Το ζευγάρι στέκεται στην άκρη του απότομου ασβεστολιθικού γκρεμού.
Περισσότερα από 100 μέτρα (328 μέτρα) από κάτω τους είναι ένας χαμένος κόσμος αρχαίων δασών, φυτών και ζώων.
Το μόνο που μπορούν να δουν είναι φυλλώδεις κορυφές δέντρων και να ακούσουν είναι η ηχώ των τζιτζίκιων και των πουλιών που αναπηδούν από τα βράχια.
Επί χιλιάδες χρόνια, αυτός ο ουράνιος λάκκος ή το τιάνκενγκ, στο Μανδαρίνι, ήταν ανεξερεύνητος.
Οι άνθρωποι φοβούνταν τους δαίμονες και τα φαντάσματα που κρύβονταν στις ομίχλες που έβγαιναν από τα βάθη.
Αλλά οι κηφήνες και μερικές γενναίες ψυχές που κατέβηκαν σε μέρη ανέγγιχτα από τότε που οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στη Γη έχουν αποκαλύψει νέους θησαυρούς - και μετέτρεψαν τις καταβόθρες της Κίνας σε τουριστικό αξιοθέατο.
Τα δύο τρίτα των κόσμων πάνω από 300 καταβόθρες βρίσκονται στην Κίνα, διασκορπισμένα σε όλες τις χώρες δυτικά - με 30 γνωστά τιάνκενγκ, η επαρχία Γκουάνγκξι στο νότο έχει περισσότερες από αυτές από οπουδήποτε αλλού.
Το μεγαλύτερο και πιο πρόσφατο εύρημα του ήταν πριν από δύο χρόνια: ένα αρχαίο δάσος με δέντρα που φτάνουν τα 40 μέτρα (130 μέτρα).
Αυτές οι κοιλότητες στη γη παγιδεύουν το χρόνο, διατηρώντας μοναδικά, ευαίσθητα οικοσυστήματα για αιώνες.
Η ανακάλυψή τους, ωστόσο, έχει αρχίσει να προσελκύει τουρίστες και προγραμματιστές, προκαλώντας φόβους ότι αυτά τα απίστευτα σπάνια ευρήματα θα μπορούσαν να χαθούν για πάντα.
Δεν έχω ξανακάνει κάτι τέτοιο, λέει ο 25χρονος Ρούι, κοιτάζοντας κάτω στο χάσμα.
Είναι πολύ δροσερό.
Θα είναι η πρώτη φορά, αλλά όχι η τελευταία.
Παίρνει μια μεγάλη ανάσα.
Μετά αυτή και το αγόρι της κάνουν πίσω - από την άκρη και στον αέρα.
Ο Φέι Γκε - ο άνθρωπος που μόλις είχε ελέγξει σχολαστικά τα λουριά του Ρούι και του Μάικλς προτού τα στείλει πάνω από τον γκρεμό - γνωρίζει καλύτερα από ό, τι οι περισσότεροι την αίσθηση του να κάνεις πίσω στην άκρη.
Ήταν ένας από τους πρώτους εξερευνητές.
Τώρα στα 50 του, εργάζεται ως ξεναγός βοηθώντας τους ανθρώπους να ανακαλύψουν τα μυστικά των καταβόθρων του Γκουάνγκσι.
Μεγαλώνοντας σε ένα κοντινό χωριό, ο Φε είχε πει να μείνει μακριά.
Σκεφτήκαμε ότι αν οι άνθρωποι έμπαιναν στις καταβόθρες, οι δαίμονες θα έφερναν δυνατούς ανέμους και βαριά βροχή.
Νομίζαμε ότι τα φαντάσματα έφεραν την ομίχλη και την ομίχλη.
Ο Φέι Γκε - ή ο Αδελφός Φέι όπως είναι γνωστός - δίδασκε ότι αυτές οι καταβόθρες έχουν το δικό τους μικροκλίμα.
Ο άνεμος περνάει μέσα από τις σήραγγες και εξατμίζεται νερό από ποτάμια μέσα στις σπηλιές παράγει την ομίχλη.
Τελικά η περιέργεια του αδελφού Φέι κέρδισε και βρήκε τρόπο να μπει σε μια καταβόθρα όταν ήταν παιδί.
Κάθε μικροσκοπική πέτρα προκάλεσε δυνατούς θορύβους και ηχώ, είπε.
Υπήρχε άνεμος, βροχή, ακόμα και μίνι ανεμοστρόβιλοι, θυμήθηκε.
Στην αρχή, φοβόμασταν.
Αλλά συνέχισε να εξερευνά.
Μόνο όταν έφερε επιστήμονες στην περιοχή συνειδητοποίησε πόσο μοναδικές ήταν οι καταβόθρες.
Οι ειδικοί έμειναν έκπληκτοι.
Βρήκαν νέα φυτά και μας είπαν ότι κάνουν έρευνα εδώ και δεκαετίες και ποτέ δεν είδαν αυτά τα είδη.
Ήταν πολύ ενθουσιασμένοι.
Δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε ότι κάτι που θεωρούσαμε δεδομένο εδώ κοντά ήταν ένας τέτοιος θησαυρός.
Καθώς οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα ευρήματά τους σε περιοδικά, και διαδόθηκαν νέα για την ανακάλυψή τους, άλλοι ήρθαν να μελετήσουν τις καταβόθρες.
Ο Φέι λέει ότι εξερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία και τη Γερμανία έχουν έρθει τα τελευταία 10 χρόνια.
Οι νεροχύτες είναι σπάνιες.
Η Κίνα - και ιδιαίτερα η Γκουάνγκσι - έχει τόσους πολλούς εξαιτίας της αφθονίας του ασβεστόλιθου.
Όταν ένας υπόγειος ποταμός διαλύει αργά τον γύρω ασβεστόλιθο, δημιουργεί μια σπηλιά που επεκτείνεται προς τα πάνω προς το έδαφος.
Τελικά, το έδαφος καταρρέει, αφήνοντας μια τρύπα που χασμουρίζει.
Το βάθος και το πλάτος του πρέπει να μετρούν τουλάχιστον 100 μέτρα για να χαρακτηριστεί ως καταβόθρα.
Μερικοί, όπως εκείνο που βρέθηκε στο Γκουάνγκσι το 2022, είναι πολύ μεγαλύτεροι, εκτείνονται 300 μέτρα στη γη και 150 μέτρα πλάτος.
Για τους επιστήμονες αυτοί οι σπηλαιώδεις λάκκοι είναι ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο, σε ένα μέρος όπου μπορούν να μελετήσουν τα ζώα και τα φυτά που είχαν σκεφτεί να εξαφανιστούν.
Έχουν επίσης βρει είδη που ποτέ δεν είχαν δει ή γνωρίσει, συμπεριλαμβανομένων των τύπων της άγριας ορχιδέας, φάντασμα λευκό ψάρι σπηλιάς και διάφορες αράχνες και σαλιγκάρια.
Αυτά τα φυτά και τα ζώα ευδοκιμούν βαθιά στη γη.
Υπάρχει μια ευχάριστη κραυγή καθώς η Ρούι κουνιέται στο μέσον του αέρα, πριν αρχίσει να εκνευρίζεται.
Αυτή είναι η αρχή της περιπέτειας για εκείνη και τον Μάικλ.
Έχουν περισσότερα σχοινιά να κάνουν, στην κοιλιά της σπηλιάς.
Μετά από μια σύντομη βόλτα μέσα από ένα λαβύρινθο σταλακτίτες, ο Μιχαήλ κατεβαίνει στο σκοτάδι.
Οι οδηγοί σαρώνουν την περιοχή με πυρσούς, φωτίζοντας το τόξο από πάνω μας - ένα δίκτυο σπηλαίων - και στη συνέχεια λάμπει το φως στα στενά περάσματα από κάτω, όπου ένας ποταμός κάποτε σκαλίστηκε μέσα από το βράχο.
Εκεί πάμε.
Οι οδηγοί πρέπει να εργάζονται σκληρά για να μετακινήσουν τα σχοινιά στη θέση τους.
Δεν είμαι άνθρωπος που κάνει πολλή άσκηση, λέει ο Μάικλ, τα λόγια του αντηχούν στη σπηλιά.
Αυτό είναι το αποκορύφωμα του διαλείμματος των ζευγαριών της Σαγκάης δύο εβδομάδων στο Γκουάνγκσι, το είδος των διακοπών που είχαν ποθεί κατά τη διάρκεια των μακρών κλειδώσεων Covid της Κίνας.
Αυτό το είδος τουρισμού είναι όλο και πιο οικείο στο κινεζικό διαδίκτυο, λέει.
Το είδαμε και το βρήκαμε πολύ ωραίο.
Γι' αυτό θέλαμε να το δοκιμάσουμε.
Βίντεο από τις καταβόθρες Γκουάνγκσι έχουν γίνει δημοφιλείς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αυτό που είναι ένα διασκεδαστικό και τολμηρό κατόρθωμα για τους νέους είναι μια πηγή πολύ-χρειασμένων εσόδων σε μια επαρχία που μόλις πρόσφατα άρθηκε από τη φτώχεια.
Υπάρχει μικρή γεωργική γη στο Guangxis ασυνήθιστο αλλά εκπληκτικό έδαφος, και τα ορεινά σύνορά της κάνουν το εμπόριο με την υπόλοιπη Κίνα και το γειτονικό Βιετνάμ δύσκολο.
Ωστόσο, οι άνθρωποι έρχονται για τις απόψεις.
Τα ποτάμια Πρίστιν και οι ψηλότερες κορυφές του Γκουιλίν και του Γιανγκσούο στο βορρά προσελκύουν πάνω από ένα εκατομμύριο Κινέζους τουρίστες κάθε χρόνο.
Φωτογραφίες από καλυμμένο με ομίχλη Guangxi έχουν κάνει ακόμη και πάνω στο σημείωμα 20-yuan.
Ωστόσο, λίγοι έχουν ακούσει για το χωριό Πινγκ'ε, τον πλησιέστερο οικισμό στις καταβόθρες.
Αλλά αυτό αλλάζει.
Ο αδελφός Φέι λέει ότι ένα σταθερό ρεύμα επισκεπτών αλλάζει περιουσίες για μερικούς στο Πινγκ.
Κάποτε ήταν πολύ φτωχό.
Αρχίσαμε να αναπτύσσουμε τον τουρισμό και έφερε πολλά οφέλη.
Όπως όταν χτίστηκαν οι αυτοκινητόδρομοι.
Ήμασταν πραγματικά ευτυχείς γνωρίζοντας ότι έχουμε κάτι τόσο πολύτιμο εδώ.
Αλλά υπάρχουν ανησυχίες ότι τα έσοδα από τον τουρισμό θα μπορούσαν να παρακάμψουν τις απαιτήσεις της επιστημονικής έρευνας.
Περίπου 50 χιλιόμετρα από το Pinge, οι προγραμματιστές έχουν κατασκευάσει αυτό που λένε ότι είναι η υψηλότερη πλατφόρμα προβολής, η οποία βλέπει Dashiwei, η δεύτερη πιο βαθιά καταβόθρα στον κόσμο.
Οι τουρίστες μπορούν να περιηγηθούν 500 μέτρα κάτω σε αυτό το συγκεκριμένο ουράνιο λάκκο.
Καλύτερα να προστατέψουμε τέτοιους οικοτόπους, λέει η Δρ. Λίνα Σεν, μια κορυφαία ερευνήτρια καταβόθρας με έδρα την Κίνα.
Οι νιπτήρες είναι παράδεισοι για πολλά σπάνια και απειλούμενα είδη φυτών.
Συνεχίζουμε να κάνουμε νέες ανακαλύψεις.
Με τη μελέτη των καταβόθρων, οι επιστήμονες ελπίζουν επίσης να ανακαλύψουν πώς η Γη έχει αλλάξει εδώ και δεκάδες χιλιάδες χρόνια, και να κατανοήσουν καλύτερα τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής.
Τουλάχιστον μια καταβόθρα στο Guangxi έχει ήδη κλείσει για τους τουρίστες για να προστατεύσει μοναδικές ποικιλίες ορχιδέας.
Η υπερανάπτυξη μπορεί να προκαλέσει τρομερή ζημιά.
Πρέπει να διατηρήσουμε την αρχική οικολογική τους κατάσταση, λέει ο Δρ. Σεν, προσθέτοντας ότι η λύση έγκειται στην επίτευξη ισορροπίας.
Τα αερόστατα θερμού αέρα, τα τηλεκατευθυνόμενα για αεροφωτογραφία, και οι κατάλληλες διαδρομές για παρατήρηση από απόσταση θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους τουρίστες να βλέπουν στενά αλλά και εξ αποστάσεως καταβόθρες, ενώ ενοχλούν όσο το δυνατόν λιγότερους οργανισμούς.
Ο αδελφός Φέι δεν διαφωνεί, και επιμένει ότι υπάρχουν σαφείς κανόνες για την προστασία των καταβόθρων και του τι κρατούν.
Γι'αυτόν, είναι ένα πολύτιμο εύρημα που άλλαξε τη ζωή του.
Είναι πλέον ένας από τους πιο εξειδικευμένους ορειβάτες του Γκουάνγκξις και ένας διάσημος οδηγός τόσο για τους τουρίστες όσο και για τους επιστήμονες, πράγμα που τον έκανε πολύ ευτυχισμένο.
Καθώς περπατάμε μέσα σε στρέμματα καταπράσινου δάσους μέσα στην καταβόθρα, δείχνει έναν γκρεμό από πάνω μας.
Μας λέει να επιστρέψουμε όταν οι βροχές κάνουν για να δουν τους καταρράκτες που ρίχνουν στο πλάι.
Αξίζει τον κόπο να γυρίσουμε πίσω, μας διαβεβαιώνει.
Ο Ρούι και ο Μάικλ είναι δεμένοι καθώς ενθαρρύνουν ο ένας τον άλλον να αδειάσει περισσότερο μέσα στη σπηλιά.
Το μόνο που είναι ορατό από κάτω τους είναι ένα στενό χάσμα, φωτισμένο από ένα φακό.
Το μόνο που απέμεινε από ένα κρεβάτι ποταμού, ο καταλύτης στην κατασκευή αυτής της καταβόθρας.
Πρέπει να ισορροπήσουμε αυτή τη χαρά με την προστασία αυτού του μέρους, λέει ο Μάικλ, κοιτάζοντας γύρω του.
Χαμογελάει καθώς σιγά σιγά κατεβαίνει και εξαφανίζεται στη σπηλιά.