Οι επαναστατικές δυνάμεις στη Συρία έχουν αναλάβει τον έλεγχο της "πλειοψηφίας" της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της χώρας, του Χαλέπι, σύμφωνα με την ομάδα παρακολούθησης της Συρίας για τα ανθρώπινα δικαιώματα (SOHR).
Η Ρωσία ξεκίνησε αεροπορικές επιδρομές σε μέρη του Χαλέπι τη νύχτα στο Σάββατο για πρώτη φορά από το 2016, πρόσθεσαν οι παρατηρητές.
Το SOHR ανέφερε ότι περισσότεροι από 300 άνθρωποι - μεταξύ των οποίων περισσότεροι από 20 πολίτες- έχουν σκοτωθεί από την έναρξη της επίθεσης την Τετάρτη.
Η επίθεση είναι η μεγαλύτερη εναντίον της συριακής κυβέρνησης εδώ και χρόνια και η πρώτη φορά που επαναστάτες πολεμούν τις δυνάμεις του Προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ έχουν φτάσει στο Χαλέπι από τότε που εξαναγκάστηκαν από το στρατό το 2016.
Το αεροδρόμιο του Χαλέπι και όλοι οι δρόμοι που οδηγούν στην πόλη έχουν κλείσει, στρατιωτικές πηγές είπαν στο πρακτορείο ειδήσεων του Ρόιτερς.
Οι αντάρτες κατάφεραν να συλλάβουν την "πλειοψηφία της πόλης" χωρίς να συναντήσουν σημαντική αντίσταση, ανέφερε το SOHR νωρίς το Σάββατο.
Δεν υπήρξε "καμία μάχη" καθώς αποσύρονταν οι συριακές δυνάμεις του καθεστώτος, ανέφερε εκπρόσωπος Τύπου στο BBC.
"Το δημοτικό συμβούλιο, τα αστυνομικά τμήματα, τα γραφεία πληροφοριών - είναι άδεια.
"Αυτό δεν έχει ξανασυμβεί." Νωρίτερα την Παρασκευή, οι κυβερνητικές δυνάμεις ανέφεραν ότι είχαν ανακτήσει θέσεις σε αρκετές πόλεις στο Χαλέπι και τις επαρχίες Idlib, μετά την επίθεση που ξεκίνησε η HTS και συμμαχικές φατρίες την Τετάρτη.
Βίντεο που δημοσιεύτηκε σε ένα κανάλι που συνδέεται με την ισλαμική μαχητική ομάδα Hayat Tahrir al-Sham (HTS) φαίνεται να δείχνει αντάρτες μαχητές σε οχήματα μέσα στην πόλη.
Το BBC Verify έχει τοποθετήσει το υλικό σε ένα δυτικό προάστιο του Χαλέπι.
Το AFP ανέφερε ότι ένας από τους δημοσιογράφους του είχε δει "αντικυβερνητικούς μαχητές" μπροστά από την ακρόπολη της πόλης την Παρασκευή.
Περισσότεροι από μισό εκατομμύριο άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στον εμφύλιο πόλεμο που ξέσπασε μετά την κατάρρευση της κυβέρνησης σε διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας το 2011.
Μια σειρά από ένοπλες ομάδες που εναντιώθηκαν στην κυβέρνηση του Άσαντ - περιλαμβανομένων και των τζιχαντιστών - εκμεταλλεύτηκαν την αναταραχή για να κατασχέσουν τα εδάφη τους.
Η συριακή κυβέρνηση - με τη βοήθεια της Ρωσίας και άλλων συμμάχων - βρήκε αργότερα τις περισσότερες περιοχές που είχε χάσει.
Το Idlib, το τελευταίο αντιπολιτευόμενο οχυρό, ελέγχεται κυρίως από το HTS, αλλά και από τις Τουρκο-μεγάλες επαναστατικές φατρίες και τις τουρκικές δυνάμεις.
Τα συριακά και ρωσικά αεροπλάνα πραγματοποίησαν 23 αεροπορικές επιδρομές κοντά στο Idlib την Παρασκευή, σύμφωνα με το SOHR.
Η ομάδα παρακολούθησης που εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία χρησιμοποιεί ένα δίκτυο πηγών επί τόπου στη Συρία, ανέφερε ότι τέσσερις πολίτες σκοτώθηκαν και 19 άλλοι τραυματίστηκαν στις ρωσικές απεργίες.
Ο στρατός της Ρωσίας ανέφερε ότι βομβάρδισε "εξτρεμιστικές δυνάμεις," σύμφωνα με ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων.
Ο εκπρόσωπος Τύπου του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πέσκοφ εξέφρασε την υποστήριξή του για "την κυβέρνηση της Συρίας να αποκαταστήσει γρήγορα την τάξη" και ανέφερε ότι η κυριαρχία της χώρας δέχεται επίθεση.
Την Παρασκευή, μια δήλωση που δημοσιεύτηκε σε ένα επαναστατικό-συνδεδεμένο κανάλι είπε: "Οι δυνάμεις μας έχουν αρχίσει να εισέρχονται στην πόλη του Χαλέπι." Βίντεο που επαληθεύεται από το BBC δείχνουν ένοπλους άνδρες που τρέχουν σε ένα δρόμο περίπου επτά χιλιόμετρα (4.3 μίλια) από το μεσαιωνικό ακρόπολη του Χαλέπι στο κέντρο της πόλης.
Ένα άλλο κλιπ που επιβεβαιώθηκε από το BBC έδειξε μεγάλες ομάδες ανθρώπων που μετέφεραν αποσκευές περπατώντας μακριά από μια περιοχή κοντά στο Πανεπιστήμιο του Χαλέπι.
Αυτό το βίντεο ηχογραφήθηκε 3 χιλιόμετρα μακριά από μια τοποθεσία όπου τα μέσα ενημέρωσης του HTS ισχυρίζονται ότι οι δυνάμεις των επαναστατών έχουν εισέλθει στην πόλη.
Ο κάτοικος του Χαλέπι Σαρμάντ είπε στο AFP ότι άκουσε "τους ήχους των πυραύλων και του πυροβολικού να βομβαρδίζονται όλο το εικοσιτετράωρο."
"Φοβόμαστε ότι ο πόλεμος θα ξεσπάσει και θα εκδιωχτούμε πάλι από τα σπίτια μας," είπε ο 51χρονος.
Ο αναπληρωτής περιφερειακός ανθρωπιστικός συντονιστής των Ηνωμένων Εθνών για τη Συρία, Ντέιβιντ Κάρντεν, ανέφερε ότι ήταν βαθιά ανήσυχος από τον αντίκτυπο των κλιμακούμενων εχθροπραξιών στους πολίτες.
"Οι αδυσώπητες επιθέσεις τις τελευταίες τρεις ημέρες έχουν ζωντανέψει τουλάχιστον 27 πολίτες, συμπεριλαμβανομένων παιδιών ηλικίας έως οκτώ ετών," ανέφερε.
Ο αγώνας στο Idlib είχε τραυματιστεί σε μεγάλο βαθμό από το 2020, όταν η Τουρκία και η Ρωσία, ο βασικός σύμμαχος της Συρίας, μεσολαβούσε σε κατάπαυση του πυρός για να σταματήσει την πίεση της κυβέρνησης να επαναλάβει την επαρχία.
Αλλά την Τετάρτη το HTS και οι σύμμαχοί του ανέφεραν ότι ξεκίνησαν την επίθεση τους για να αποτρέψουν την επιθετικότητα, κατηγορώντας την κυβέρνηση και τις συμμαχικές πολιτοφυλακές για κλιμάκωση της περιοχής.
Αναλυτές λένε ότι ένας λόγος που προχώρησαν τόσο γρήγορα είναι επειδή οι σύμμαχοι της Συρίας, το Ιράν και η Χεζμπολάχ, έχουν αποδυναμωθεί από τις ισραηλινές επιθέσεις στην περιοχή.
Πρόσθετες αναφορές από τη Λίνα Σιντζάμπ στη Βηρυτό και τον Ρίτσαρντ Ιρβίν-Μπράουν, τον Μέρλιν Τόμας και τη Σοφία Φερέιρα Σάντος και τον Πολ Μπράουν στο Λονδίνο.