Ο ιατρικός θάνατος, επίσης γνωστός ως εθελοντική ευθανασία, αντιπροσώπευε το 4,7% των θανάτων στον Καναδά το 2023, νέα κυβερνητικά στοιχεία δείχνουν.
Η πέμπτη ετήσια έκθεση της χώρας από τότε που νομιμοποιήθηκε η ευθανασία το 2016 έδειξε ότι περίπου 15.300 άτομα έλαβαν βοήθεια για τον θάνατο πέρυσι μετά την επιτυχία στις εφαρμογές τους.
Η διάμεση ηλικία αυτής της ομάδας ήταν πάνω από 77 ετών.
Η συντριπτική πλειοψηφία γύρω στο 96% - είχε έναν θάνατο που θεωρήθηκε "λογικά προβλέψιμος," λόγω σοβαρών ιατρικών καταστάσεων όπως ο καρκίνος.
Στη μικρή μειονότητα άλλων περιπτώσεων, οι ασθενείς μπορεί να μην ήταν σε τελικό στάδιο άρρωστοι, αλλά επιζητούσαν ένα βοηθητικό θάνατο λόγω μιας μακράς και περίπλοκης ασθένειας που είχε επηρεάσει σημαντικά την ποιότητα της ζωής τους.
Ο Καναδάς είναι ανάμεσα σε μερικές χώρες που έχουν θεσπίσει νόμους για τη χορήγηση βοήθειας κατά την τελευταία δεκαετία.
Άλλοι περιλαμβάνουν την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, την Ισπανία και την Αυστρία.
Στον Καναδά, οι συναινούντες ενήλικες μπορούν να ζητήσουν ιατρική βοήθεια για να πεθάνουν από έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης εάν έχουν σοβαρή και ανεπανόρθωτη ιατρική πάθηση.
Έχουν θεσπιστεί ορισμένες διατάξεις, συμπεριλαμβανομένης της απαίτησης να έχουν δύο ανεξάρτητους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης επιβεβαιώσει ότι ο ασθενής είναι επιλέξιμος πριν από την έγκρισή του.
Περισσότεροι από 320.000 άνθρωποι πέθαναν στον Καναδά το 2023 και 15.300 από αυτούς τους θανάτους - περίπου ένας στους 20 - βοηθήθηκαν ιατρικά.
Οι αριθμοί που κυκλοφόρησαν την Τετάρτη από την Health Canada δείχνουν ότι το ποσοστό του βοηθούμενου θανάτου στον Καναδά αυξήθηκε σχεδόν κατά 16% το 2023.
Ο αριθμός αυτός είναι μια απότομη μείωση από τη μέση αύξηση κατά 31% τα προηγούμενα έτη.
Η έκθεση προειδοποίησε ότι είναι πολύ νωρίς για να καθοριστεί τι προκάλεσε τη χαλάρωση του ποσοστού.
Για πρώτη φορά, η έκθεση περιέγραφε σε φυλετικά και εθνικά δεδομένα εκείνων που πέθαναν από ευθανασία.
Περίπου το 96% των παραληπτών αναγνωρίστηκαν ως λευκοί, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν περίπου το 70% του πληθυσμού του Καναδά.
Είναι ασαφές τι προκάλεσε αυτή τη διαφορά.
Η δεύτερη πιο αναφερόμενη εθνοτική ομάδα ήταν οι Ανατολικοί Ασιάτες (1,8%), οι οποίοι αντιπροσωπεύουν περίπου το 5,7% των Καναδών.
Ο βοηθούμενος θάνατος συνέχισε να έχει το υψηλότερο ποσοστό χρήσης στο Κεμπέκ, το οποίο αντιπροσώπευε περίπου το 37% όλων των θανάτων ευθανασίας, παρά την επαρχία που κατείχε μόλις το 22% του πληθυσμού του Καναδά.
Η κυβέρνηση του Κεμπέκ ξεκίνησε μια μελέτη νωρίτερα αυτό το έτος για να εξετάσει γιατί το ποσοστό ευθανασίας της ήταν τόσο υψηλό.
Ενώ ο αριθμός των υποβοηθούμενων θανάτων στον Καναδά αυξάνεται, η χώρα εξακολουθεί να βρίσκεται πίσω από τις Κάτω Χώρες, όπου η ευθανασία αντιπροσώπευε περίπου το 5% των συνολικών θανάτων πέρυσι.
Οι βουλευτές του Ηνωμένου Βασιλείου ψήφισαν στα τέλη του περασμένου μήνα για να ψηφίσουν ένα παρόμοιο νομοσχέδιο που δίνει στους τελικούς ασθενείς ενήλικες στην Αγγλία και την Ουαλία το δικαίωμα να έχουν βοηθημένο θάνατο, αν και θα αντιμετωπίσει μήνες περαιτέρω ελέγχου προτού μπορέσει να γίνει νόμος.
Καθώς οι βρετανοί βουλευτές συζήτησαν τη νομοθεσία, ο Καναδάς αναφέρθηκε από μερικούς ως προειδοποιητικό παραμύθι λόγω της αντιληπτής έλλειψης εγγυήσεων.
Όπως και το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς αρχικά νομιμοποιήθηκε μόνο βοηθημένος να πεθάνει για εκείνους των οποίων ο θάνατος ήταν "λογικά προβλέψιμος."
Ωστόσο, ο Καναδάς διεύρυνε την πρόσβαση το 2021 σε άτομα που ενδέχεται να μην έχουν τελική διάγνωση, αλλά θέλουν να τερματίσουν τη ζωή τους λόγω μιας χρόνιας, εξουθενωτικής κατάστασης.
Είχε οριστεί να διευρύνει την πρόσβαση για άλλη μια φορά σε άτομα με ψυχικές ασθένειες νωρίτερα αυτό το έτος.
Αλλά αυτό καθυστέρησε για δεύτερη φορά μετά τις ανησυχίες των καναδικών επαρχιών, οι οποίες επιβλέπουν την παροχή υγειονομικής περίθαλψης, σχετικά με το αν το σύστημα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια τέτοια επέκταση.
Την Τετάρτη, η Health Canada υπερασπίστηκε τη διαδικασία, αναφέροντας ότι ο ποινικός κώδικας ορίζει κριτήρια "περιορισμένης επιλεξιμότητας."
Αλλά ο Κάρδος, ένας Χριστιανός think tank, είπε ότι οι τελευταίες φιγούρες ήταν "ενοχλητικές" και έδειξε ότι ο Καναδάς έχει ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα προγράμματα ευθανασίας στον κόσμο.
Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο από το Οντάριο - την πιο πυκνοκατοικημένη επαρχία του Καναδά - έχει από τότε ρίξει κάποιο φως σε αμφιλεγόμενες περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι έλαβαν βοήθεια για να πεθάνουν όταν δεν πλησίαζαν στο φυσικό τους θάνατο.
Ένα παράδειγμα περιλάμβανε μια γυναίκα στα 50 της με ιστορικό κατάθλιψης και αυτοκτονικών σκέψεων που είχαν σοβαρή ευαισθησία στα χημικά.
Το αίτημά της για ευθανασία έγινε δεκτό αφού απέτυχε να εξασφαλίσει στέγαση που θα μπορούσε να καλύψει τις ιατρικές της ανάγκες.
Μια άλλη περίπτωση έγινε πρωτοσέλιδο τους τελευταίους μήνες ενός καρκινοπαθούς Nova Scotia που είπε ότι ρωτήθηκε αν γνώριζε ότι βοηθούσε τον θάνατο ως επιλογή δύο φορές μετά την επέμβαση μαστεκτομής.
Η ερώτηση "βρέθηκε σε εντελώς ανάρμοστα μέρη," είπε στην Εθνική Ποστ.
Τα Καναδικά πρακτορεία ειδήσεων έχουν αναφέρει επίσης περιπτώσεις όπου άτομα με αναπηρίες έχουν θεωρήσει ότι έχουν βοηθηθεί να πεθάνουν λόγω έλλειψης παροχών στέγασης ή αναπηρίας.
Διευκρίνιση 12 Δεκεμβρίου: Η εισαγωγή αυτού του άρθρου έχει τροποποιηθεί για να είναι σαφέστερη σχετικά με το γεγονός ότι τα στοιχεία αυτά σχετίζονται με την εθελοντική ευθανασία και για να εξηγήσουν σαφέστερα και προεξέχοντα το υπόβαθρο των δεδομένων για δύο ομάδες που επιζητούσαν με επιτυχία την ιατρική βοήθεια του θανάτου.