Σε μόλις δύο εβδομάδες, Σύριοι επαναστάτες έχουν σαρώσει από τον θύλακά τους στη βορειοδυτική δύση για να αιχμαλωτίσουν μια σειρά από μεγάλες πόλεις, πριν φτάσουν στην πρωτεύουσα Δαμασκός και να ανατρέψουν τον Πρόεδρο Μπασάρ αλ-Άσαντ, 13 χρόνια μετά την έναρξη του εμφυλίου πολέμου της χώρας.
Σε νηοπομπές μικρών οχημάτων και μοτοσυκλετών, μαχητές με επικεφαλής την ομάδα επαναστατών Hayat Tahrir al-Sham (HTS) κινήθηκαν γρήγορα κατά μήκος της εθνικής οδού Βορρά-Νότου, η οποία αποτελεί την κύρια σπονδυλική στήλη της χώρας για να καταλάβουν τη Δαμασκό χωρίς αντίσταση.
Αλλά ενώ πολλοί στη χώρα γιορτάζουν την πτώση μιας οικογενειακής δυναστείας που κυβερνούσε τη Συρία με σιδερένια γροθιά, το μέλλον είναι αβέβαιο και η κατάσταση στο έδαφος παραμένει σε ροή, με μια σειρά από διαφορετικές επαναστατικές ομάδες να ελέγχουν διάφορα μέρη της χώρας.
Η πτώση του καθεστώτος Άσαντ προκλήθηκε από την ξαφνική και απροσδόκητη πρόοδο των επαναστατών του HTS, αλλά, αν και η ομάδα ελέγχει τις κύριες πόλεις της Συρίας, δεν κυβερνά ολόκληρη τη χώρα.
Η Συρία ελέγχεται εδώ και χρόνια από ένα συνονθύλευμα επαναστατικών ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των HTS στο Idlib και των κουρδικών ομάδων στα βορειοανατολικά της χώρας, μερικές από τις οποίες έχουν επίσης αναλάβει έδαφος τις τελευταίες ημέρες και εβδομάδες.
Καμία από τις επαναστατικές ομάδες δεν θα θρηνήσει την πτώση του καθεστώτος Ασάντ, αλλά η εξεύρεση συναίνεσης για το πώς θα διοικήσει τη χώρα θα μπορούσε ακόμα να αποδειχθεί δύσκολη και στο βόρειο τμήμα της χώρας υπήρξαν συγκρούσεις μεταξύ ανταγωνιστικών φατριών.
Μετά από χρόνια κλειδωμένοι πίσω από παγωμένες γραμμές, οι αντάρτες έβαλαν μια αστραπή, με αποκορύφωμα την ανατροπή του προέδρου και την εξαγορά της πρωτεύουσας το Σαββατοκύριακο.
Αφού κατέλαβαν τη δεύτερη πόλη Χαλέπι της Συρίας στα τέλη Νοεμβρίου, οι αντάρτες συνέχισαν την επίθεση τους, κινούμενοι νότια για να πάρουν τον έλεγχο της πόλης Χαμά την περασμένη Πέμπτη.
Η πρόοδος συνεχίστηκε με ρυθμό, και το Σάββατο οι επαναστάτες σάρωσαν την τρίτη πόλη της Συρίας, Χομς, αντιμετωπίζοντας μικρή αντίσταση και σπρώχνοντας ευθεία προς την πρωτεύουσα Δαμασκό.
Μέχρι το πρωί της Δευτέρας, επιβεβαιώθηκε ότι ο Πρόεδρος Ασάντ είχε φύγει από τη χώρα, με ρωσικές πηγές ειδήσεων να αναφέρουν ότι είχε λάβει άσυλο στη Ρωσία.
Η Συρία, με πληθυσμό περίπου 22 εκατομμυρίων κατοίκων, βρίσκεται στην ανατολική ακτή της Μεσογείου.
Συνορεύει με την Τουρκία βόρεια, το Λίβανο και το Ισραήλ δυτικά και νοτιοδυτικά, το Ιράκ ανατολικά και την Ιορδανία νότια.
Τουρκία, δυτικές δυνάμεις και αρκετά αραβικά κράτη του Κόλπου έχουν υποστηρίξει διάφορα στοιχεία της συριακής αντιπολίτευσης σε ποικίλους βαθμούς κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.
Το κίνημα Χεζμπολάχ με έδρα το Λίβανο, υποστηριζόμενο από το Ιράν, πολέμησε παράλληλα με τον στρατό του συριακού καθεστώτος, αλλά αποδυναμώθηκε σοβαρά από τη σύγκρουσή του με το Ισραήλ.
Αυτό έχει θεωρηθεί ως ένας βασικός λόγος για τον οποίο η πρόοδος των επαναστατών ήταν τόσο επιτυχής.
Το Ισραήλ, το οποίο ανησυχεί γι' αυτό που αποκαλεί "στρατιωτικό κατακλυσμό" του Ιράν στη Συρία, έχει ξεκινήσει αεροπορικές επιθέσεις εναντίον του στρατού της Συρίας.
Σύμφωνα με πληροφορίες, τα ισραηλινά πολεμικά αεροπλάνα πραγματοποιούν εκατοντάδες αεροπορικές επιδρομές σε όλη τη Συρία, στοχεύοντας σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις του συριακού στρατού, μεταξύ των οποίων αποθήκες όπλων, αποθήκες πυρομαχικών, αεροδρόμια, ναυτικές βάσεις και ερευνητικά κέντρα.
Το βρετανικό Συριακό Αστεροσκοπείο για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα (SOHR) αναφέρει ότι έχει τεκμηριώσει περισσότερες από 350 απεργίες από το Ισραήλ από την πτώση του καθεστώτος Άσαντ την Κυριακή, μεταξύ άλλων στην πρωτεύουσα, τη Δαμασκό, το Χαλέπι και τη Χαμά.
Οι δυνάμεις άμυνας του Ισραήλ (IDF) ισχυρίζονται ότι έχει καταστρέψει περίπου το 80% της στρατιωτικής ικανότητας του καθεστώτος Assad, αν και ο αριθμός αυτός δεν έχει επαληθευτεί ανεξάρτητα.
Το Ισραήλ αναφέρει ότι οι ενέργειές του είναι να αποτρέψει την πτώση των όπλων "στα χέρια των εξτρεμιστών" καθώς η Συρία μεταβαίνει σε μια μετα-Άσαντ εποχή.
Το Ισραήλ αναφέρει επίσης ότι κατέλαβε προσωρινά τον έλεγχο μιας αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης ασφαλείας στα ύψη του Γκολάν, αναφέροντας ότι η συμφωνία απεμπλοκής του 1974 με τη Συρία είχε "συντριβεί" με την κατάληψη των επαναστατών της χώρας.
Αρνείται ότι έχει τανκς που πλησιάζουν στη Δαμασκό, αλλά λέει ότι ορισμένα στρατεύματα λειτουργούν σε συριακή περιοχή πέρα από την ουδέτερη ζώνη.
Το Γκολάν Χάιτς είναι ένα βραχώδες οροπέδιο περίπου 60 χιλιόμετρα (40 μίλια) νοτιοδυτικά της Δαμασκού.
Το Ισραήλ κατέλαβε το έδαφος από τη Συρία στα τελικά στάδια του πολέμου των έξι ημερών του 1967 και το προσάρτησε μονομερώς το 1981.
Η κίνηση δεν αναγνωρίστηκε διεθνώς, αν και οι ΗΠΑ το έκαναν μονομερώς το 2019.
Στη βόρεια πόλη του Μανμπίτζι έχουν υπάρξει συγκρούσεις μεταξύ Τουρκικών δυνάμεων και Κούρδων ανταρτών.
Και οι δύο πλευρές ισχυρίζονται ότι έχουν πάρει τμήματα της πόλης και οι μάχες αναφέρονται ότι βρίσκονται σε εξέλιξη σε ορισμένες γειτονιές.
Ο ποταμός Ευφράτης λειτουργεί ως διαχωριστική γραμμή μεταξύ της περιοχής που ελέγχεται από τις τουρκικές ομάδες που υποστηρίζονται στη δύση και των κουρδικών δυνάμεων στην ανατολή.
Το 2015, η Ρωσία έστειλε χιλιάδες στρατεύματα στη Συρία για να βοηθήσει να παραμείνει ο Πρόεδρος Ασάντ στην εξουσία.
Σε αντάλλαγμα αυτής της στρατιωτικής βοήθειας, δόθηκε στη Ρωσία 49 χρόνια μίσθωσης σε δύο βασικές στρατιωτικές βάσεις.
Το λιμάνι της Ταρτούς είναι η μόνη μεγάλη ναυτική βάση της Ρωσίας και η μόνη ναυτική βάση της στη Μεσόγειο.
Μαζί με την αεροπορική βάση του Hmeim, η οποία συχνά χρησιμοποιείται για να πετάξει τους στρατιωτικούς εργολάβους της Ρωσίας μέσα και έξω από την Αφρική, οι δύο βάσεις διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην ικανότητα της Ρωσίας να λειτουργεί ως παγκόσμια δύναμη.
Το Κρεμλίνο ανέφερε ότι θα διεξάγει συζητήσεις με τη νέα διοίκηση της Συρίας σχετικά με το μέλλον και των δύο χώρων.
Εν τω μεταξύ, τα ρωσικά πλοία έχουν φύγει από το λιμάνι και είναι αγκυροβολημένα ακριβώς έξω από την ακτή.