Η πρώην Γερμανίδα Καγκελάριος Άντζελα Μέρκελ δήλωσε στο BBC ότι οι συμφωνίες αερίου που έκανε με τη Ρωσία είχαν σκοπό να βοηθήσουν τις γερμανικές επιχειρήσεις και να διατηρήσουν την ειρήνη με τη Μόσχα.
Επέμενε επίσης ότι ο πόλεμος με την Ουκρανία θα είχε ξεκινήσει νωρίτερα αν δεν είχε μπλοκάρει την είσοδο του Κίεβου στο Νάτο το 2008.
Η Άντζελα Μέρκελ ηγήθηκε της Γερμανίας για 16 χρόνια.
Ήταν στην εξουσία κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης, της μεταναστευτικής κρίσης του 2015 και, σημαντικά, της εισβολής στη Ρωσία το 2014 στην Ουκρανία.
Ήταν πολύ μαλακή στη Μόσχα;
Πολύ αργά για να βοηθήσεις τον Κίεβο;
Αν δεν είχε μπλοκάρει την ένταξη του Νάτο στην Ουκρανία το 2008, θα γινόταν πόλεμος εκεί τώρα;
Μιλώντας στο BBC στο Βερολίνο, η κ. Merkel είναι ισχυρή για την υπεράσπιση του χρόνου της στο αξίωμα.
Λέει ότι πιστεύει ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία θα είχε ξεκινήσει νωρίτερα και πιθανότατα θα ήταν χειρότερος, αν ο Κίεβο είχε ξεκινήσει το δρόμο για την ένταξη στο ΝΑΤΟ το 2008.
"Θα είχαμε δει στρατιωτικές συγκρούσεις νωρίτερα.
Μου ήταν απολύτως σαφές ότι ο Πρόεδρος Πούτιν δεν θα στεκόταν άπραγος και θα παρακολουθούσε την Ουκρανία να ενώνεται με τον Νάτο.
"Και τότε, η Ουκρανία ως χώρα σίγουρα δεν θα ήταν τόσο προετοιμασμένη όσο ήταν το Φεβρουάριο του 2022."
Περιγράφει την απόφαση της κας Μέρκελς Νάτο, υποστηριζόμενη από τον τότε Γάλλο Πρόεδρο Νικολά Σαρκοζί, ως σαφή "αμφιβολία" που προκάλεσε τη Ρωσία.
Σε μια σπάνια συνέντευξη από τότε που αποχώρησε από την πολιτική πριν από τρία χρόνια, η κ. Merkel εκφράζει την ανησυχία της για τον Βλαντιμίρ Πούτινς ανανέωσε τις απειλές για χρήση πυρηνικών όπλων.
Οι δύο ηγέτες γνώρισαν ο ένας τον άλλο καλά κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών.
"Πρέπει να κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να αποτρέψουμε τη χρήση πυρηνικών όπλων, αναφέρει ο πρώην Γερμανός Καγκελάριος.
"Ευτυχώς, η Κίνα μίλησε και γι' αυτό πριν από λίγο καιρό.
Δεν πρέπει να παραλύσουμε από τον φόβο, αλλά πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε ότι η Ρωσία είναι η μεγαλύτερη, ή παράλληλα με τις ΗΠΑ, μία από τις δύο μεγαλύτερες πυρηνικές δυνάμεις στον κόσμο.
"Το δυναμικό είναι τρομακτικό." Παρά το γεγονός ότι απολαμβάνει υψηλό βαθμό δημοτικότητας κατά τη διάρκεια του περισσότερου του χρόνου της στο γραφείο, η κα Merkel βρίσκει τώρα τον εαυτό της στην άμυνα.
Μόλις δημοσίευσε τα απομνημονεύματά της, την Ελευθερία.
Και η χρονική στιγμή είναι ενδιαφέρουσα.
Λέει ότι έκανε ό,τι μπορούσε για να εξασφαλίσει ειρηνικά μέσα συνεργασίας με τη Ρωσία.
Στην πραγματικότητα, ο κ. Πούτιν ξεκίνησε την πλήρη εισβολή του στην Ουκρανία λίγους μήνες αφότου έφυγε από το γραφείο.
Αυτό οδήγησε σε διεξοδική επανεξέταση στην Ευρώπη των ενεργειακών πολιτικών, της διπλωματίας με τη Ρωσία, καθώς και των μεταναστευτικών πολιτικών που είχαν αποτελέσει τον κανόνα υπό την κ. Merkel.
Στο πηδάλιο της μεγαλύτερης οικονομίας της Ευρώπης, ήταν, όπως λέει ο πρώην Ιταλός πρωθυπουργός Matteo Renzi, ο ηγέτης de-facto της Ευρώπης - "το αφεντικό της Ευρωπαϊκής Ένωσης."
"Θυμάστε όταν [πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ] ο Henry Kissinger συνήθιζε να λέει "ποιος είναι ο αριθμός τηλεφώνου της Ευρώπης;" λέει.
"Η απάντησή μου ήταν: σαφώς, ο αριθμός κινητού της Angela Merkel." Προσθέτει ότι όταν κρίνουμε την κληρονομιά της Merkel - πάνω από τη Ρωσία και όχι - είναι σημαντικό να θυμόμαστε τα πρότυπα της εποχής.
"Δεν μπορεί κανείς να επιτεθεί στην Άντζελα για τις σχέσεις με τη Ρωσία," αναφέρει.
"Το 2005, το 2006 ήταν στόχος όλων στην Ευρώπη, όχι μόνο στόχος της Angela Merkel." Σύμφωνα με την κ. Merkel, η Γερμανία και οι ενεργειακά πεινασμένες μεγάλες βιομηχανίες της εξαρτώνται από τη Μόσχα.
Η Γερμανία κατασκεύασε δύο αγωγούς αερίου που συνδέονται άμεσα με τη Ρωσία.
Ο Πρόεδρος Ζελένσκι χαρακτήρισε το φτηνό αέριο γεωπολιτικό εργαλείο του Κρεμλίνου.
Η κ. Merkel αναφέρει στο BBC ότι είχε δύο κίνητρα με τους αγωγούς: τα γερμανικά επιχειρηματικά συμφέροντα αλλά και τη διατήρηση ειρηνικών δεσμών με τη Ρωσία.
Τα μέλη της ΕΕ και του ΝΑΤΟ στην ανατολική Ευρώπη διαφώνησαν έντονα μαζί της.
Ο Πολωνός βουλευτής, Radoslaw Fogiel, δήλωσε ότι τα γερμανικά χρήματα φυσικού αερίου γέμισαν το ρωσικό πολεμικό στήθος - που χρησιμοποιείται για τη χρηματοδότηση της εισβολής στην Ουκρανία.
Η κ. Merkel επιμένει ότι προσπάθησε να περιορίσει τις ρωσικές επιθέσεις κατά της Ουκρανίας χρησιμοποιώντας διπλωματία και διαπραγματεύσεις, η οποία -παραδέχεται- τελικά απέτυχε.
Και η γερμανική βιομηχανία έχει πληγεί δυσανάλογα από τις κυρώσεις στη ρωσική ενέργεια.
Αναγκασμένοι να ψάξουν για άλλους προμηθευτές, η χώρα αγοράζει τώρα ακριβά LNG.
Οι επιχειρήσεις λένε ότι είναι ανάπηροι από τα έξοδα.
Μια νέα εποχή στις σχέσεις της Ευρώπης με τη Ρωσία "ατυχώς" άρχισε μετά την πλήρη εισβολή στην Ουκρανία, αναφέρει η κ. Μέρκελ.
Τη Δευτέρα, οι υπουργοί Άμυνας από το "νωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Πολωνία και την Ιταλία θα συναντηθούν για να συζητήσουν την επιδείνωση της κατάστασης στο μέτωπο της Ουκρανίας.
Η κ. Merkel, 70 ετών, τώρα είναι υποχρεωμένη να υπερασπιστεί την κληρονομιά της και σε άλλους τομείς.
Η μεταναστευτική κρίση του 2015, όταν διάσημα άνοιξε τις πόρτες της Γερμανίας σε πάνω από ένα εκατομμύριο αιτούντες άσυλο, ήταν ίσως η καθοριστική στιγμή της θητείας της.
Το μισούσαν μερικοί, το χαιρετούσαν άλλοι.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα την επαίνεσε ως θαρραλέο και ηθικό ηγέτη.
Αλλά οι κριτικοί την κατηγόρησαν για την αναπνοή της ζωής στο τότε σχεδόν περιττό ακροδεξιό κόμμα Alternative για τη Γερμανία (AfD).
Είναι τώρα δημοσκοπείται άνετα στη δεύτερη θέση στις δημοσκοπήσεις της γερμανικής κοινής γνώμης, εν όψει των πρόωρων γενικών εκλογών στις αρχές του επόμενου έτους.
Το κύριο πολιτικό συλλαλητήριο των AfDs: ένα ισχυρό μήνυμα κατά των μεταναστών.
Η Άντζελα Μέρκελ παραδέχεται ότι η AfD έκανε μεγάλα κέρδη, αλλά δεν απολογείται για τις πολιτικές της αποφάσεις.
Όσον αφορά τις προτάσεις ότι οι πολιτικές της για το 2015 βοήθησαν και αλλού την αντιμετανάστευση και τα ακροδεξιά κόμματα, συμπεριλαμβανομένων των Κάτω Χωρών, της Πολωνίας και της Γαλλίας, αφού προσπάθησε να επιβάλει ποσοστώσεις μεταναστών σε όλες τις χώρες της ΕΕ, η κ. Merkel αναφέρει ότι δεν μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνη για όλη την Ευρώπη.
Ο μόνος τρόπος για να καταπολεμήσουμε την ακροδεξιά είναι να σταματήσουμε την παράνομη μετανάστευση, λέει.
Καλεί τους ηγέτες της Ευρώπης να επενδύσουν περισσότερο στα αφρικανικά έθνη για να βελτιώσουν το βιοτικό επίπεδο εκεί, έτσι λιγότεροι άνθρωποι θα μπουν στον πειρασμό να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Αλλά με τις οικονομίες της Ευρώπης να είναι αργές, και οι ψηφοφόροι ανησυχούν για το κόστος ζωής, οι κυβερνήσεις λένε ότι υπάρχουν λίγα χρήματα για να διαθέσουν.
Η Άντζελα Μέρκελ φάνηκε να θέτει τη χώρα της και τα οικονομικά της συμφέροντα πρώτα όταν επρόκειτο για την αγορά ρωσικής ενέργειας ή κατά τη διάρκεια της κρίσης της ευρωζώνης - όταν τα νότια έθνη της ΕΕ την κατηγόρησαν ότι τους πίεζε με μέτρα λιτότητας προκειμένου να διασώσουν γερμανικές τράπεζες και επιχειρήσεις.
Αλλά ακόμα και στην πατρίδα της στη Γερμανία, κατηγορείται τώρα ότι απλά "διαχειριζόταν" διαδοχικές κρίσεις και δεν έκανε μακρινές, ίσως επώδυνες μεταρρυθμίσεις για την προστασία του μέλλοντος της χώρας της και της ΕΕ.
Η Γερμανία τώρα χαρακτηρίζεται από κάποιους ως "ο άρρωστος άνθρωπος της Ευρώπης."
Κάποτε ένα εξαγωγικό powerhouse στην παγκόσμια σκηνή, η οικονομία του αιωρείται ακριβώς πάνω από την ύφεση.
Οι ψηφοφόροι διαμαρτύρονται ότι απέτυχε να επενδύσει σε δρόμους, σιδηροδρόμους και ψηφιοποίηση, υπέρ της διατήρησης ενός ισορροπημένου προϋπολογισμού.
Σύμφωνα με την Angela Merkel, η Γερμανία όχι μόνο βασίστηκε στη Ρωσία για ενέργεια, αλλά και στην Κίνα και τις ΗΠΑ για εμπόριο.
Αυτές οι αποφάσεις δεν αντέδρασαν στη δοκιμασία του χρόνου.
Ο Ντόναλντ Τραμπ απειλεί να τιμωρήσει τους δασμούς στις εισαγωγές όταν επιστρέψει στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο.
Η κ. Merkel έχει κάποιες σκέψεις για τους νευρικούς ηγέτες της Ευρώπης που αντιμετωπίζουν τον Trump 2.0.
Η πρώτη θητεία του σημαδεύτηκε από θυμό στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στη Γερμανία, σχετικά με τις χαμηλές αμυντικές δαπάνες και τα εμπορικά ελλείμματα.
Αυτές οι πληγές με την Ευρώπη δεν έχουν αλλάξει.
Τι είναι τα φιλοδωρήματα Μέρκελ για τον χειρισμό του;
"Είναι πολύ σημαντικό να ξέρεις ποιες είναι οι προτεραιότητές σου, να τις παρουσιάσεις ξεκάθαρα και να μην φοβάσαι, επειδή ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να είναι πολύ ειλικρινής," λέει.
"Εκφράζεται πολύ καθαρά.
Και αν το κάνετε αυτό, υπάρχει ένας ορισμένος αμοιβαίος σεβασμός.
Αυτή ήταν η εμπειρία μου ούτως ή άλλως." Αλλά οι ηγέτες της Ευρώπης που αντιμετωπίζουν τις ΗΠΑ, την Κίνα και τη Ρωσία, ανησυχούν - αναμφισβήτητα περισσότερο από ό, τι κατά τη διάρκεια της Άντζελα Μέρκελς.
Οι οικονομίες είναι νωθρές, οι ψηφοφόροι δυστυχισμένοι, οι παραδοσιακές πολιτικές υπό πίεση από την ακροδεξιά και την ακροατή.
Η Κίνα και η Ρωσία είναι πιο ταυρομαχίες, η Δύση πιο αδύναμη στην παγκόσμια σκηνή.
Οι πόλεμοι καίγονται στη Μέση Ανατολή και στην Ευρώπη, με τον Ντόναλντ Τραμπ να φαίνεται λιγότερο ενδιαφέρων για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής ασφάλειας.
Ίσως γι'αυτό η Άντζελα Μέρκελ λέει, αυτές τις μέρες, όταν οι ηγέτες του κόσμου γνωρίζουν καλά ότι την καλούν για συμβουλή, ανταποκρίνεται με χαρά.
Αλλά όταν ρωτάω αν της λείπει όλη αυτή η δύναμη και η πολιτική, η γρήγορη απάντησή της είναι: "Όχι, καθόλου." Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μπορείτε να παρακολουθήσετε την πλήρη συνέντευξη της Katya Adler με την Angela Merkel στις 19:00 GMT στο BBC Two και iPlayer.