Οι δυνάμεις των επαναστατών έχουν εξαπολύσει μεγάλη επίθεση στη βορειοδυτική Συρία, αιχμαλωτίζοντας εδάφη από τις δυνάμεις του Προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντς για πρώτη φορά εδώ και χρόνια.
Η ισλαμιστική μαχητική ομάδα Hayat Tahrir al-Sham (HTS) και συμμαχικές φατρίες ανέφεραν ότι είχαν καταλάβει αρκετές πόλεις και χωριά στο Χαλέπι και τις επαρχίες Idlib από την Τετάρτη.
Ο συριακός στρατός ανέφερε ότι οι δυνάμεις του αντιμετωπίζουν μια μεγάλης κλίμακας επίθεση από τρομοκράτες και προκαλούν σοβαρές απώλειες σε αυτούς.
Μια βρετανική ομάδα παρακολούθησης ανέφερε ότι περισσότεροι από 180 μαχητές και από τις δύο πλευρές σκοτώθηκαν στις μάχες.
Τουλάχιστον 19 πολίτες είχαν επίσης σκοτωθεί σε συριακές και ρωσικές αεροπορικές επιθέσεις σε περιοχές υπό την ηγεσία της αντιπολίτευσης, πρόσθεσε.
Περισσότεροι από μισό εκατομμύριο άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στον εμφύλιο πόλεμο που ξέσπασε όταν η κυβέρνηση κατέρρευσε βίαια σε ειρηνικές διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας το 2011.
Το Idlib είναι το τελευταίο οχυρό της αντιπολίτευσης που απομένει και φιλοξενεί περισσότερους από 4 εκατομμύρια ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους έχουν εκτοπιστεί κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης και ζουν σε τρομερές συνθήκες.
Ο θύλακας ελέγχεται κυρίως από το HTS, αλλά οι ανταρτικές φατρίες που υποστηρίζονται από τους Τούρκους που λειτουργούν υπό το λάβαρο του Συριακόυ Εθνικού Στρατού (SNA) και οι τουρκικές δυνάμεις έχουν επίσης την έδρα τους εκεί.
Το 2020, η Τουρκία και η Ρωσία - ένθερμος σύμμαχος του Άσαντ- μετείχαν σε κατάπαυση του πυρός για να σταματήσουν την πίεση της κυβέρνησης να ξαναπάρει το Idlib.
Αυτό οδήγησε σε μια εκτεταμένη αδιαφορία στη βία, αλλά οι σποραδικές συγκρούσεις, οι αεροπορικές επιθέσεις και οι βομβαρδισμοί συνεχίστηκαν.
Τον περασμένο μήνα, ο ειδικός απεσταλμένος του ΟΗΕ για τη Συρία προειδοποίησε ότι οι πόλεμοι στη Γάζα και το Λίβανο φαίνεται να καταλύουν τις συγκρούσεις στη βορειοδυτική Συρία με επικίνδυνο τρόπο.
Ο Γκέιρ Πέντερσεν ανέφερε ότι η HTS είχε πραγματοποιήσει σημαντική επιδρομή σε περιοχές που κρατούνταν από την κυβέρνηση, η Ρωσία είχε επαναλάβει αεροπορικές επιθέσεις για πρώτη φορά εδώ και μήνες, και οι φιλοκυβερνητικές δυνάμεις είχαν επιταχύνει σημαντικά τις επιθέσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών και τις βομβαρδισμούς.
Την Τετάρτη, η HTS και οι σύμμαχοί της ανέφεραν ότι ξεκίνησαν την επίθεση τους για να αποτρέψουν την επιθετικότητα και να ματαιώσουν τα σχέδια των εχθρών, κατηγορώντας την κυβέρνηση και τις συμμαχικές πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν για κλιμάκωση και επιθετικότητα στα βορειοδυτικά.
Αλλά ήρθε καθώς η συριακή κυβέρνηση και οι σύμμαχοί της ήταν απασχολημένοι με άλλες συγκρούσεις.
Στο γειτονικό Λίβανο, μια ισραηλινή στρατιωτική εκστρατεία έχει καταστρέψει το κίνημα της Χεζμπολάχ που υποστηρίζεται από το Ιράν, των οποίων οι μαχητές βοήθησαν να μετατραπεί η παλίρροια του συριακού εμφυλίου πολέμου.
Το Ισραήλ έχει επίσης εντείνει τις αεροπορικές του επιθέσεις στο εσωτερικό της Συρίας για στόχους που συνδέονται με το Ιράν, τη Χεζμπολάχ και άλλες ομάδες πολιτοφυλακής που υποστηρίζονται από το Ιράν, ενώ οι ρωσικές δυνάμεις επικεντρώνονται στον πόλεμο στην Ουκρανία.
Μέχρι το τέλος της πρώτης ημέρας της επίθεσης, οι αντάρτες είχαν προχωρήσει στην ύπαιθρο του Δυτικού Χαλεπίου, παίρνοντας τους μέσα σε 10 χιλιόμετρα (6 μίλια) από τα περίχωρα της πόλης του Χαλέπι, σύμφωνα με το Σύριο Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (SOHR).
Ανέφερε ότι είχαν κατασχέσει τη βάση των 46ων συνταγμάτων του συριακού στρατού και τουλάχιστον οκτώ χωριά.
Την Πέμπτη, η ομάδα παρακολούθησης ανέφερε ότι οι αντάρτες είχαν κόψει την εθνική οδό Μ5 μεταξύ Χαλέπι και πρωτεύουσας Δαμασκού κοντά στη Ζάρμπα, 15 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της πόλης του Χαλέπι, και είχαν αναλάβει τον έλεγχο της ανταλλαγής μεταξύ Μ5 και Μ4 νότια, κοντά στο Σαρακήμπ.
Το SOHR είπε ότι 121 επαναστάτες, οι περισσότεροι από αυτούς μέλη του HTS, και 40 κυβερνητικά στρατεύματα και 21 πολιτοφύλακες είχαν σκοτωθεί τις τελευταίες δύο ημέρες.
Οι αντάρτες ανέφεραν σε δήλωση του Τηλεγράφου ότι είχαν κατασχέσει την πόλη Khan al-Assad, η οποία βρίσκεται 5 χιλιόμετρα δυτικά της πόλης του Χαλέπι, και είχε σκοτώσει περισσότερα από 200 μέλη φιλοκυβερνητικών δυνάμεων.
Μια συριακή στρατιωτική δήλωση την Πέμπτη ανέφερε ότι οι δυνάμεις της αντιμετώπισαν την τρομοκρατική επίθεση η οποία συνεχίζεται με διάφορα όπλα και σε συνεργασία με φιλικές δυνάμεις, αφήνοντας σοβαρές απώλειες εξοπλισμού και αιτιών μεταξύ των τρομοκρατών.
Δεν ανέφερε καμία απώλεια μεταξύ των δυνάμεών του, αλλά τα ιρανικά πρακτορεία ειδήσεων ανέφεραν ότι ένας ανώτερος διοικητής στο Ιράν Επαναστατικές Φρουρές που υπηρετούν ως στρατιωτικός σύμβουλος στη Συρία, ο Ταγματάρχης Κιουμάρ Πουρασέμι, είχε σκοτωθεί στην επαρχία Χαλέπι.
Εν τω μεταξύ, η Συριακή Πολιτική Άμυνα, η πρώτη των οποίων είναι γνωστή ως White Helmets, δήλωσε την Πέμπτη ότι τα συριακά και ρωσικά πολεμικά αεροπλάνα είχαν χτυπήσει κατοικημένες γειτονιές και καταστήματα στην αντιπολιτευόμενη πόλη Atareb, 20 χιλιόμετρα δυτικά του Χαλέπι, σκοτώνοντας 14 πολίτες, συμπεριλαμβανομένων τριών παιδιών και δύο γυναικών.
Αναφέρθηκε επίσης ότι τέσσερις πολίτες είχαν σκοτωθεί Darat Izza, βόρεια του Atareb.
Ένας άλλος πολίτης ήταν από μια επίθεση πυραύλου σε στρατόπεδο για εκτοπισμένους ανθρώπους κοντά στη διέλευση Μπαμπ αλ Χάουα στα τουρκικά σύνορα την Τετάρτη, ανέφερε.
Ο αναπληρωτής περιφερειακός συντονιστής των Ηνωμένων Εθνών για τη Συρία, Ντέιβιντ Κάρντεν, ανέφερε ότι ήταν βαθιά ανήσυχος από τον αντίκτυπο των κλιμακούμενων εχθροπραξιών στους πολίτες.
Η Διεθνής Επιτροπή Διάσωσης ανέφερε ότι σχεδόν 7.000 οικογένειες έχουν εκτοπιστεί και ότι ορισμένες εγκαταστάσεις υγείας και σχολεία αναγκάστηκαν να αναστείλουν τις υπηρεσίες τους.
Απευθύνει έκκληση για "άμεση αποκλιμάκωση" και καλεί όλα τα μέρη να διασφαλίσουν την προστασία των πολιτών, των μη στρατιωτικών υποδομών και των ανθρωπιστικών επιχειρήσεων.