Όταν μεγάλες ποσότητες επεμβατικών φυκιών άρχισαν να πλένονται στις παραλίες της Καραϊβικής το 2011, οι ντόπιοι κάτοικοι ήταν μπερδεμένοι.
Σύντομα, λόφοι από αόρατα σάργκασουμ που μεταφέρονταν από ρεύματα από τη Θάλασσα του Σαργάσσου και συνδέονται με την κλιματική αλλαγή χαλιά στις περιοχές που αγόραζαν ακτογραμμές, απωθώντας τους παραθεριστές με την έντονη δυσωδία που εκπέμπεται καθώς σαπίζει.
Ακριβώς πώς να το αντιμετωπίσουμε ήταν ένα δίλημμα άνευ προηγουμένου διαστάσεων για τα μικροσκοπικά τουριστικά νησιά με περιορισμένους πόρους.
Το 2018, η πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος Μία Μότλι ανακήρυξε εθνική έκτακτη ανάγκη.
Τώρα, μια πρωτοποριακή ομάδα επιστημόνων και οικολόγων της Καραϊβικής ελπίζει να μετατρέψει την παλίρροια στο πρόβλημα μετατρέποντας τα ενοχλητικά άλγη σε προσοδοφόρα βιοκαύσιμα.
Πρόσφατα ξεκίνησε ένα από τα πρώτα οχήματα κόσμου που κινούνται με βιοσυμπιεσμένο φυσικό αέριο.
Η καινοτόμος πηγή καυσίμου που δημιουργήθηκε στο Πανεπιστήμιο των Δυτικών Ινδιών (UWI) στα Μπαρμπάντος χρησιμοποιεί επίσης τα λύματα από τα τοπικά αποστακτήρια ρούμι, και κοπριά από τα νησιά ιθαγενή πρόβατα blackbelly που παρέχουν τα ζωτικά αναερόβια βακτήρια.
Η ομάδα λέει ότι κάθε αυτοκίνητο μπορεί να μετατραπεί για να τρέξει στο αέριο μέσω μιας απλής και προσιτής τετραώρου διαδικασίας εγκατάστασης, χρησιμοποιώντας ένα εύκολα διαθέσιμο σετ, με συνολικό κόστος περίπου $2.500 (1,940).
Οι ερευνητές είχαν αρχικά εξετάσει τη χρήση ζαχαροκάλαμου για να μειώσει την εξάρτηση από δαπανηρά, εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα και να βοηθήσει να κατευθύνει την Καραϊβική προς τον τελικό στόχο της μηδενικών εκπομπών.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι τα Μπαρμπάντος είναι ένα από τα λίγα νησιά που εξακολουθούν να παράγουν ζαχαροκάλαμο, η ποσότητα κρίθηκε ανεπαρκής για τις ομάδες φιλόδοξους στόχους, εξηγεί ο ιδρυτής των έργων Δρ Legena Henry.
Το Σαργκασσούμ από την άλλη, γκριμάρει, είναι κάτι από το οποίο δεν θα ξεμείνουμε ποτέ.
Ο τουρισμός έχει υποφέρει πολύ από τα φύκια· τα ξενοδοχεία ξοδεύουν εκατομμύρια για την αντιμετώπισή του.
Προκάλεσε κρίση, ο Δρ Χένρι, ειδικός στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και λέκτορας του UWI, συνεχίζει.
Η ιδέα ότι θα μπορούσε να έχει έναν πολύτιμο σκοπό προτάθηκε από έναν από τους μαθητές της, την Brittney McKenzie, η οποία είχε παρατηρήσει τον όγκο των φορτηγών που αναπτύσσονται για τη μεταφορά σάρκασου από τις παραλίες Μπαρμπάντος.
Ο Γουέντ πέρασε τρεις βδομάδες ψάχνοντας για ζαχαροκάλαμο.
Αλλά κοίταξα το πρόσωπο της Μπρίτνεϊς και ήταν τόσο ενθουσιασμένη, που δεν μπορούσα να της ραγίσω την καρδιά, ο Δρ Χένρι θυμάται.
Είχαμε ήδη αποξηραμένα απόβλητα ρουμιού και αποφασίσαμε να τα βάλουμε με σάργκασουμ και να δούμε τι συνέβη.
Ο Μπρίτνεϊ ήταν επιφορτισμένος με τη συλλογή φυκιών από παραλίες και τη δημιουργία βιοαντιδραστηρίων μικρής κλίμακας για τη διεξαγωγή προκαταρκτικής έρευνας.
Μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες πήραμε αρκετά καλά αποτελέσματα, η Μπρίτνι λέει στο BBC.
Μετατράπηκε σε κάτι μεγαλύτερο απ' ό,τι νομίζαμε αρχικά.
Η ομάδα κατέθεσε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στη φόρμουλα της και, το 2019, παρουσίασε το πρόγραμμά της σε δυνητικούς επενδυτές κατά τη διάρκεια πλευρικής συνάντησης στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη.
Μόλις γκολ πίσω στα Μπαρμπάντος, ο Δρ Χένρις τηλεφώνησε με μηνύματα συγχαρητηρίων, συμπεριλαμβανομένου ενός από το μη κερδοσκοπικό Ίδρυμα Μπλε Τσιπ των ΗΠΑ, προσφέροντας $100,000 για να πάρει τη δουλειά από το έδαφος.
Η βιολόγος Σάμικα Σπένσερ προσλήφθηκε για να πειραματιστεί με διαφορετικές ποσότητες σάργκασουμ και λυμάτων για να καταλάβει ποιος συνδυασμός παρήγαγε το μεγαλύτερο βιοαέριο.
Λέει ότι πήδηξε στην ευκαιρία να πάρει μέρος.
Το Sargassum μαστίζει την περιοχή εδώ και αρκετά χρόνια, εξηγεί η κ. Spencer, η οποία είναι από την Αντίγκουα και Μπαρμπούντα.
Πάντα αναρωτιόμουν για αυτό το νέο φύκι που καταστρέφει τις παραλίες στην Αντίγκουα, και όταν ήρθα στο Μπαρμπάντος για να μελετήσω το παρατήρησα και εδώ.
Τα φύκια δεν απειλούν μόνο τον τουρισμό.
Αποτελούν επίσης απειλή για την ανθρώπινη υγεία μέσω του υδρόθειου που απελευθερώνουν καθώς αποσυντίθενται, μαζί με την άγρια φύση, όπως τα εκκολαπτήρια θαλάσσιων χελώνων που κινδυνεύουν σε κρίσιμο κίνδυνο, τα οποία παγιδεύονται σε παχιά χαλάκια από παραθαλάσσια φύκια.
Η ρύπανση του νερού και οι θερμαινόμενες θάλασσες πιστώνονται με την άνοδο του σαρκασμού, ένα άλλο κατακλυσμικό αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής που η Καραϊβική έχει κάνει ελάχιστα για να συμβάλει αλλά συχνά φέρει το βάρος του.
Οι εκκλήσεις για οικολογικές αποζημιώσεις από ηγέτες, συμπεριλαμβανομένων των ηγετών των Μπαρμπάντος Mia Mottley και Antiguas πρωθυπουργού Gaston Browne, υπήρξαν κραυγαλέες τα τελευταία χρόνια καθώς η περιοχή μάχεται συνεχώς ανυψώνοντας τα επίπεδα της θάλασσας και επιδεινώνοντας τις καταιγίδες.
Ενώ περιμένει να καρποφορήσουν αυτοί, αυτό το έργο αντιπροσωπεύει ένα παράδειγμα της Καραϊβικής που παίρνει το περιβαλλοντικό της μέλλον στα χέρια της.
Συνειδητοποίησα ότι ήταν σημαντικό, αφού αφαίρεσε το σάργκασουμ από τις παραλίες, να μην πάει απλά στις χωματερές, η κα Σπένσερ συνεχίζει.
Προστατεύοντας το σε οχήματα προστατεύετε τον τουρισμό και εμποδίζετε τους ανθρώπους να το εισπνεύσουν.
Όταν ανεβαίνουμε προς τα πάνω για να τροφοδοτήσουμε περισσότερα οχήματα, θα χρειαστεί ένας πολύ μεγάλος όγκος.
Παρακολουθώντας την επιτυχημένη δοκιμαστική κίνηση ενός φορτισμένου με βιοαέριο Nissan Leaf που παρέχεται από το Κέντρο Ανανεώσιμων Ενέργειας και Ενεργειακής Απόδοσης της Καραϊβικής ήταν εντελώς συναρπαστικό, χαμόγελα Δρ Henry.
Ο μηχανικός του MIT ήξερε ότι διακινδύνευε τη φήμη της σε περίπτωση αποτυχίας του εγχειρήματος.
Δεν κοιμηθήκαμε το βράδυ πριν την εκδήλωση του δοκιμαστικού δίσκου, παραδέχεται.
Διακινδύνευα όλη μου τη ζωή.
Ο Δρ. Χένρι και ο σύζυγός της, επιστήμονας δεδομένων καριέρας Νάιτζελ Χένρι, δημιούργησαν την εταιρία βαθιάς τεχνολογίας Ρούμ και Σάργκασουμ Α.Ε. και είναι σε αποστολή να αλλάξουν το πρόσωπο της παραγωγής ενέργειας στην Καραϊβική.
Και τα δύο είναι αρχικά από τον κορυφαίο παραγωγό πετρελαίου Τρινιντάντ, σπούδασε στις ΗΠΑ και ήταν αποφασισμένοι να φέρουν τις ικανότητές τους πίσω στο σπίτι.
Ο στόχος μου είναι να βοηθήσω στην οικοδόμηση αυτής της περιοχής, λέει ο Δρ. Χένρι.
Δημιουργούμε τώρα έναν πιλότο τεσσάρων αυτοκινήτων για την επίδειξη πρωτοτύπων εργασίας στην πραγματική ζωή για να πείσουμε τους χρηματοδότες ότι αυτό είναι λειτουργικό και κλιμακώσιμο.
Υπολογίζει ότι θα κοστίσει περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια για να εμφανίσει την αρχική εμπορική δραστηριότητα και 7,5 εκατομμύρια δολάρια για να φτάσει στο σημείο όπου η εταιρεία είναι σε θέση να πουλήσει φυσικό αέριο σε 300 ταξί στα Μπαρμπάντος.
Οι πιθανοί χρηματοδότες περιλαμβάνουν την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις διεθνείς τράπεζες ανάπτυξης μέσω της χρηματοδότησης του χρέους.
Η ομάδα σχεδιάζει να επεκτείνει τις εργασίες της με τη δημιουργία ενός σταθμού βιοαερίου για να αντικαταστήσει τις μικρές υφιστάμενες εγκαταστάσεις της.
Η UWI ελπίζει να εισαγάγει και άλλες καινοτομίες που βασίζονται στο sargasum, όπως προϊόντα ελέγχου των παρασίτων.
Η κα Σπένσερ λέει ότι είναι "συγκινητικό να βλέπεις τα αποτελέσματα της έρευνας των ομάδων.
Βλέποντας το πραγματικό δυναμικό με υποκινεί να συνεχίσω να δουλεύω, προσθέτει.
Όσο για την Μπρίτνεϊ, πέντε χρόνια μετά τη στιγμή της ευρέκας, λέει ότι ακόμα τσιμπάει τον εαυτό της.
Για να δούμε το αυτοκίνητο σε δράση ήταν μυαλό-φυσάει, χαμογελάει.
Θα ενθάρρυνα όλους τους νέους επιστήμονες να προχωρήσουν με τις ιδέες τους.
Ποτέ δεν ξέρεις πότε μπορεί να κάνεις την επόμενη μεγάλη ανακάλυψη.
Χρειάστηκαν χρόνια δουλειάς, πολλή ζοφερότητα και σπρώξιμο ενάντια στους τοίχους για να φτάσει σε αυτό το σημείο, ο Δρ Χένρι συμφωνεί.
Είναι ένα παράδειγμα καινοτομίας UWI και είναι εξαγώγιμο στον ευρύτερο κόσμο, επειδή δεν είναι μόνο η Καραϊβική που επηρεάζονται? sargassum επηρεάζει επίσης τμήματα της Δυτικής Αφρικής, της Νότιας Αμερικής και της Φλόριντα.
Αυτά τα μικρά νησιά έχουν δημιουργήσει τεχνολογία που μπορεί να ωφελήσει τον υπόλοιπο κόσμο· αυτό είναι μια μεγάλη νίκη για την Καραϊβική.