Η Ρωσία εκτιμάται ότι έχει προμηθεύσει στη Βόρεια Κορέα περισσότερα από ένα εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου από τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με τη δορυφορική ανάλυση εικόνων από το Κέντρο Ανοικτής Πηγής, μια μη κερδοσκοπική ερευνητική ομάδα που εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το πετρέλαιο είναι πληρωμή για τα όπλα και τα στρατεύματα Pyongyang έχει στείλει τη Μόσχα να τροφοδοτήσει τον πόλεμο της στην Ουκρανία, κορυφαίους εμπειρογνώμονες και ο υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, David Lammy, έχουν πει στο BBC.
Αυτές οι μεταφορές παραβιάζουν τις κυρώσεις των Ηνωμένων Εθνών, οι οποίες απαγορεύουν στις χώρες να πωλούν πετρέλαιο στη Βόρεια Κορέα, εκτός από μικρές ποσότητες, σε μια προσπάθεια να καταπνίξουν την οικονομία τους για να το εμποδίσουν από την περαιτέρω ανάπτυξη πυρηνικών όπλων.
Οι δορυφορικές εικόνες, που μοιράζονται αποκλειστικά με το BBC, δείχνουν πάνω από μια ντουζίνα διαφορετικά πετρελαιοφόρα της Βόρειας Κορέας που φτάνουν σε έναν τερματικό σταθμό πετρελαίου στη Ρωσία Άπω Ανατολή συνολικά 43 φορές τους τελευταίους οκτώ μήνες.
Περισσότερες φωτογραφίες, που τραβήχτηκαν από τα πλοία στη θάλασσα, φαίνεται να δείχνουν ότι τα βυτιοφόρα έφτασαν άδεια και έφευγαν σχεδόν γεμάτα.
Η Βόρεια Κορέα είναι η μόνη χώρα στον κόσμο που δεν επιτρέπεται να αγοράσει πετρέλαιο στην ανοικτή αγορά.
Ο αριθμός των βαρελιών του εξευγενισμένου πετρελαίου που μπορεί να λάβη περιορίζεται από τα Ηνωμένα Έθνη στις 500.000 ετησίως, πολύ κάτω από την ποσότητα που χρειάζεται.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημά μας για σχόλια.
Η πρώτη μεταφορά πετρελαίου που τεκμηριώθηκε από το Open Source Centre σε μια νέα έκθεση, ήταν στις 7 Μαρτίου 2024, επτά μήνες μετά την πρώτη ανακάλυψη της Pyongyang ήταν αποστολή όπλων Μόσχας.
Τα φορτία συνεχίζονται καθώς χιλιάδες Βορειοκορεάτικα στρατεύματα αναφέρονται ότι έχουν σταλεί στη Ρωσία για να πολεμήσουν, με το τελευταίο να καταγράφεται στις 5 Νοεμβρίου.
Ενώ ο Κιμ Γιονγκ Ον παρέχει στον Βλαντιμίρ Πούτιν μια γραμμή ζωής για να συνεχίσει τον πόλεμο του, η Ρωσία παρέχει αθόρυβα στη Βόρεια Κορέα μια δική της γραμμή ζωής, αναφέρει ο Τζο Μπερν από το Κέντρο Ανοικτής Πηγής.
Αυτή η σταθερή ροή πετρελαίου δίνει στη Βόρεια Κορέα ένα επίπεδο σταθερότητας που δεν είχε μετά την επιβολή αυτών των κυρώσεων.
Τέσσερα πρώην μέλη μιας ομάδας των Ηνωμένων Εθνών που είναι αρμόδια για την παρακολούθηση των κυρώσεων στη Βόρεια Κορέα ανέφεραν στο BBC ότι οι μεταφορές είναι συνέπεια της αύξησης των δεσμών μεταξύ Μόσχας και Πιονγκγιάνγκ.
Αυτές οι μεταφορές τροφοδοτούν την πολεμική μηχανή Πούτινς αυτό είναι πετρέλαιο για πυραύλους, πετρέλαιο για πυροβολικό και τώρα πετρέλαιο για στρατιώτες, λέει ο Χιου Γκρίφιθς, ο οποίος οδήγησε το πάνελ από το 2014 έως το 2019.
Ο υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου Ντέιβιντ Λάμι είπε στο BBC σε μια δήλωση: Για να συνεχίσει να μάχεται στην Ουκρανία, η Ρωσία έχει γίνει όλο και πιο εξαρτημένη από τη Βόρεια Κορέα για στρατεύματα και όπλα σε αντάλλαγμα πετρελαίου." Πρόσθεσε ότι αυτό είχε άμεσο αντίκτυπο στην ασφάλεια στην Κορεάτικη χερσόνησο, την Ευρώπη και τον Ινδο-Ειρηνικό."
Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι στη Βόρεια Κορέα βασίζονται στον άνθρακα για την καθημερινή τους ζωή, το πετρέλαιο είναι απαραίτητο για τη διαχείριση των στρατιωτικών χωρών.
Το Ντίζελ και η βενζίνη χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά εκτοξευτών πυραύλων και στρατευμάτων σε όλη τη χώρα, τη λειτουργία εργοστασίων πυρομαχικών και την τροφοδοσία των αυτοκινήτων της ελίτ των Pyongyons.
Τα 500.000 βαρέλια της Βόρειας Κορέας επιτρέπεται να λάβουν πολύ λιγότερα από τα εννέα εκατομμύρια που καταναλώνει, πράγμα που σημαίνει ότι από τη στιγμή που το ανώτατο όριο εισήχθη το 2017, η χώρα αναγκάστηκε να αγοράσει πετρέλαιο παράνομα από εγκληματικά δίκτυα για να καλύψει αυτό το έλλειμμα.
Αυτό περιλαμβάνει τη μεταφορά πετρελαίου μεταξύ πλοίων στη θάλασσα μια επικίνδυνη, δαπανηρή και χρονοβόρα επιχείρηση, σύμφωνα με τον Δρ Go Myong-hyun, ανώτερο ερευνητή στο Ινστιτούτο Εθνικής Στρατηγικής Ασφάλειας της Νότιας Κορέας, το οποίο συνδέεται με την υπηρεσία κατασκοπείας των χωρών.
Τώρα ο Kim Jong Un παίρνει άμεσα πετρέλαιο, πιθανότατα καλύτερη ποιότητα του, και οι πιθανότητες είναι να το πάρει δωρεάν, ως αντάλλαγμα για την προμήθεια πυρομαχικών.
Τι θα μπορούσε να είναι καλύτερο από αυτό;" Ένα εκατομμύριο βαρέλια δεν είναι τίποτα για έναν μεγάλο παραγωγό πετρελαίου όπως η Ρωσία να κυκλοφορήσει, αλλά είναι ένα σημαντικό ποσό για τη Βόρεια Κορέα να λάβει, ο Δρ Go προσθέτει.
Και στα 43 από τα ταξίδια που εντόπισε το Κέντρο Ανοικτής Πηγής χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες, τα βυτιοφόρα της Βόρειας Κορέας έφτασαν στο λιμάνι της Ρωσίας Vostochny με τους ιχνηλάτες τους απενεργοποιημένους, κρύβοντας τις κινήσεις τους.
Οι εικόνες δείχνουν ότι στη συνέχεια επέστρεψαν σε ένα από τα τέσσερα λιμάνια στην ανατολική και δυτική ακτή της Βόρειας Κορέας.
Τα σκάφη εμφανίζονται σιωπηλά, σχεδόν κάθε εβδομάδα, λέει ο Τζο Μπερν, ερευνητής από το Κέντρο Ανοικτής Πηγής.
Από το Μάρτιο υπάρχει μια αρκετά σταθερή ροή.
Η ομάδα, η οποία παρακολουθεί αυτά τα βυτιοφόρα από την πρώτη εισαγωγή των κυρώσεων για το πετρέλαιο, χρησιμοποίησε τις γνώσεις τους για την ικανότητα κάθε πλοίου να υπολογίσει πόσα βαρέλια πετρελαίου μπορούσαν να μεταφέρουν.
Έπειτα μελέτησαν εικόνες από τα πλοία που έμπαιναν και έβγαιναν από το Βοστόχνι και, στις περισσότερες περιπτώσεις, μπορούσαν να δουν πόσο χαμηλά καθόντουσαν στο νερό και, επομένως, πόσο γεμάτα ήταν.
Τα πετρελαιοφόρα, εκτιμούν, φορτώθηκαν στο 90% της χωρητικότητάς τους.
Μπορούμε να δούμε από μερικές εικόνες ότι αν τα πλοία ήταν πληρέστερα θα βυθίζονταν, λέει ο κ. Μπερν.
Με βάση αυτό, υπολογίζουν ότι, από το Μάρτιο, η Ρωσία έχει δώσει στη Βόρεια Κορέα πάνω από ένα εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου - περισσότερο από το διπλάσιο του ετήσιου ανώτατου ορίου, και περίπου δέκα φορές το ποσό που η Μόσχα έδωσε επίσημα στην Pyongyang το 2023.
Αυτό ακολουθεί μια εκτίμηση από την κυβέρνηση των ΗΠΑ τον Μάιο ότι η Μόσχα είχε ήδη προμηθεύσει πάνω από 500.000 βαρέλια πετρελαίου αξίας.
Cloud κάλυψη σημαίνει ότι οι ερευνητές δεν μπορούν να πάρει μια σαφή εικόνα του λιμανιού κάθε μέρα.
Ολόκληρος ο Αύγουστος ήταν θολός, οπότε δεν μπορέσαμε να καταγράψουμε ούτε ένα ταξίδι, λέει ο κ. Μπερν, οδηγώντας την ομάδα του να πιστέψει ότι ένα εκατομμύριο βαρέλια είναι ένα βασικό στοιχείο.
Αυτές οι παραδόσεις πετρελαίου παραβιάζουν όχι μόνο τις κυρώσεις του ΟΗΕ στη Βόρεια Κορέα, τις οποίες υπέγραψε η Ρωσία, ως μόνιμο μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, αλλά και περισσότερες από τις μισές από τις διαδρομές που εντόπισε το Κέντρο Ανοικτών Πηγών Πηγών έγιναν από σκάφη που έχουν επιβληθεί μεμονωμένα από τον ΟΗΕ.
Αυτό σημαίνει ότι θα έπρεπε να είχαν κατασχεθεί κατά την είσοδο στα ρωσικά ύδατα.
Αλλά τον Μάρτιο του 2024, τρεις εβδομάδες μετά την τεκμηρίωση της πρώτης μεταφοράς πετρελαίου, η Ρωσία διέλυσε την ομάδα του ΟΗΕ που ήταν υπεύθυνη για την παρακολούθηση των παραβιάσεων των κυρώσεων, χρησιμοποιώντας το βέτο της στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Η Άσλεϊ Χες, η οποία δούλευε στο πάνελ μέχρι την κατάρρευσή του, λέει ότι είδε στοιχεία που είχαν αρχίσει οι μεταφορές.
Παρακολουθούσαμε μερικά από τα εμπλεκόμενα πλοία και εταιρείες, αλλά η δουλειά μας σταμάτησε, πιθανόν αφού είχαν ήδη παραβιάσει το καπέλο των 500.000 βαρελιών.
Ο Έρικ Πέντον-Βόακ, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας από το 2021-2023, αναφέρει ότι τα μέλη της ρωσικής ομάδας προσπάθησαν να λογοκρίνουν το έργο της.
Τώρα που χάθηκε το πάνελ, μπορούν απλά να αγνοήσουν τους κανόνες, προσθέτει.
Το γεγονός ότι η Ρωσία ενθαρρύνει τώρα αυτά τα πλοία να επισκεφτούν τα λιμάνια της και να φορτώσουν πετρέλαιο δείχνει ένα νέο επίπεδο περιφρόνησης για αυτές τις κυρώσεις.
Αλλά ο κ. Penton-Voak, ο οποίος είναι στο συμβούλιο του Κέντρου Ανοικτής Πηγής, πιστεύει ότι το πρόβλημα είναι πολύ βαθύτερο.
Τώρα έχετε αυτά τα αυταρχικά καθεστώτα που συνεργάζονται όλο και περισσότερο για να βοηθήσουν το ένα το άλλο να επιτύχει ό,τι θέλουν, και αγνοώντας τις επιθυμίες της διεθνούς κοινότητας.
Αυτό είναι ένα ολοένα και πιο επικίνδυνο βιβλίο παιχνιδιού, υποστηρίζει.
Το τελευταίο πράγμα που θέλετε είναι ένα πυρηνικό όπλο της Βόρειας Κορέας που εμφανίζεται στο Ιράν, για παράδειγμα.
Καθώς ο Kim Jong Un ενισχύει την υποστήριξή του για τον πόλεμο του Βλαντιμίρ Πούτινς, η ανησυχία αυξάνεται για το τι άλλο θα λάβει σε αντάλλαγμα.
Οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα εκτιμούν ότι η Pyongyang έχει στείλει τώρα στη Μόσχα 16.000 κοντέινερ γεμάτα με κοχύλια και πυραύλους πυροβολικού, ενώ απομεινάρια από εκρηκμένους βαλλιστικούς πυραύλους της Βόρειας Κορέας έχουν ανακτηθεί στο πεδίο της μάχης στην Ουκρανία.
Πιο πρόσφατα, ο Πούτιν και ο Κιμ υπέγραψαν ένα σύμφωνο άμυνας, οδηγώντας σε χιλιάδες Βορειοκορεάτικα στρατεύματα να σταλούν στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας, όπου οι αναφορές πληροφοριών δείχνουν ότι τώρα εμπλέκονται σε μάχη.
Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας δήλωσε στο BBC ότι θα ανταποκριθεί αυστηρά στην παραβίαση των ψηφισμάτων του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ από τη Ρωσία και τη Βόρεια Κορέα.
Η μεγαλύτερη ανησυχία του είναι ότι η Μόσχα θα παρέχει τεχνολογία στην Pyongyang για να βελτιώσει τους κατασκοπευτικούς δορυφόρους και τους βαλλιστικούς πυραύλους της.
Τον περασμένο μήνα, ο υπουργός Άμυνας της Σεούλς, Κιμ Γιονγκ Χιουν, δήλωσε ότι υπήρχε μεγάλη πιθανότητα η Βόρεια Κορέα να ζητούσε τέτοια βοήθεια.
Αν στείλετε τους ανθρώπους σας να πεθάνουν σε ξένο πόλεμο, ένα εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου δεν είναι αρκετή ανταμοιβή, λέει ο Δρ. Γκο.
Ο Αντρέι Λάνκοφ, ειδικός στις σχέσεις Βόρειας Κορέας-Ρωσίας στο Πανεπιστήμιο Σεούλς Κούκμιν, συμφωνεί.
Συνήθιζα να πιστεύω ότι δεν ήταν προς το συμφέρον της Ρωσίας να μοιραστεί στρατιωτική τεχνολογία, αλλά ίσως ο υπολογισμός της έχει αλλάξει.
Οι Ρώσοι χρειάζονται αυτά τα στρατεύματα, και αυτό δίνει στους Βορειοκορεάτες μεγαλύτερη επιρροή.
Πρόσθετες αναφορές από τον Josh Cheetham στο Λονδίνο και τον Jake Kwon στη Σεούλ