Η Ρωσία πραγματοποίησε "μια σειρά αεροπορικών επιθέσεων" στη Συρία νωρίς την Κυριακή, καθώς οι επαναστάτες προχώρησαν προς το νότο, σύμφωνα με το Συριακό Αστεροσκοπείο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (SOHR).
Τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και 50 τραυματίστηκαν σε απεργίες μέσα στη βορειοδυτική πόλη Idlib, ανέφερε το SOHR σε ενημέρωση.
Χτύπησαν επίσης αγροτικές περιοχές του Idlib και της Hama όπου η ομάδα ηγήθηκε της επίθεσης των επαναστατών "πήρε πρόσφατα τον έλεγχο," πρόσθεσε.
Η συριακή κυβέρνηση έχει εν τω μεταξύ χάσει τον έλεγχο του Χαλέπι για πρώτη φορά από τότε που ξεκίνησε ο εμφύλιος πόλεμος της χώρας, οι παρατηρητές ανέφεραν στο πρακτορείο ειδήσεων AFP.
Αυτή η επίθεση, η οποία ξεκίνησε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, σηματοδοτεί τις πιο σημαντικές μάχες στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας τα τελευταία χρόνια.
Περισσότεροι από 300 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 20 πολιτών, έχουν σκοτωθεί από την Τετάρτη, σύμφωνα με το SOHR.
Οι ρωσικές απεργίες χτύπησαν το Χαλέπι για πρώτη φορά από το 2016 το Σάββατο, καθώς αντάρτες μαχητές πήραν τον έλεγχο μεγάλων τμημάτων της πόλης χωρίς μεγάλη αντίσταση, ανέφεραν οι παρατηρητές.
Με επικεφαλής την ισλαμιστική μαχητική ομάδα Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS), οι δυνάμεις της αντιπολίτευσης έχουν από τότε κατασχέσει το Χαλέπι από την κυβέρνηση, ανέφερε στο AFP η SOHR την Κυριακή.
Δεν έχουν πάρει τις γειτονιές που ελέγχονται από κουρδικές δυνάμεις, ανέφερε.
Οι αντάρτες έχουν σπρώξει νότια από το Χαλέπι σε αρκετές πόλεις της υπαίθρου κοντά στην τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας, τη Χαμά, σύμφωνα με το SOHR.
Ο συριακός στρατός έχει πλέον "σχεδιάσει αμυντική γραμμή" γύρω από αρκετές πόλεις και πόλεις της περιοχής, το SOHR έγραψε στο X.
Στρατιωτική πηγή που αναφέρθηκε στα ΜΜΕ της Συρίας την Κυριακή ανέφερε ότι η δύναμη είχε "αναγκάσει τις αμυντικές γραμμές της" στην περιοχή με στρατεύματα και εξοπλισμό, και εμπόδισε τους επαναστάτες "από το να επιτύχουν οποιαδήποτε παραβίαση."
Είπε ότι "κοινά Συριακά-Ρωσικά πολεμικά αεροπλάνα" είχαν εντείνει "ακριβείς απεργίες" σε επαναστατικές θέσεις, σκοτώνοντας και τραυματίζοντας δεκάδες, και ισχυρίστηκε ότι οι μαχητές έφευγαν από την περιοχή.
Σε ομιλία του το Σάββατο, ο Πρόεδρος Ασάντ ορκίστηκε να "υπεράσει τη σταθερότητα και την εδαφική ακεραιότητα της [Συρίας] ενώπιον όλων των τρομοκρατών και των υποστηρικτών τους."
"[Η χώρα] είναι ικανή, με τη βοήθεια των συμμάχων και των φίλων της, να τους νικήσει και να τους εξαλείψει, ανεξάρτητα από το πόσο έντονες είναι οι τρομοκρατικές επιθέσεις τους," ανέφερε σύμφωνα με το γραφείο του.
Ο κορυφαίος διπλωμάτης του Ιράν δήλωσε ότι η χώρα, η οποία υπήρξε επί μακρόν σύμμαχος του Προέδρου Ασάντ, "επιβεβαίως υποστηρίζει την κυβέρνηση και το στρατό της Συρίας."
Ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αράγκι εξέδωσε τη δήλωση που πραγματοποιήθηκε την Κυριακή, επισκεπτόμενος τη Δαμασκό για να συζητήσει την επίθεση.
Ο εμφύλιος πόλεμος, ο οποίος έχει αφήσει περίπου μισό εκατομμύριο νεκρούς, ξεκίνησε το 2011 μετά την αντίδραση της κυβέρνησης του Άσαντ σε διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας με βίαιη καταστολή.
Η σύγκρουση είναι σε μεγάλο βαθμό αδρανής από τότε που συμφωνήθηκε κατάπαυση του πυρός το 2020, αλλά οι δυνάμεις της αντιπολίτευσης έχουν διατηρήσει τον έλεγχο της βορειοδυτικής πόλης Idlib και μεγάλο μέρος της γύρω επαρχίας.
Το Idlib βρίσκεται μόλις 55 χιλιόμετρα (34 μίλια) από το Χαλέπι, το οποίο από μόνο του ήταν ένα επαναστατικό οχυρό μέχρι που έπεσε στις κυβερνητικές δυνάμεις το 2016.
Η τελευταία επίθεση έχει ηγηθεί μιας ισλαμιστικής μαχητικής ομάδας γνωστής ως Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS) και συμμαχικών φατριών που υποστηρίζονται από την Τουρκία.
Η HTS θεωρούνταν μία από τις πιο αποτελεσματικές και θανατηφόρες ομάδες που πολεμούσαν την κυβέρνηση του Άσαντ και ήταν ήδη η κυρίαρχη δύναμη στο Idlib.
Οι αντάρτες έχουν πάρει τον έλεγχο του αεροδρομίου του Χαλέπι και δεκάδες κοντινές πόλεις, σύμφωνα με το SOHR.
Ανακοίνωσαν επίσης μια ολονύκτια απαγόρευση κυκλοφορίας η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 17:00 τοπική ώρα (14:00 GMT).
Το SOHR ανέφερε επίσης ότι οι αντάρτες είχαν προχωρήσει νότια προς τη Χαμά και ότι ο συριακός στρατός είχε αποσυρθεί.
Αλλά μια στρατιωτική πηγή που αναφέρθηκε στα ΜΜΕ του κράτους της Συρίας το Σάββατο το βράδυ αμφισβήτησε αυτόν τον ισχυρισμό.
Ο συριακός στρατός ανέφερε ότι οι επαναστάτες είχαν εξαπολύσει "μια ευρεία επίθεση από πολλούς άξονες στα μέτωπα του Χαλέπι και του Ιντλίμπ" και ότι οι μάχες είχαν λάβει χώρα "πάνω από μια λωρίδα πάνω από 100 χιλιόμετρα (60 μίλια)."
Δεκάδες στρατιώτες του έχουν σκοτωθεί, ανέφερε.
Η ρωσική αεροπορία, η οποία έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διατήρηση του Ασάντ στην εξουσία κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του εμφυλίου πολέμου, πραγματοποίησε αεροπορικές επιθέσεις στο Χαλέπι το Σάββατο.
Οι απεργίες σηματοδότησαν ότι η πρώτη Ρωσία έχει σκηνοθετήσει στην πόλη από τότε που βοήθησε τις δυνάμεις της συριακής κυβέρνησης να την ξαναπιάσουν το 2016.
Αργότερα το Σάββατο, έγιναν εννέα άλλες ρωσικές απεργίες στο Ιντλίμπ, ανέφερε το SOHR.
Ένας εκπρόσωπος Τύπου των ΗΠΑ ανέφερε ότι η "ανάγκη της Συρίας στη Ρωσία και το Ιράν," μαζί με την άρνησή της να προχωρήσει με ένα ειρηνευτικό σχέδιο του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ του 2015, "δημιούργησε τις συνθήκες που εκτυλίσσονται τώρα" στη χώρα.
Φωτογραφίες έδειχναν τους δρόμους που οδηγούσαν στο Χαλέπι με αυτοκίνητα το Σάββατο καθώς οι άνθρωποι προσπαθούσαν να φύγουν, και ο καπνός έβγαινε από τον ορίζοντα της πόλης.