν πολύ νωρίς για να βεβαιωθεί ότι το ξέσπασμα είχε τελειώσει.
"Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, έχουμε δει, σε κάποιο βαθμό, ένα οροπέδιο στον αριθμό των περιπτώσεων mpox, αλλά συλλογικά, εξακολουθεί να είναι μια χώρα που επηρεάζεται σημαντικά παγκοσμίως," ανέφερε.
Στην πραγματικότητα, πάνω από το 90% αυτών που πέθαναν από mpox σε όλο τον κόσμο φέτος έχουν βρεθεί στο DR Congo.
Αν και οι ακριβείς αριθμοί είναι άγνωστοι καθώς μόνο 77 θάνατοι έχουν επιβεβαιωθεί στο εργαστήριο, καθώς δεν υπάρχουν πολλά κέντρα δοκιμών διαθέσιμα σε ορισμένες περιοχές της ηπείρου.
"Και έτσι εξακολουθεί να υπάρχει μια πολύ, πολύ ισχυρή ανάγκη να διασφαλίσουμε ότι θα συνεχίσουμε να παρεμβαίνουμε με ρυθμό και σε κλίμακα, ακόμη και σε μέρη όπου βλέπουμε ότι ενδέχεται να μην υπάρξει κλιμάκωση των υποθέσεων αυτή τη στιγμή," δήλωσε ο Δρ Μπόλαντ.
"Αν και γενικά, μπορεί να δούμε μια αλλαγή στη μετάδοση σε ορισμένα μέρη, το κάνουμε και πάλι, ακόμα βλέπουμε κλιμάκωση σε άλλα - και έτσι δεν έχουμε βγει ακόμα από το δάσος." Τα προγράμματα εμβολιασμού έχουν ξεκινήσει και αλλού στην Αφρική, συμπεριλαμβανομένης της Νιγηρίας και της γειτονικής Ρουάντας.
Η Δρ. Kaseya είπε ότι το ΚΕΕΛΠΝΟ της Αφρικής δεν είχε δει καμία αξιοσημείωτη αλλαγή την περασμένη εβδομάδα στο DR Congo και προειδοποίησε ότι ήταν πολύ νωρίς για να πει ότι η επιδημία mpox ήταν υπό έλεγχο.
Με κάθε προσπάθεια για τη διενέργεια εμβολιασμών, την ενίσχυση της επιτήρησης και των εργαστηριακών συστημάτων "ίσως μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου έως τον Φεβρουάριο να αρχίσει καλά να βλέπει μείωση στις περιπτώσεις μόλυνσης και θανάτων."
Γενικός Διευθυντής της ΠΟΥ, ο Τέντρος Γκεμπριέους δήλωσε ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη για συντονισμένη παγκόσμια απάντηση.
Η επιδημία έχει πλέον εξαπλωθεί πέρα από την Αφρική, με περιπτώσεις που αναφέρθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ, τη Σουηδία, την Ινδία, τη Γερμανία, την Ταϊλάνδη και το Πακιστάν.
Πηγαίνετε στο BBCAfrica.com για περισσότερα νέα από την αφρικανική ήπειρο.
Ακολουθήστε μας στο Twitter @BBCAfrica, στο Facebook στο BBC Africa ή στο Instagram στο bbcafrica