Ο Ινδός έφηβος Γκουκές Ντομάρατζου συγκλόνισε τον κόσμο του σκακιού την Πέμπτη όταν έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής σε ηλικία μόλις 18 ετών.
Ο γεννημένος Τσενάι θαύμα νίκησε τον πρωταθλητή της υπεράσπισης, Ντινγκ Λίρεν της Κίνας, σε ένα δραματικό αγώνα που πραγματοποιήθηκε στη Σιγκαπούρη, το οποίο είχε εισέλθει ως διεκδικητής.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Σκακιού της FIDE φέρει ένα χρηματικό έπαθλο $2,5 εκατομμύρια (1,96 εκατομμύρια).
Σημείωσε την κορύφωση μέχρι σήμερα της καριέρας του, τη μεγαλύτερη στιγμή του σε μια μακρά σειρά επιτευγμάτων.
Ο Γκουκές έγινε αρχιμάστερ ηλικίας 12 ετών και επτά μηνών και ακόμα και τότε, ήταν ειλικρινής με το γεγονός ότι ονειρευόταν να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής.
Στην πραγματικότητα, είπε ότι είχε φέρει τέτοιες φιλοδοξίες από τότε που ήταν επτά ετών όταν ήταν θεατής σε ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μεταξύ Viswanathan Anand και Magnus Carlsen το 2013.
Όπως ομολόγησε στη συνέντευξη τύπου μετά τη δραματική του νίκη εναντίον του Ντινγκ, δεν πίστευε ότι θα συνέβαινε τόσο σύντομα.
"Σε όλη τη διάρκεια του αγώνα είχα αρκετές ευκαιρίες να μπλοκάρω νίκες και πολλά από τα παιχνίδια που θα με έβαζαν στο μπροστινό πόδι αρκετά σοβαρά.
Αλλά όταν πλησίαζα, άρχισα να αγχώνομαι και δεν μπόρεσα να τον αποτελειώσω," είπε ο Γκουκές στο BBC μετά τη νίκη.
"...Και τότε ξαφνικά...ήταν μια ξαφνική αλλαγή και δεν μπορούσα να επεξεργαστώ όλες τις νέες πληροφορίες τόσο γρήγορα."Ο Γκουκές είναι ο 18ος παγκόσμιος πρωταθλητής από τότε που ο Βίλχελμ Στάινιτς κέρδισε τον πρώτο αγώνα το 1886.
Γεννήθηκε τον Μάιο του 2006, Gukesh είναι επίσης, μακράν, ο νεότερος παίκτης που ανέβηκε σε αυτό το αποκορύφωμα.
Βελτιώθηκε άνετα με το προηγούμενο ρεκόρ του Γκάρι Κασπάροφ (γεννήθηκε τον Απρίλιο του 1963) ο οποίος ήταν 22 ετών όταν κέρδισε τον τίτλο στη Μόσχα το Νοέμβριο του 1985 νικώντας τον Ανατόλι Καρπόφ.
Ο αγώνας 14-game ήταν ισοπαλία με δύο νίκες το καθένα μετά από 13 παιχνίδια.
Φαινόταν σαν το 14ο παιχνίδι να πήγαινε για κλήρωση.
Σε αυτή την περίπτωση, θα έπαιζαν ισοπαλίες με προοδευτικά συντομότερους ελέγχους του χρόνου.
Αλλά ο Ντινγκ γέλασε με την κίνηση 55 και ο Γκουκές εκμεταλλεύτηκε το λάθος για να μπλοκάρει τον τίτλο.
Τα τελευταία τρία χρόνια ο νεαρός παίκτης έχει κάνει μια σειρά από εξαιρετικά επιτεύγματα, με αποκορύφωμα αυτή τη νίκη.
Ο Γκουκές κέρδισε το ατομικό χρυσό μετάλλιο για την καλύτερη απόδοση στις δύο τελευταίες Ολυμπιάδες.
Οδήγησε την Ινδία σε μια ομάδα χάλκινο στο Τσενάι το 2022 και το χρυσό μετάλλιο το 2024 στη Βουδαπέστη.
Κέρδισε επίσης τους υποψηφίους - το τουρνουά που του κέρδισε το δικαίωμα να προκαλέσει τον Ding Liren.
Νωρίτερα στην εφηβεία του, ο Gukesh αποκλείστηκε ως υποψήφιος διεκδικητής από τον μέντορά του, τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή Viswanathan Anand, ή "Vishy Sir" όπως τον αποκαλεί ο Gukesh.
Νόμιζε ότι ο Γκουκές απλά δεν είχε αρκετή εμπειρία.
Πράγματι, ο Γκουκές υπέστη μια φαινομενικά καταστροφική απώλεια στο μέσο του σταδίου, αλλά στη συνέχεια τράβηξε τον εαυτό του μαζί για να κερδίσει στον επόμενο γύρο και τελικά πήρε το γεγονός.
Στο παιχνίδι τίτλου Gukesh έχασε το πρώτο παιχνίδι, και ισοσταθμίστηκε με μια νίκη στο τρίτο παιχνίδι, στη συνέχεια πήρε το προβάδισμα στο παιχνίδι έντεκα και Ding εξισώθηκε με μια νίκη στο παιχνίδι 12.
Το 14ο παιχνίδι ήταν προφανώς υψηλή τάση με τον τίτλο και ένα χρηματικό έπαθλο που διακυβεύεται, αλλά ο έφηβος έλεγχε τα νεύρα του.
Gukesh είναι προφανώς ένα εξαιρετικό ταλέντο, αλλά αυτή δεν είναι η ρομαντική ιστορία ενός μοναχικού δασοφύλακα που εκπλήσσει τον κόσμο.
Η GM Chennai βρίσκεται στην κορυφή ενός ισχυρού σκακιστικού οικοσυστήματος, το οποίο είναι ένα από τα καλύτερα, ίσως τα καλύτερα, στον κόσμο.
Gukesh έχει επίσης υποστηρίζεται έντονα από τους γονείς του, από το σκακιστικό ίδρυμα στην Ινδία, και από το σχολείο του.
Η Ινδία έχει πάνω από 85 grandmasters, πολλοί από τους οποίους δεν είναι ακόμα σε ηλικία οδήγησης.
Ινδικές ομάδες έχουν επιτύχει πρόσφατα, κερδίζοντας τόσο το Open Gold (με Gukesh στην κορυφή του σκάφους) όσο και το χρυσό των γυναικών στην τελευταία Ολυμπιάδα στη Βουδαπέστη.
Αυτοί οι grandmasters είναι στην κορυφή μιας πυραμίδας με πάνω από 30.000 παίκτες, επειδή ένας τεράστιος αριθμός Ινδιάνων παίζουν επίσημα κατοχυρωμένα τουρνουά.
Ο Γκουκές είναι επαγγελματίας παίκτης από τότε που ήταν περίπου 10 χρονών.
Είναι μέντορας του Viswanathan Anand, ο οποίος είναι ο ίδιος ένας πεντάχρονος παγκόσμιος πρωταθλητής.
Χορηγείται από την Westbridge Capital, η οποία υποστηρίζει την Ακαδημία Westbridge Anand Chess, ένα Premier coaching centre που διευθύνεται από την Anand.
Οι γονείς του Gukesh είναι και οι δύο γιατροί, ο πατέρας του Rajinikanth είναι χειρουργός και η μητέρα Padma είναι μικροβιολόγος.
Και οι δύο έβαλαν την καριέρα τους σε αναμονή για να πιέσουν τον γιο τους.
"Αρχικά έβλεπα τα μέλη της οικογένειάς μου να παίζουν σκάκι στο σπίτι, σαν χόμπι, όπως κάθε άλλο επιτραπέζιο παιχνίδι.
Αλλά μετά άρχισα να ενδιαφέρομαι για το παιχνίδι και έτυχε να γραφτώ σε μια κατασκήνωση σκακιού στο σχολείο μου εκεί ένας από τους προπονητές εντόπισε ότι είχα καλό ταλέντο γι' αυτό," είπε ο Γκουκές στο BBC.
Το σκάκι γίνεται ένα ακριβό παιχνίδι όταν ένα παιδί πρέπει να ταξιδέψει στο εξωτερικό για αρκετούς μήνες κάθε χρόνο, έτσι οι γονείς του όχι μόνο βάζουν τα κέρδη τους στην υποστήριξη του γιου τους, ζήτησαν επίσης από τους φίλους να βοηθήσουν την καριέρα του Gukesh να βοηθήσει την καριέρα του πλήθους μέχρι να απογειωθεί.
Είναι σημαντικό ότι έλαβε επίσης υποστήριξη από το σχολείο του, Velammal Vidyalaya στο Mogappair, το οποίο του επέτρεψε να πάρει άδεια.
Ο Γκουκές έχει ενδιαφέροντα και εκτός σκακιού - διαλογίζεται, κολυμπάει και παίζει τένις.
Οι δηλωμένοι στόχοι του είναι απλοί - θέλει να είναι ο καλύτερος σκακιστής στον κόσμο υποκαθιστώντας το σημερινό νούμερο ένα, Μάγκνους Κάρλσεν.
Θέλει επίσης να έχει μια "πολύ μεγάλη καριέρα στην κορυφή."
Όπως το βλέπει, ο τίτλος είναι μόνο ένα βήμα, αν και πολύ σημαντικός σε αυτό το ταξίδι της ζωής.