Το ανώτατο δικαστήριο της Ινδίας ακούει αρκετές αναφορές που αμφισβητούν έναν δεκαετή νόμο που διατηρεί το χαρακτήρα και την ταυτότητα των θρησκευτικών τόπων όπως υπήρχαν κατά την εποχή της ανεξαρτησίας της χώρας το 1947.
Ο νόμος, που θεσπίστηκε το 1991, απαγορεύει τη μετατροπή ή την τροποποίηση του χαρακτήρα οποιουδήποτε τόπου λατρείας και εμποδίζει τα δικαστήρια να αντιμετωπίζουν διαφορές ως προς το καθεστώς του, με εξαίρεση την υπόθεση Babri Masjid, η οποία απαλλάχθηκε ρητά.
Το Babri Masjid, ένα τζαμί του 16ου αιώνα, βρισκόταν στην καρδιά μιας μακροχρόνιας διαμάχης, με αποκορύφωμα την κατεδάφιση του από Ινδουιστικό όχλο το 1992.
Μια δικαστική ετυμηγορία το 2019 απένειμε την τοποθεσία στους Ινδουιστές για την κατασκευή ενός ναού, αναλαμβάνοντας συζητήσεις για τις θρησκευτικές και κοσμικές γραμμές σφαλμάτων της Ινδίας.
Οι τρέχουσες αναφορές, συμπεριλαμβανομένης μιας από ένα μέλος του κόμματος Bharatiya Janata του πρωθυπουργού Narendra Modi (BJP), υποστηρίζουν ότι ο νόμος του 1991 παραβιάζει τη θρησκευτική ελευθερία και το συνταγματικό κοσμικό καθεστώς.
Η ακροαματική διαδικασία έρχεται στο σκηνικό των Ινδουιστικών ομάδων που υποβάλλουν υποθέσεις για να αμφισβητήσουν την κατάσταση πολλών τζαμιών, ισχυριζόμενοι ότι χτίστηκαν πάνω από κατεδαφισμένους Ινδουιστικούς ναούς.
Πολλοί, συμπεριλαμβανομένων των ηγετών της αντιπολίτευσης και των Μουσουλμανικών ομάδων, υπερασπίστηκαν το νόμο, αναφέροντας ότι είναι ζωτικής σημασίας να προστατευθούν οι τόποι λατρείας των θρησκευτικών μειονοτήτων σε μια Ινδουιστική πλειοψηφία της Ινδίας.
Αμφισβητούν επίσης τη φύση των ιστορικών αποδεικτικών στοιχείων που παρουσιάζονται από τους αναφέροντες προς υποστήριξη των αξιώσεων τους.
Λένε ότι αν ο νόμος καταπατηθεί ή διαλυθεί, θα μπορούσε να ανοίξει τις πύλες για ένα κύμα παρόμοιων προκλήσεων και να προκαλέσει θρησκευτικές εντάσεις, ειδικά μεταξύ Ινδουιστών και Μουσουλμάνων.
Την Πέμπτη, το Ανώτατο Δικαστήριο απαγόρευσε στα δικαστήρια να καταχωρίζουν νέες υποθέσεις που αμφισβητούν την ιδιοκτησία τόπων λατρείας ή να διατάζουν έρευνες για να αποδείξουν το χαρακτήρα και την ταυτότητά τους μέχρι νεωτέρας.
Είναι η επόμενη φορά που θα ακούσει το θέμα τον Φεβρουάριο.
Ο νόμος λέει ότι ο θρησκευτικός χαρακτήρας οποιουδήποτε τόπου λατρείας - ναών, τζαμιών, εκκλησιών και φούρδουρας - πρέπει να διατηρηθεί όπως ήταν στις 15 Αυγούστου 1947, όταν οι Ινδοί έγιναν ανεξάρτητοι.
Ο Νόμος για τον Χώρο Λατρείας (Ειδικές Διατάξεις) του 1991 εισήχθη από την τότε κυβέρνηση του κόμματος Congress ενώ ένα κίνημα - με επικεφαλής μέλη του Ινδουιστικού εθνικιστή BJP - για να χτίσει έναν ναό στην περιοχή του Babri Masjid στη βόρεια πόλη της Ayodhya γινόταν ισχυρότερο.
Η επιθετική εκστρατεία προκάλεσε ταραχές σε αρκετά μέρη της χώρας και, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, άφησε εκατοντάδες νεκρούς.
Η βία ήταν μια επώδυνη υπενθύμιση της θρησκευτικής διαμάχης που είχε δει η Ινδία κατά τη διάρκεια της διχοτόμησης το 1947.
Ενώ εισήγαγε το νομοσχέδιο στο κοινοβούλιο, τότε ο υπουργός Εσωτερικών SB Chavan εξέφρασε ανησυχία για "μια ανησυχητική αύξηση της μισαλλοδοξίας που διαδόθηκε από ορισμένα τμήματα για τα στενά τους συμφέροντα."
Αυτές οι ομάδες, ανέφερε, καταφεύγουν σε "καταναγκαστική μεταστροφή" τόπων λατρείας σε μια προσπάθεια δημιουργίας νέων διαφορών.
Το BJP, στη συνέχεια στην αντιπολίτευση, εναντιώθηκε έντονα στο νομοσχέδιο, ενώ κάποιοι νομοθέτες έφυγαν από το κοινοβούλιο.
Ένας βουλευτής από το κόμμα είπε ότι πίστευε ότι το νομοσχέδιο τέθηκε για να κατευνάσει τις μειονότητες και θα αυξήσει μόνο το ρήγμα μεταξύ Ινδουιστών και Μουσουλμάνων.
Εκτός από αρχαιολογικούς χώρους - είτε θρησκευόμενους είτε όχι - η μόνη εξαίρεση από το νόμο ήταν το Babri Masjid, ως νομική πρόκληση ενάντια στη δομή υπήρχε ακόμη και πριν από την ανεξαρτησία.
Οι Ινδουιστές όχλοι, όμως, κατέστρεψαν το τζαμί μέσα σε μήνες από τη θέσπιση του νόμου.
Το 2019, ενώ απένειμε την αμφισβητούμενη γη σε ινδουιστικές ομάδες, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας ανέφερε ότι η κατεδάφιση του τζαμιού ήταν παράνομη.
Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου για το νόμο θα είναι κρίσιμη για τη μοίρα δεκάδων θρησκευτικών δομών, ιδίως των Μουσουλμάνων, που αμφισβητούνται από ινδουιστικές ομάδες.
Αυτές περιλαμβάνουν Gyanvapi και Shahi Eidgah, δύο αμφιλεγόμενα τζαμιά στις ιερές πόλεις Varanasi και Mathura.
Οι κριτικοί επισημαίνουν επίσης ότι η ιστορική φύση των τόπων θα καταστήσει δύσκολη την οριστική καθιέρωση διαφορετικών ισχυρισμών, αφήνοντας περιθώρια για πικρές διαθρησκευτικές μάχες και βία.
Ενώ η ακρόαση παρακολουθείται στενά, ο νόμος κάνει επίσης ειδήσεις κάθε φορά που υπάρχει μια νέα εξέλιξη σε περιπτώσεις πρόκλησης τζαμιών.
Πριν από δύο εβδομάδες, ένα δικαστήριο στο Ρατζαστάν εξέδωσε ειδοποιήσεις προς την κυβέρνηση αφού παραδέχτηκε ένα αίτημα που ισχυριζόταν ότι ο σεβαστός Ajmer Sharif dargah - ένα ναό του 13ου αιώνα Σούφι που προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε μέρα - στεκόταν πάνω από έναν Ινδουιστικό ναό.
Και τον περασμένο μήνα, τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν στην πόλη Σάμβαλ στην πολιτεία Ουτάρ Πραντές όταν ξέσπασε βία κατά τη διάρκεια έρευνας με δικαστική εντολή σε ένα τζαμί του 16ου αιώνα.
Μουσουλμανικές ομάδες έχουν αμφισβητήσει την έρευνα στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Υπήρξαν εντάσεις σε σχέση με άλλες δικαστικές έρευνες νωρίτερα, συμπεριλαμβανομένης της περίπτωσης του τζαμιού Gyanvapi.
Ινδουιστικές ομάδες είπαν ότι το τζαμί του 17ου αιώνα χτίστηκε από τον αυτοκράτορα Aurangzeb Mughal στα μερικά ερείπια του ναού Kashi Vishwanath.
Μουσουλμανικές ομάδες αντιτάχθηκαν στην έρευνα που διέταξε ένα τοπικό δικαστήριο, αναφέροντας ότι παραβίασε το νόμο του 1991.
Αλλά το 2022, ένας πάγκος του Ανωτάτου Δικαστηρίου με επικεφαλής τον τότε αρχιδικαστή DY Chandrachud δεν εμπόδισε την έρευνα από το να προχωρήσει.
Παρατήρησε επίσης ότι ο νόμος του 1991 δεν εμπόδιζε τις έρευνες για το καθεστώς ενός τόπου λατρείας από τις 15 Αυγούστου 1947, εφόσον δεν επιδίωκε να τον αλλάξει.
Πολλοί το έχουν επικρίνει αυτό από τότε, με τον πρώην δημόσιο υπάλληλο Harsh Mander να λέει ότι "ανοίγει τις πύλες για αυτή τη σειρά εντολών από δικαστήρια που είναι αντίθετες με το νόμο του 1991."
"Εάν επιτρέψετε στην έρευνα ενός τζαμιού να καθορίσει αν ένας ναός βρίσκεται από κάτω του, αλλά στη συνέχεια να απαγορεύσει τις ενέργειες για την αποκατάσταση ενός ναού σε εκείνη την περιοχή, αυτή είναι μια σίγουρη συνταγή για την προώθηση της δυσαρέσκειας, του μίσους και του φόβου που θα μπορούσε να πυροδοτηθεί για χρόνια σε πικρές βεντέτες μεταξύ ανθρώπων διαφορετικών θρησκειών," έγραψε ο κ. Μάντερ.
Η εντολή του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Πέμπτης σημαίνει ότι αυτές οι έρευνες και οι τρέχουσες δικαστικές υποθέσεις παραμένουν σε αναμονή προς το παρόν.
Follow BBC News India on Instagram, YouTube, Twitter και Facebook