"Μοιάζουν με τρούφες σοκολάτας, απλά δεν τα τρώνε," αστεία Jean Mason, ο επιμελητής της Βιβλιοθήκης και Μουσείο Κουκ Νησιά καθώς φτάνει σε ένα ντουλάπι οθόνη και τραβά έξω ένα μαύρο, κολλώδη βράχο.
Το "ρόκο" που κατέχει μπορεί κάλλιστα να καθορίσει το μέλλον αυτού του έθνους του Ειρηνικού.
Είναι αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν ένα πολυμεταλλικό οζίδιο, που δημιουργήθηκε σε χιλιετίες καθώς τα ορυκτά συσσωρεύονται στον βυθό.
Αυτοί οι αρχαίοι σχηματισμοί, που είναι γεμάτοι κοβάλτιο, νικέλιο και μαγγάνιο, είναι τώρα πολύτιμοι: τα μέταλλα πηγαίνουν σε μπαταρίες που τροφοδοτούν τη σύγχρονη ζωή, από ηλεκτρικά αυτοκίνητα μέχρι κινητά τηλέφωνα.
Έχουν γίνει πηγή τριβής στα πενιχρά νησιά του Ειρηνικού, τα οποία είναι μεταξύ των χωρών που είναι πιο ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή.
Με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, ο ωκεανός - ή Μοάνα, όπως ονομάζεται στο Μόρι και πολλές άλλες πολυνησιακές γλώσσες - παραμένει η μεγαλύτερη απειλή τους, αλλά είναι επίσης και ο μεγαλύτερος προμηθευτής τους.
Ψαρεύουν σε αυτό και ζουν από τους τουρίστες που έλκονται από τα γαλαζοπράσινα νερά τους, αλλά τώρα τα Νησιά Κουκ θέλουν να σκάψουν βαθύτερα, μέχρι και 6.000 μέτρα (19.685 πόδια), όπου βρίσκονται τα οζίδια.
Είναι ένα έργο για κατοικίδιο ζώο για τον Πρωθυπουργό Μαρκ Μπράουν, ο οποίος πιστεύει ότι θα αναμορφώσει αυτή τη χώρα από 15 ηφαιστειακά νησιά στο νότιο Ειρηνικό.
Η ελπίδα είναι ότι το εισόδημα από αυτά τα μέταλλα θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερη ευημερία από ό, τι είχαν φανταστεί ποτέ οι νησιώτες.
Εκτός από την υπόσχεση της εξόρυξης βαθέων υδάτων μπορεί να φέρει μια περιβαλλοντική τιμή.
Οι υποστηρικτές λένε ότι η συγκομιδή αυτών των οζιδίων για χρήση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα βοηθήσει την παγκόσμια μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα.
Πιστεύουν επίσης ότι είναι λιγότερο επεμβατική από την εξόρυξη στην ξηρά.
Αλλά οι κριτικοί υποστηρίζουν ότι τόσα πολλά εξακολουθούν να είναι άγνωστα σχετικά με την επίδραση της εξαγωγής ενός από τα τελευταία ανέγγιχτα μέρη του πλανήτη.
Λένε ότι θα πρέπει να υπάρξει παύση στην εξόρυξη βαθέων υδάτων μέχρι να υπάρξει περισσότερη έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις της στη θαλάσσια ζωή και στο ωκεάνιο οικοσύστημα.
Όταν η Τζιν μεγάλωνε, λέει, τα οζίδια θεωρούνταν χρήσιμα μόνο για να φτιάχνουν λεπίδες μαχαιριών.
"Δεν είχαμε ιδέα ότι τα κινητά τηλέφωνα επρόκειτο να έρθουν, και οι ανεμοστρόβιλοι και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα." Τα οζίδια είναι μια οικογενειακή συζήτηση εδώ και η Jean είναι σταθερά υπέρ της εξόρυξης τους.
Ο σύζυγός της είναι δικηγόρος μιας από τις εταιρείες που της έδωσαν άδειες εξερεύνησης από την κυβέρνηση.
Η βιβλιοθήκη όπου εργάζεται είναι στοιβαγμένη γεμάτη διακοπές διαβάζει αριστερά ή δώρισε από τον τουρισμό τουριστών είναι ο μεγαλύτερος κερδοσκόπος της χώρας, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 70% του ΑΕΠ της.
Περιλαμβάνει ένα αρχείο εφημερίδων.
Ο Ζαν μου έδωσε μια φωτοτυπία ενός άρθρου από τα Νέα των Νησιών Κουκ.
Είναι από το 1974 και ο τίτλος λέει "100% συγκέντρωση οζιδίων. "
Ο Ειρηνικός Ωκεανός καλύπτει σχεδόν το ένα τρίτο του πλανήτη.
Και τα οζίδια που είναι θαμμένα σε αυτό είναι γνωστά από τον 19ο αιώνα.
Αλλά τη δεκαετία του 1960, ο Αμερικανός γεωλόγος Τζον Λ Μερό δημοσίευσε ένα βιβλίο που έδειχνε την περίπτωση ότι ο βυθός θα μπορούσε να προσφέρει πολλές από τις ορυκτές ανάγκες του κόσμου.
Δεν είναι εύκολη διαδικασία, ούτε φτηνή.
Αλλά όταν οι τιμές των μετάλλων όπως το νικέλιο εκτοξεύτηκαν το 2008, φαινόταν πιο ελκυστικό.
Μετά χτύπησε ο Κόβιντ.
Οι τουρίστες έφυγαν και τα λεφτά στέγνωσαν.
Μαζί με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής - την αύξηση της στάθμης της θάλασσας και τα απρόβλεπτα καιρικά πρότυπα - η χώρα συνειδητοποίησε γρήγορα ότι χρειαζόταν κάτι άλλο για να βασιστεί.
Η Αρχή Ορυκτών Νησιών Κουκ υπολογίζει ότι υπάρχουν 12 δισεκατομμύρια υγρότοκοι στα νερά τους.
Μερικοί υποστηρίζουν ότι η εξόρυξη του βυθού δεν είναι οικονομικά βιώσιμη.
Με την τεχνολογία να κινείται τόσο γρήγορα, αυτά τα μέταλλα μπορεί να μην έχουν καν ζήτηση μέχρι να ξεκινήσει.
Αλλά υπάρχουν παίκτες.
Και το 2022, οι Νήσοι Κουκ έδωσαν τρεις άδειες σε εταιρείες για να αρχίσουν να διερευνούν την πιθανότητα εξόρυξης βαθέων υδάτων.
Τώρα συνεργάζονται με επιστήμονες για την έρευνα των περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
"Τίποτα από όσα κάνουμε στη ζωή δεν είναι ριψοκίνδυνο.
Έτσι, αν θέλετε μηδενικό ρίσκο θα πρέπει να πάτε και να καθίσετε σε ένα μικρό δωμάτιο με βαμβάκι μαλλί γύρω σας," λέει ο Hans Smit, ο οποίος διαχειρίζεται Moana Minerals, μια από τις εταιρείες που έχει άδεια εξερεύνησης.
"Έχουμε αυτόν τον τρόπο ζωής, αυτός ο τρόπος ζωής έχει ένα τίμημα.
Αν δεν θέλουμε εξόρυξη και δεν θέλουμε να πάρουμε όλα αυτά τα μέταλλα, πρέπει να σταματήσουμε να κάνουμε σχεδόν όλα όσα κάνουμε."Ο Hans είναι από τη Νότια Αφρική και μετακόμισε εδώ για να είναι μέρος της κοινότητας.
Για αυτόν, τα μέταλλα βαθέων υδάτων είναι ένας "απίστευτος πόρος" που θα μπορούσε να ωφελήσει τους νησιώτες.
Ενώ υπάρχει μια αυξανόμενη έκκληση για καθυστέρηση της εξόρυξης βαθέων υδάτων μέχρι να καταρτιστούν κανονισμοί από τη Διεθνή Αρχή Υποβάθρου, αυτό ισχύει μόνο για τα διεθνή ύδατα.
Τα Νησιά Κουκ εξακολουθούν να έχουν τεράστια αποθέματα στα εθνικά τους ύδατα - την Αποκλειστική τους Οικονομική Ζώνη (ΑΟΖ) - ώστε να μπορούν να ραγίσουν ανεξάρτητα.
"Είμαστε γνωστοί ως μικρές χώρες ανάπτυξης, αλλά μας αρέσει να αποκαλούμε τους εαυτούς μας μεγάλες χώρες του ωκεανού," λέει ο Ρίμα Μπράουν, ένας νεαρός Νησιώτης Κουκ με πτυχίο γεωγραφίας που αυτοαποκαλείται αφίσα για εξόρυξη βαθέων υδάτων.
Η Ρίμα δουλεύει για την Αρχή Ορυκτών Σίμπεντ και ο περισσότερος από τον χρόνο της περνάει χαρτογραφώντας το θαλάσσιο κρεβάτι.
"Ενώ είμαστε μόνο 200 τετραγωνικά χιλιόμετρα σε χερσαία μάζα, έχουμε μια αποκλειστική οικονομική ζώνη περίπου 2 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων," αναφέρει.
Αυτό είναι το ισοδύναμο του Μεξικού.
"Είναι ο μόνος πόρος που έχουμε," λέει η Τζιν.
"[Βιομηχανικά έθνη] καταστρέφουν την ατμόσφαιρά μας και στη συνέχεια έχουν ένα θράσος να μας πουν, ας αφήσουμε τα πράγματά σας στον βυθό.
Πώς τολμούν να μας πουν ότι δεν μπορούμε να αγγίξουμε τους πόρους μας; " Αλλά δεν είναι μόνο οι ξένοι που αντιτίθενται στην εξόρυξη βαθέων υδάτων στα νησιά Κουκ.
Έξω από την ακτή της Ραροτόνγκα, το μεγαλύτερο και πιο πολυπληθές από τα νησιά Κουκ, ένα πλήθος από σέρφερ, καγιάκερ και κολυμβητές συγκεντρώνονται γύρω από ένα μεγάλο βάκα, ένα παραδοσιακό πολυνησιακό καταμαράν.
"Te Moana, Te Moana, Paruru ia ra, Paruru ia ra," οι άνθρωποι στο πλοίο επαναλαμβάνουν - "Προστατέψτε τον ωκεανό μας," ψέλνουν στο Mori.
"Ζητούμε περισσότερο χρόνο για ισχυρή ανεξάρτητη έρευνα, περισσότερο χρόνο για τους ανθρώπους μας να ενημερωθούν καλύτερα για το πώς μπορεί να φαίνεται ο πιθανός κίνδυνος," λέει η Alanah Matamaru Smith από την Te Ipukarea Society, μια περιβαλλοντική οργάνωση που εδρεύει στη Ραροτόνγκα.
"Βλέπουμε υποδομές να τοποθετούνται εδώ στην Ραροτόνγκα, καταλύματα για υπεράκτιες εταιρείες εξόρυξης να διαμένουν εδώ, έχουμε ήδη σχέδια κανονισμών εξόρυξης σε ισχύ.
Οι ενέργειες μιλούν πολύ πιο δυνατά από τα λόγια αυτή τη στιγμή." Ο πρωθυπουργός Mark Brown, ο οποίος το οδηγεί αυτό, τυχαίνει επίσης να είναι ο υπουργός Τουρισμού και ο υπουργός ορυκτών βυθού.
Έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει τα νησιά Κουκ να είναι ηγέτης στη βιομηχανία.
"Παρέχει την ευκαιρία στα παιδιά μας να μπορέσουν να σπουδάσουν σε οποιοδήποτε πανεπιστήμιο του κόσμου χωρίς να χρειαστεί να λάβουν φοιτητικό δάνειο," λέει ο Μπράουν, ο οποίος έχει ένα όραμα να ακολουθήσει την ηγεσία της Νορβηγίας στην ίδρυση ενός κρατικού ταμείου πλούτου.
"Μας επιτρέπει να έχουμε το είδος της υγειονομικής περίθαλψης για το οποίο ο λαός μας πρέπει να πάει στη Νέα Ζηλανδία ή στην Αυστραλία.
Αφήνει στους νέους μας την ευκαιρία να ζήσουν εκπληρώνοντας τις ζωές τους εδώ στη χώρα μας, χωρίς να χρειάζεται να πάνε σε άλλες χώρες για να μαζέψουν το εμπόριο τους σε μια βιομηχανία που δεν υπάρχει εδώ." Σε όσους λένε ότι μια χώρα απειλείται από τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής να γίνει μέρος του προβλήματος, υποστηρίζει ότι προσπαθεί να βρει λύσεις.
"Ξέρουμε ότι τα τελευταία 20 χρόνια δεν έχουμε καταφέρει να πάρουμε τη χρηματοδότηση από τις μεγαλύτερες χώρες εκπομπής, οπότε πρέπει να βρούμε τρόπους να προστατεύσουμε τους εαυτούς μας." Αλλά η ακτιβίστρια Τζουν Χόσκινγκ δεν είναι πεπεισμένη.
Είναι από ένα από τα εξωτερικά νησιά, τον Μόουκ, με πληθυσμό μόλις 300 ατόμων.
Ενώ η κυβέρνηση έχει οργανώσει διαβουλεύσεις με κατοίκους σε όλα τα νησιά καθώς και με τη μεγάλη διασπορά στη Νέα Ζηλανδία, αναφέρει ότι τα πιθανά μειονεκτήματα της βιομηχανίας δεν συζητούνται.
"Οι άνθρωποι δεν θέλουν να ταρακουνούν το σκάφος στα εξωτερικά νησιά," λέει.
"Έτσι, όταν κάνουμε αυτές τις διαβουλεύσεις, είμαστε μόνο τρεις από εμάς που θα μιλούσαν πιο δυνατά." Ο Ιούνιος λέει ότι αυτή είναι η ζωή του νησιού, πολλοί αναφέρονται στον πρωθυπουργό ως απλά Mark.
Λέει επίσης ότι η γυναίκα του είναι παντρεμένη με τον ξάδερφο του άντρα της.
Αλλά οι οικογενειακές γνωριμίες δεν την σταματούν να την βλέπουν σαν ταλαιπωρία στο να κάνει ερωτήσεις.
"Όταν οι ντόπιοι λένε "Ω, όχι, μένω ουδέτερος σε [βαθιά-θαλάσσια εξόρυξη]," λέω "δεν μπορείς να οδηγήσεις πολύ μακριά σε ουδέτερο," γελάει.
"Υπάρχουν στιγμές στη ζωή σου που πρέπει να κάνεις μια στάση για κάτι που μιλάμε για το μέλλον μας εδώ." Πρόσθετη αναφορά από την Lindle Markwell.
Μπορείτε να ακούσετε το ντοκιμαντέρ της Katy Watson από τα νησιά Cook για την ανάθεση στο BBC World Service Radio.