Τον Οκτώβριο, η Αμερικανική Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων (Ice) έστειλε μια ναυλωμένη πτήση που μετέφερε Ινδούς υπηκόους πίσω στο σπίτι, σηματοδοτώντας μια αυξανόμενη τάση απέλασης στην Ινδία.
Αυτή δεν ήταν μια συνηθισμένη πτήση - ήταν μία από τις πολλαπλές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων που πραγματοποιήθηκαν αυτό το έτος, η καθεμία συνήθως μεταφέρει περισσότερους από 100 επιβάτες.
Οι πτήσεις επέστρεφαν ομάδες Ινδών μεταναστών που "δεν δημιούργησαν νομική βάση για να παραμείνουν στις ΗΠΑ."
Σύμφωνα με αξιωματούχους των ΗΠΑ, η τελευταία πτήση που μετέφερε ενήλικες άνδρες και γυναίκες οδηγήθηκε στο Πουντζάμπ, κοντά σε πολλούς τόπους καταγωγής των απελαθέντων.
Δεν χορηγήθηκε ακριβής ανάλυση των πόλεων καταγωγής.
Κατά το οικονομικό έτος 2024 των ΗΠΑ που έληξε το Σεπτέμβριο, περισσότεροι από 1.000 Ινδοί υπήκοοι είχαν επαναπατριστεί από τσάρτερ και εμπορικές πτήσεις, σύμφωνα με τον Royce Bernstein Murray, βοηθό γραμματέα στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ.
Αυτό αποτελεί μέρος μιας σταθερής αύξησης των απορροφήσεων από τις "ΠΑ των Ινδών υπηκόων τα τελευταία χρόνια, η οποία αντιστοιχεί σε μια γενική αύξηση στις συναντήσεις που είδαμε και με τους Ινδούς υπηκόους τα τελευταία χρόνια, ανέφερε η κ. Murray σε ενημέρωση των ΜΜΕ.
(Οι συναντήσεις αναφέρονται σε περιπτώσεις όπου οι αμερικανικές αρχές σταματούν τους πολίτες ενώ προσπαθούν να διασχίσουν τα σύνορα των χωρών με το Μεξικό ή τον Καναδά.) Καθώς οι ΗΠΑ αυξάνουν τους επαναπατρισμούς των Ινδών υπηκόων, ανησυχούν για το πώς θα τους επηρεάσουν οι μεταναστευτικές πολιτικές του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Τραμπ έχει ήδη υποσχεθεί τη μεγαλύτερη απέλαση μεταναστών στην ιστορία.
Από τον Οκτώβριο του 2020, αξιωματούχοι των ΗΠΑ Τελωνεία και Προστασία των Συνόρων (CPB) έχουν συλλάβει περίπου 170.000 Ινδούς μετανάστες που επιχειρούν μη εξουσιοδοτημένη διέλευση τόσο στα βόρεια όσο και στα νότια χερσαία σύνορα.
Αν και μικρότεροι από τους αριθμούς από τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική, Ινδοί υπήκοοι αντιπροσωπεύουν τη μεγαλύτερη ομάδα μεταναστών έξω από το Δυτικό Ημισφαίριο που συνάντησε το CPB τα τελευταία τέσσερα χρόνια, λένε ο Gil Guerra και η Sneha Puri, αναλυτές μεταναστών στο κέντρο Niskanen, μια δεξαμενή σκέψης με βάση την Ουάσιγκτον.
Από το 2022, υπολογίζεται ότι 725.000 μη τεκμηριωμένοι Ινδοί μετανάστες ήταν στις ΗΠΑ, καθιστώντας τους την τρίτη μεγαλύτερη ομάδα μετά από αυτούς από το Μεξικό και το Ελ Σαλβαδόρ, σύμφωνα με νέα δεδομένα από το Κέντρο Ερευνών Pew.
Οι μη εξουσιοδοτημένοι μετανάστες αποτελούν συνολικά το 3% του συνολικού πληθυσμού των ΗΠΑ και το 22% του πληθυσμού που γεννήθηκε στο εξωτερικό.
Κοιτάζοντας τα δεδομένα, ο κ. Guerra και η κ. Puri έχουν εντοπίσει αξιοσημείωτες τάσεις στην άνοδο των Ινδιάνων που επιχειρούν παράνομη διέλευση των συνόρων.
Πρώτον, οι μετανάστες δεν προέρχονται από τα χαμηλότερα οικονομικά στρώματα.
Αλλά δεν μπορούν να εξασφαλίσουν τουριστικές ή φοιτητικές θεωρήσεις στις ΗΠΑ, συχνά λόγω χαμηλότερης εκπαίδευσης ή αγγλικής επάρκειας.
Αντίθετα, βασίζονται σε γραφεία που χρεώνουν μέχρι και $100.000 (79.000), μερικές φορές χρησιμοποιώντας μακριές και επίπονες διαδρομές σχεδιασμένες για να αποφεύγουν τους συνοριακούς ελέγχους.
Για να το πληρώσουν αυτό, πολλοί πωλούν φάρμες ή παίρνουν δάνεια.
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τα στοιχεία από τα αμερικανικά δικαστήρια μετανάστευσης το 2024 αποκαλύπτουν ότι η πλειονότητα των Ινδών μεταναστών ήταν άνδρες, ηλικίας 18-34 ετών.
Δεύτερον, ο Καναδάς στα βόρεια σύνορα έχει γίνει ένα πιο προσβάσιμο σημείο εισόδου για τους Ινδιάνους, με χρόνο επεξεργασίας βίζα επισκέπτη 76 ημέρες (σε σύγκριση με ένα έτος για μια αμερικανική βίζα στην Ινδία).
Ο Τομέας Σουάντον - που καλύπτει τις πολιτείες του Βερμόντ και των κομητειών της Νέας Υόρκης και του Νιου Χάμσαϊρ - έχει βιώσει μια ξαφνική αύξηση στις συναντήσεις με Ινδούς υπηκόους από τις αρχές του τρέχοντος έτους, που κορυφώνεται στις 2.715 τον Ιούνιο, βρήκαν οι ερευνητές.
Νωρίτερα, οι πιο παράτυποι Ινδοί μετανάστες εισήλθαν στην Αμερική μέσω των πιο πολυσύχναστων νότιων συνόρων με το Μεξικό μέσω του Ελ Σαλβαδόρ ή της Νικαράγουας, τα οποία και τα δύο διευκόλυναν τη μετανάστευση.
Μέχρι τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, οι Ινδοί υπήκοοι απολάμβαναν ταξίδια χωρίς βίζα στο Ελ Σαλβαδόρ.
Τα σύνορα ΗΠΑ-Καναδά είναι επίσης μεγαλύτερα και λιγότερο φυλασσόμενα από τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού.
Και ενώ δεν είναι απαραίτητα ασφαλέστερες, οι εγκληματικές ομάδες δεν έχουν την ίδια παρουσία με αυτές που έχουν κατά μήκος της διαδρομής από τη Νότια και Κεντρική Αμερική, αναφέρουν ο κ. Guerra και η κ. Puri.
Τρίτον, μεγάλο μέρος της μετανάστευσης φαίνεται να προέρχεται από το Ινδικό κράτος του Πουντζάμπ και τη γειτονική Χαριάνα, η οποία παραδοσιακά έχει δει ανθρώπους να μεταναστεύουν στο εξωτερικό.
Η άλλη πηγή προέλευσης είναι ο Γκουτζαράτ, η πατρίδα του Ινδού πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι.
Το Punjab, το οποίο αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο μέρος των παράτυπων Ινδών μεταναστών, αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, συμπεριλαμβανομένης της υψηλής ανεργίας, της γεωργικής στενοχώριας και της αυξανόμενης κρίσης των ναρκωτικών.
Η μετανάστευση υπήρξε επίσης εδώ και πολύ καιρό κοινή μεταξύ των Πουντζάμπι, με τους νέους της υπαίθρου να είναι πρόθυμοι να μετακομίσουν στο εξωτερικό.
Μια πρόσφατη μελέτη 120 ερωτηθέντων στο Punjab από τους Nazvot Kaur, Gaganpreet Kaur και La Régionit Kaur διαπίστωσε ότι 56% μετανάστευσαν μεταξύ 18-28 ετών, συχνά μετά τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση.
Πολλοί χρηματοδότησαν τη κίνησή τους μέσω μη θεσμικών δανείων, στέλνοντας αργότερα εμβάσματα στις οικογένειές τους.
Στη συνέχεια, σημειώθηκε αύξηση των εντάσεων για το αυτονομιστικό κίνημα Khalistan, το οποίο επιδιώκει να δημιουργήσει μια ανεξάρτητη πατρίδα για τους Σιχ.
Αυτό έχει προκαλέσει φόβο από μερικούς Σιχ στην Ινδία για το ότι στοχεύτηκαν άδικα από τις αρχές ή τους πολιτικούς.
Αυτοί οι φόβοι μπορεί επίσης να παρέχουν αξιόπιστη βάση για διωγμούς που τους επιτρέπουν να ζητούν άσυλο, είτε είναι αλήθεια είτε όχι, αναφέρει η κ. Puri.
Αλλά ο καθορισμός των ακριβών ωθήσεων για μετανάστευση είναι δύσκολος.
Ενώ τα κίνητρα ποικίλλουν, η οικονομική ευκαιρία παραμένει η κύρια κινητήρια δύναμη, η οποία ενισχύεται από τα κοινωνικά δίκτυα και η αίσθηση υπερηφάνειας για την εγκατάσταση των μελών της οικογένειας στις ΗΠΑ, αναφέρει η κ. Puri.
Τέταρτον, οι ερευνητές βρήκαν μια αλλαγή στα οικογενειακά δημογραφικά στοιχεία των Ινδών υπηκόων στα σύνορα.
Περισσότερες οικογένειες προσπαθούν να περάσουν τα σύνορα.
Το 2021, ανύπαντροι ενήλικοι κρατήθηκαν συντριπτικά και στα δύο σύνορα.
Τώρα, οι οικογενειακές μονάδες αποτελούν το 16-18% των κρατήσεων και στα δύο σύνορα.
Αυτό έχει οδηγήσει μερικές φορές σε τραγικές συνέπειες.
Τον Ιανουάριο του 2022, μια Ινδική οικογένεια τεσσάρων μελών μιας ομάδας 11 ατόμων από το Γκουτζαράτ - πάγωσε μέχρι θανάτου μόλις 12 μέτρα (39 μέτρα) από τα σύνορα στον Καναδά ενώ προσπαθούσε να εισέλθει στις ΗΠΑ.
Ο Πάμπλο Μπόουζ, μελετητής μεταναστευτικών και αστικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ, αναφέρει ότι οι Ινδιάνοι προσπαθούν να περάσουν στις ΗΠΑ σε μεγαλύτερους αριθμούς λόγω των περισσότερων οικονομικών ευκαιριών και της ικανότητας να εισέλθουν στις ανεπίσημες οικονομίες στις πόλεις των ΗΠΑ, ειδικά στις μεγάλες όπως η Νέα Υόρκη ή η Βοστώνη.
Από όλα όσα ξέρω και από συνεντεύξεις που έχω πραγματοποιήσει, οι περισσότεροι Ινδιάνοι δεν μένουν σε πιο αγροτικές περιοχές όπως το Βερμόντ ή βόρεια της Νέας Υόρκης, αλλά μάλλον κατευθύνονται προς τις πόλεις το συντομότερο δυνατόν, είπε ο κ. Bose στο BBC.
Εκεί, λέει, εισέρχονται κυρίως σε ανεπίσημες θέσεις εργασίας, όπως εργασία οικιακής εργασίας και εστιατορίων.
Τα πράγματα είναι πιθανό να γίνουν πιο δύσκολα σύντομα.
Ο βετεράνος αξιωματούχος της μετανάστευσης Τομ Χόμαν, ο οποίος θα είναι υπεύθυνος για τα σύνορα της χώρας μετά τα εγκαίνια του Τραμπ τον Ιανουάριο, ανέφερε ότι τα βόρεια σύνορα με τον Καναδά αποτελούν προτεραιότητα επειδή η παράνομη μετανάστευση στην περιοχή είναι ένα τεράστιο ζήτημα εθνικής ασφάλειας.
Αυτό που θα συμβεί μετά είναι ασαφές.
Μένει να δούμε αν ο Καναδάς θα επιβάλει παρόμοιες πολιτικές για να αποτρέψει τους ανθρώπους που μεταναστεύουν στις "ΠΑ από τα σύνορά του.
Αν συμβεί αυτό, μπορούμε να αναμένουμε μείωση των κρατήσεων των Ινδιάνων υπηκόων στα σύνορα, αναφέρει η κ. Puri.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, τα όνειρα που οδηγούν χιλιάδες απελπισμένους Ινδιάνους να αναζητήσουν μια καλύτερη ζωή στις ΗΠΑ είναι απίθανο να εξαφανιστούν, ακόμη και όταν ο δρόμος μπροστά γίνεται πιο επικίνδυνος.