Μπορεί μια εφαρμογή πλοήγησης να θεωρηθεί υπεύθυνη σε περίπτωση ατυχήματος ενός χρήστη;
Αυτό είναι το ερώτημα που τίθεται στην Ινδία μετά από τρεις άνδρες πέθανε όταν το αυτοκίνητό τους έβγαλε από μια ημιτελή γέφυρα και έπεσε σε μια κοίτη ποταμού στη βόρεια πολιτεία Uttar Pradesh.
Η αστυνομία ερευνά ακόμα το περιστατικό, το οποίο έλαβε χώρα την Κυριακή, αλλά πιστεύουν ότι η Google Maps οδήγησε την ομάδα να ακολουθήσει αυτή τη διαδρομή.
Ένα μέρος της γέφυρας σύμφωνα με πληροφορίες είχε καταρρεύσει νωρίτερα αυτό το έτος λόγω των πλημμυρών και ενώ οι ντόπιοι το γνώριζαν αυτό και απέφευγαν τη γέφυρα, οι τρεις άνδρες δεν το γνώριζαν αυτό και ήταν έξω από την περιοχή.
Δεν υπήρχαν οδοφράγματα ή πινακίδες που να δείχνουν ότι η γέφυρα ήταν ημιτελής.
Οι αρχές έχουν ονομάσει τέσσερις μηχανικούς από το τμήμα δρόμων της πολιτείας και έναν ανώνυμο αξιωματούχο από το Google Maps σε μια καταγγελία της αστυνομίας με κατηγορίες για ένοχη ανθρωποκτονία.
Ένας εκπρόσωπος Τύπου από την Google είπε στο BBC Hindi ότι συνεργαζόταν με την έρευνα.
Το τραγικό ατύχημα έχει φωτίσει την κακή οδική υποδομή της Ινδίας και προκάλεσε μια συζήτηση σχετικά με το αν εφαρμογές πλοήγησης όπως το Google Maps μοιράζονται την ευθύνη για τέτοια περιστατικά.
Μερικοί κατηγορούν την εφαρμογή για τη μη παροχή ακριβών πληροφοριών ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι είναι μια μεγαλύτερη αποτυχία εκ μέρους της κυβέρνησης για το ότι δεν αποκλείστηκε από το μέρος.
Το Google Maps είναι η πιο δημοφιλής εφαρμογή πλοήγησης στην Ινδία και έχει γίνει συνώνυμο με το GPS (Global Positioning System), ένα δορυφορικό σύστημα ραδιοπλοήγησης.
Εξουσιάζει επίσης τις υπηρεσίες πολλών πλατφορμών κοινής χρήσης βόλτα, ηλεκτρονικού εμπορίου και διανομής τροφίμων.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η εφαρμογή έχει περίπου 60 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες και μάρτυρες περίπου 50 εκατομμύρια αναζητήσεις την ημέρα.
Αλλά η εφαρμογή έχει συχνά τεθεί υπό έλεγχο για την παροχή λανθασμένων οδηγιών, μερικές φορές οδηγεί σε θανατηφόρα ατυχήματα.
Το 2021, ένας άνθρωπος από την πολιτεία Maharashtra πνίγηκε αφού οδήγησε το αυτοκίνητό του σε ένα φράγμα, σύμφωνα με ισχυρισμούς, ακολουθώντας τις οδηγίες για την εφαρμογή.
Πέρυσι, δύο νεαροί γιατροί στην πολιτεία Κεράλα πέθαναν αφού οδήγησαν το αυτοκίνητό τους σε ένα ποτάμι.
Η αστυνομία είπε ότι ακολουθούσαν μια διαδρομή που έδειχνε η εφαρμογή και προειδοποίησε τους ανθρώπους να μην βασίζονται σε αυτήν πάρα πολύ όταν πλημμυρίζουν οι δρόμοι.
Αλλά πώς μαθαίνει η Google Maps για αλλαγές σε έναν δρόμο;
Τα σήματα GPS από τις εφαρμογές των χρηστών παρακολουθούν τις αλλαγές της κυκλοφορίας κατά μήκος των διαδρομών - μια αύξηση της συμφόρησης σημάτων, ενώ μια μείωση υποδηλώνει ότι ο δρόμος χρησιμοποιείται λιγότερο.
Η εφαρμογή λαμβάνει επίσης ενημερώσεις από τις κυβερνήσεις και τους χρήστες σχετικά με την κυκλοφοριακή συμφόρηση ή το κλείσιμο.
Οι καταγγελίες που σχετίζονται με την υψηλή κυκλοφορία, ή αυτές που κοινοποιούνται από τις αρχές δίνεται προτεραιότητα, καθώς η Google δεν έχει το ανθρώπινο δυναμικό να ασχοληθεί με τα εκατομμύρια των καταγγελιών που ρέουν καθημερινά, λέει ο Ashish Nair, ο ιδρυτής της πλατφόρμας χαρτογράφησης Potter Maps και πρώην υπάλληλος της Google Maps.
"Ένας χειριστής χάρτη χρησιμοποιεί στη συνέχεια δορυφορικές εικόνες, Google Street View και κυβερνητικές ειδοποιήσεις για να επιβεβαιώσει την αλλαγή και την ενημέρωση του χάρτη." Σύμφωνα με τον κ. Nair, οι εφαρμογές πλοήγησης δεν μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνες για αστοχίες, καθώς οι όροι των υπηρεσιών τους καθιστούν σαφές ότι οι χρήστες πρέπει να εφαρμόζουν τη δική τους κρίση στο δρόμο και ότι οι πληροφορίες που παρέχονται από την εφαρμογή μπορεί να διαφέρουν από τις πραγματικές συνθήκες.
Εκτός αυτού, είναι απλά πολύ δύσκολο για μια πλατφόρμα όπως η Google, η οποία διαχειρίζεται χάρτες σε όλο τον κόσμο, να διατηρεί κάθε αλλαγή που συμβαίνει σε έναν δρόμο, προσθέτει.
Σε αντίθεση με άλλες χώρες, η Ινδία επίσης δεν διαθέτει ένα ισχυρό σύστημα για την έγκαιρη υποβολή τέτοιων θεμάτων.
"Τα δεδομένα παραμένουν μια μεγάλη πρόκληση στην Ινδία.
Δεν υπάρχει σύστημα για τις αλλαγές υποδομής που πρέπει να καταγράφονται σε μια διεπαφή ιστού, η οποία μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί από εφαρμογές όπως το Google Maps.
Χώρες όπως η Σιγκαπούρη έχουν τέτοιο σύστημα," αναφέρει ο κ. Nair.
Προσθέτει ότι ο τεράστιος πληθυσμός και η γρήγορη ανάπτυξη της Ινδίας το καθιστούν ακόμα πιο δύσκολο να πάρει ακριβή, σε πραγματικό χρόνο δεδομένα.
"Με άλλα λόγια, οι κακοί χάρτες είναι εδώ για να μείνουν μέχρι οι κυβερνήσεις να γίνουν πιο προδραστικά σχετικά με τη συλλογή και την ανταλλαγή δεδομένων." Διαιρεμένοι δικηγόροι για το αν οι εφαρμογές GPS μπορούν να θεωρηθούν νομικά υπεύθυνες για τα τροχαία ατυχήματα.
Ο συνήγορος Saima Khan λέει ότι δεδομένου ότι ο νόμος της Ινδίας για την τεχνολογία πληροφοριών (IT) δίνει ψηφιακές πλατφόρμες όπως η Google Maps την κατάσταση ενός "διαμεσολαβητή" (μια πλατφόρμα που απλά διαδίδει πληροφορίες που παρέχονται από τρίτο μέρος) προστατεύεται από την ευθύνη.
Αλλά προσθέτει ότι αν μπορεί να αποδειχθεί ότι η πλατφόρμα δεν διόρθωσε τα δεδομένα της παρά το γεγονός ότι της δόθηκαν σωστές, επίκαιρες πληροφορίες, τότε θα μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνη για αμέλεια.
Ακολουθήστε το BBC News India στο Instagram, το YouTube, το Twitter και το Facebook.