Η αυστραλιανή πολιτεία του Κουίνσλαντ έχει ψηφίσει νόμους οι οποίοι θα δουν τα παιδιά ως δέκα να υπόκεινται στις ίδιες ποινές με τους ενήλικες εάν καταδικαστούν για εγκλήματα όπως ο φόνος, οι σοβαρές επιθέσεις και οι διαρρήξεις.
Η κυβέρνηση λέει ότι οι αυστηρότεροι κανόνες καταδίκης είναι σε απάντηση στην "κοινοτική οργή για εγκλήματα που διαπράττονται από νεαρούς παραβάτες" και θα ενεργούν ως αποτρεπτικό.
Αλλά πολλοί ειδικοί έχουν επισημάνει την έρευνα που δείχνει ότι οι αυστηρότερες ποινές δεν μειώνουν την προσβολή των νέων, και μπορούν στην πραγματικότητα να την επιδεινώσουν.
Τα Ηνωμένα Έθνη επέκριναν επίσης τις μεταρρυθμίσεις, υποστηρίζοντας ότι αγνοούν τις συμβάσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα των παιδιών και παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο.
Το Φιλελεύθερο Εθνικό Κόμμα (LNP) - το οποίο κέρδισε τις κρατικές εκλογές τον Οκτώβριο- κατέστησε τους κανόνες χαρακτηριστικό ορόσημο της εκστρατείας του, αναφέροντας ότι βάζουν τα "δικαιώματα των θυμάτων" πάνω από τα "δικαιώματα των εγκληματιών."
"Αυτοί οι νόμοι είναι για κάθε Queenslander που έχει νιώσει ποτέ μη ασφαλής και είναι θύμα του εγκλήματος της νεολαίας σε όλη την πολιτεία μας," δήλωσε ο πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κρισαπουλί μετά την ψήφιση του νομοσχεδίου από το κοινοβούλιο την Πέμπτη.
Οδηγώντας στην ψηφοφορία, και οι δύο πλευρές της πολιτικής είχαν ισχυριστεί ότι το Κουίνσλαντ βρισκόταν στα χέρια ενός κύματος εγκλήματος για νέους, και ότι μια πιο ποινική προσέγγιση ήταν απαραίτητη για την καταπολέμηση του ζητήματος.
Αλλά στοιχεία από το γραφείο στατιστικών της Αυστραλίας, δείχνουν ότι το έγκλημα των νέων έχει μειωθεί κατά το ήμισυ στο Κουίνσλαντ τα τελευταία 14 χρόνια, ότι έφτασε στο χαμηλότερο ποσοστό της καταγεγραμμένης ιστορίας το 2022, και έχει παραμείνει σχετικά σταθερό από τότε.
Τα στοιχεία από την Αστυνομική Υπηρεσία του Κουίνσλαντ και το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Εγκληματολογίας δείχνουν επίσης μια σαφή καθοδική τάση.
Αποκαλούμενη από την κυβέρνηση "έγκλημα ενηλίκων, ενήλικος χρόνος," οι νέοι νόμοι αναφέρουν 13 αδικήματα τα οποία τώρα θα υπόκεινται σε σκληρότερες ποινές φυλάκισης όταν διαπράττονται από νέους, συμπεριλαμβανομένης της υποχρεωτικής φυλάκισης για φόνο, με περίοδο μη αναστολής 20 ετών.
Προηγουμένως, η μέγιστη ποινή για νεαρούς παραβάτες που καταδικάστηκαν για φόνο ήταν 10 χρόνια στη φυλακή, με ισόβια φυλάκιση να θεωρείται μόνο εάν το έγκλημα ήταν "ιδιαίτερα ειδεχθή."
Οι νόμοι αφαιρούν επίσης τις διατάξεις "κατάληψης ως έσχατης ανάγκης" - οι οποίες ευνοούν τις μη-custodial εντολές, όπως τα πρόστιμα ή η κοινωνική υπηρεσία, για τα παιδιά και όχι τη φυλάκιση- και θα επιτρέψουν στους δικαστές να εξετάσουν την πλήρη εγκληματική ιστορία ενός παιδιού κατά την καταδίκη.
Η Αστυνομική Ένωση του Κουίνσλαντ αποκάλεσε τις αλλαγές "ένα άλμα προς τη σωστή κατεύθυνση," ενώ ο νέος Γενικός Εισαγγελέας του Κουίνσλαντ Ντεμπ Φρέκλινγκτον λέει ότι θα δώσει στα δικαστήρια τη δυνατότητα να "αντιμετωπίζουν καλύτερα πρότυπα προσβολές" και "να κρατούν τους ανθρώπους υπόλογους για τις πράξεις τους."
Αλλά σε μια περίληψη, ο Frecklington σημείωσε επίσης ότι οι αλλαγές ήταν σε άμεση σύγκρουση με τα διεθνή πρότυπα, ότι τα παιδιά των ιθαγενών θα είχαν δυσανάλογα επιπτώσεις και ότι περισσότερα νεαρά άτομα ήταν πιθανό να κρατηθούν σε αστυνομικά κύτταρα για παρατεταμένες περιόδους, επειδή τα κέντρα κράτησης είναι γεμάτα.
Το Κουίνσλαντ έχει ήδη περισσότερα παιδιά υπό κράτηση από οποιοδήποτε άλλο Αυστραλό κράτος ή έδαφος.
Ο πρωθυπουργός Crisafuli δήλωσε την Πέμπτη ότι αν και μπορεί να υπάρχει "πίεση βραχυπρόθεσμα" η κυβέρνησή του είχε ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο να "παραδώσει μια σχεδία από άλλες εγκαταστάσεις κράτησης και διαφορετικές επιλογές."
Η Επίτροπος της Αυστραλίας για τα παιδιά, Anne Hollonds, χαρακτήρισε τις αλλαγές ως "διεθνή ντροπή."
Κατηγόρησε επίσης την κυβέρνηση του Κουίνσλαντ για "άγνοια αποδεικτικών στοιχείων" που υποδηλώνει ότι "το νεότερο παιδί έρχεται σε επαφή με το δικαστικό σύστημα, το πιθανότερο είναι ότι θα συνεχίσουν να διαπράττουν πιο σοβαρά εγκλήματα."
"Το γεγονός ότι οι προμήθειες [του νομοσχεδίου] στοχεύουν στα πιο επικίνδυνα παιδιά μας κάνει αυτή την υποχώρηση από τα ανθρώπινα δικαιώματα ακόμα πιο συγκλονιστική," ανέφερε σε δήλωσή της την Τετάρτη.
Άλλοι νομικούς εμπειρογνώμονες, οι οποίοι έδωσαν στοιχεία σε κοινοβουλευτική ακρόαση σχετικά με το νομοσχέδιο την περασμένη εβδομάδα, ανέφεραν ότι οι νόμοι ενδέχεται να έχουν απρόβλεπτες συνέπειες για τα θύματα, με τα παιδιά να είναι λιγότερο πιθανό να δηλώσουν ένοχα λόγω των αυστηρότερων ποινών, με αποτέλεσμα περισσότερες δίκες και μεγαλύτερες δικαστικές καθυστερήσεις.
Πρόσθετες αναφορές του Simon Atkinson