Οι δυνάμεις των επαναστατών ξεκίνησαν τη μεγαλύτερη επίθεση κατά της συριακής κυβέρνησης εδώ και χρόνια την Τετάρτη.
Μέχρι την Κυριακή, είχαν πάρει τον έλεγχο των "μεγάλων τμημάτων" της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της χώρας, του Χαλέπι και προχωρούσαν προς τη Χαμά στο νότο.
Η αιφνιδιαστική επίθεση προκάλεσε τις πρώτες ρωσικές επιθέσεις στο Χαλέπι από το 2016, και είδε τον στρατό της Συρίας να αποσύρει τα στρατεύματά του από την πόλη.
Την επίθεση ηγήθηκε η ισλαμιστική μαχητική ομάδα Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS) - η οποία έχει μακρά και εμπλοκή στην ιστορία της συριακής σύγκρουσης.
HTS δημιουργήθηκε με διαφορετικό όνομα, Jabhat al-Nusra, το 2011 ως άμεση θυγατρική της Al Qaeda.
Ο αρχηγός της ομάδας του Ισλαμικού Κράτους (IS), Abu Bakr al-Baghdadi, συμμετείχε επίσης στη σύνθεσή της.
Θεωρήθηκε ως μία από τις πιο αποτελεσματικές και θανατηφόρες ομάδες εναντίον του Προέδρου Ασάντ.
Αλλά η τζιχαντιστική ιδεολογία της φαινόταν να είναι η κινητήρια δύναμη της παρά ο επαναστατικός ζήλος της - και τότε θεωρήθηκε ότι ήταν σε αντίθεση με τον κύριο επαναστατικό συνασπισμό υπό το λάβαρο της Ελεύθερης Συρίας.
Και το 2016, ο αρχηγός των ομάδων, Abu Mohammed al-Jawlani, διέλυσε δημόσια τις τάξεις του με την Al Qaeda, διέλυσε τον Jabhat al-Nusra και ίδρυσε μια νέα οργάνωση, η οποία πήρε το όνομα Hayat Tahrir al-Sham όταν συγχωνεύθηκε με αρκετές άλλες παρόμοιες ομάδες ένα χρόνο αργότερα.
Ο πόλεμος στη Συρία τα τελευταία τέσσερα χρόνια ένιωθε σαν να τελείωσε αποτελεσματικά.
Ο Πρόεδρος Μπασάρ αλ-Άσαντς είναι ουσιαστικά αδιαμφισβήτητος στις μεγάλες πόλεις της χώρας, ενώ ορισμένα άλλα μέρη της Συρίας παραμένουν εκτός του άμεσου ελέγχου του.
Αυτές περιλαμβάνουν περιοχές της κουρδικής πλειοψηφίας στην ανατολή, οι οποίες είναι λίγο πολύ ξεχωριστές από τον έλεγχο του κράτους της Συρίας από τα πρώτα χρόνια της σύγκρουσης.
Έχει συνεχιστεί κάποια, αν και σχετικά μεταλλαγμένη αναταραχή, στο νότο όπου ξεκίνησε η επανάσταση ενάντια στην κυριαρχία των Άσαντς το 2011.
Στην απέραντη έρημο της Συρίας, οι ληστείες από την ομάδα που αυτοαποκαλούνται Ισλαμικό Κράτος εξακολουθούν να αποτελούν απειλή για την ασφάλεια, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της κυνηγετικής περιόδου τρούφας, όταν οι άνθρωποι κατευθύνονται προς την περιοχή για να βρουν την εξαιρετικά επικερδή λιχουδιά.
Και στα βορειοδυτικά, η επαρχία του Idlib έχει κρατηθεί από μαχητικές ομάδες που οδηγούνται εκεί στο αποκορύφωμα του πολέμου.
Η HTS, η κυρίαρχη δύναμη στο Idlib, είναι αυτή που εξαπέλυσε την αιφνιδιαστική επίθεση στο Χαλέπι.
Για αρκετά χρόνια, το Idlib παρέμεινε πεδίο μάχης καθώς οι δυνάμεις της συριακής κυβέρνησης προσπάθησαν να επανακτήσουν τον έλεγχο.
Ωστόσο, μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός το 2020 με τη μεσολάβηση της Ρωσίας, η οποία εδώ και πολύ καιρό ήταν βασικός σύμμαχος των Ασάντ, και η Τουρκία, η οποία υποστήριξε τους επαναστάτες, έχει σε μεγάλο βαθμό κρατήσει.
Περίπου τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι ζουν εκεί - οι περισσότεροι από αυτούς εκτοπισμένοι από πόλεις και πόλεις που οι δυνάμεις του Άσαντς κέρδισαν πίσω από επαναστάτες σε έναν βίαιο πόλεμο φθοράς.
Το Χαλέπι ήταν ένα από τα πιο αιματηρά πεδία μάχης και αντιπροσώπευε μια από τις μεγαλύτερες ήττες των επαναστατών.
Για να επιτύχει τη νίκη, ο Ασάντ στηρίχθηκε στη ρωσική αεροπορία και στην ιρανική στρατιωτική βοήθεια επί τόπου - κυρίως μέσω πολιτοφυλακών υπό την αιγίδα του Ιράν.
Μεταξύ αυτών ήταν και η Χεζμπολάχ.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η οπισθοδρόμηση της Χεζμπολάχ έχει υποφέρει πρόσφατα από επίθεση των Ισραηλινών στο Λίβανο, καθώς και ισραηλινές επιθέσεις εναντίον Ιρανών στρατιωτικών διοικητών στη Συρία, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφαση των τζιχαντιστικών και επαναστατικών ομάδων στο Ιντλίμπ να κάνουν την ξαφνική, απρόσμενη κίνησή τους στο Χαλέπι.
Εδώ και αρκετό καιρό, η HTS έχει δημιουργήσει τη βάση εξουσίας της στο Idlib όπου είναι η de facto τοπική διοίκηση, αν και οι προσπάθειές της για νομιμότητα αμαυρώθηκαν από υποτιθέμενες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Έχει επίσης εμπλακεί σε κάποιες πικρές μάχες με άλλες ομάδες.
Οι φιλοδοξίες του πέρα από το Idlib είχαν γίνει ασαφείς.
Από τότε που παραβίασε την Αλ Κάιντα, ο στόχος της περιορίστηκε στην προσπάθεια δημιουργίας φονταμενταλιστικής ισλαμικής κυριαρχίας στη Συρία και όχι ενός ευρύτερου χαλιφάτου, όπως έχει προσπαθήσει και αποτύχει να κάνει.
Είχε δείξει ελάχιστα σημάδια από την προσπάθεια να αναδυθεί η συριακή σύγκρουση σε μεγάλη κλίμακα και να ανανεώσει την πρόκλησή της για την κυριαρχία των Άσαντς σε μεγάλο μέρος της χώρας - μέχρι τώρα.
Πρόσθετη αναφορά της Μάγια Ντέιβις.