Όταν ο Μπασάρ αλ-Άσαντ ανατράπηκε την Κυριακή, γύρισε τη σελίδα όχι μόνο για την 24χρονη προεδρία του αλλά και για περισσότερα από 50 χρόνια από την οικογένειά του που κυβερνούσε τη Συρία.
Πριν αναλάβει την εξουσία ο Ασάντ το 2000, ο μακαρίτης πατέρας του Χαφέζ ήταν πρόεδρος για τρεις δεκαετίες.
Τώρα, με τους επαναστάτες υπό την ηγεσία της ισλαμιστικής μαχητικής ομάδας Χαγιάτ Ταχρίρ-αλ Σαμ (HTS) να σχηματίζουν μια μεταβατική κυβέρνηση, το μέλλον του εκθρονισμένου προέδρου, της συζύγου του και των τριών παιδιών τους είναι αβέβαιο.
Βρίσκονται τώρα στη Ρωσία, όπου τους έχει προσφερθεί άσυλο, αλλά τι τους περιμένει;
Η Ρωσία ήταν ένθερμος σύμμαχος του Άσαντ κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου της Συρίας και έχει δύο βασικές στρατιωτικές βάσεις στη χώρα της Μέσης Ανατολής.
Το 2015, η Ρωσία ξεκίνησε μια αεροπορική εκστρατεία προς υποστήριξη του Ασάντ που έστρεψε την παλίρροια του πολέμου προς όφελος της κυβέρνησης.
Μια ομάδα παρακολούθησης με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο ανέφερε ότι περισσότερα από 21.000 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 8.700 πολιτών, σκοτώθηκαν σε ρωσικές στρατιωτικές επιχειρήσεις τα επόμενα εννέα χρόνια.
Ωστόσο, αφηρημένη από τον πόλεμο της στην Ουκρανία, η Ρωσία ήταν είτε απρόθυμη είτε ανίκανη να βοηθήσει την κυβέρνηση του Ασάντ να σταματήσει την επίθεση αστραπή του επαναστάτη μετά την έναρξη της στα τέλη Νοεμβρίου.
Ώρες αφότου οι επαναστατικές δυνάμεις κατέλαβαν τον έλεγχο της Δαμασκού, αναφέρθηκε από τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ότι ο Ασάντ και η οικογένειά του είχαν φτάσει στη Μόσχα και ότι θα τους δοθεί άσυλο για "ανθρωπιστικούς λόγους."
Αλλά όταν ο εκπρόσωπος Τύπου του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πέσκοφ ρωτήθηκε για το πού βρίσκεται και την αίτηση ασύλου του Άσαντ από δημοσιογράφους τη Δευτέρα, είπε: "Δεν έχω τίποτα να σας πω...
Τώρα αμέσως.
Φυσικά, μια τέτοια απόφαση [για τη χορήγηση ασύλου] δεν μπορεί να ληφθεί χωρίς τον αρχηγό κράτους.
Είναι δική του απόφαση." Οι δεσμοί των Άσαντ με τη Ρωσία, συγκεκριμένα η Μόσχα, είναι καλά τεκμηριωμένες.
Μια έρευνα του 2019 από τους Financial Times διαπίστωσε ότι η εκτεταμένη οικογένεια του Άσαντ είχε αγοράσει τουλάχιστον 18 πολυτελή διαμερίσματα στη ρωσική πρωτεύουσα, σε μια προσπάθεια να κρατήσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια μακριά από τη Συρία κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου.
Εν τω μεταξύ, ο μεγαλύτερος γιος του Άσαντ, ο Χαφέζ, είναι φοιτητής διδακτορικού στην πόλη - με μια τοπική εφημερίδα να αναφέρει μόλις την περασμένη εβδομάδα για τη διδακτορική διατριβή του 22χρονου.
Μέσα στο χάος το Σαββατοκύριακο, η ρωσική κρατική τηλεόραση ανέφερε ότι αξιωματούχοι στη Μόσχα βρίσκονταν σε συνομιλίες με την "Συριακή ένοπλη αντιπολίτευση" για να εξασφαλίσουν τις βάσεις της Ρωσίας και τις διπλωματικές αποστολές.
Ο Ασάντ είναι παντρεμένος με έναν Βρετανό-Συριακό υπήκοο, τον Άσμα, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στο δυτικό Λονδίνο σε Σύριους γονείς.
Πήγε σχολείο και πανεπιστήμιο στο Λονδίνο πριν γίνει τραπεζίτης επενδύσεων.
Ο Άσμα μετακόμισε στη Συρία το 2000 και παντρεύτηκε τον Άσαντ περίπου την εποχή που διαδέχθηκε τον πατέρα του ως πρόεδρο.
Ο Δρ Nesrin Alrefaai, επισκέπτης στο London School of Economics and Political Science (LSE), δήλωσε στο BBC News ότι η Asma "έχει βρετανικό διαβατήριο, έτσι θα μπορούσε να επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο" αντί να παραμείνει στη Ρωσία.
"Ωστόσο, οι ΗΠΑ έχουν επιβάλει κυρώσεις στον πατέρα της, Δρ Fawaz al-Akhras, ο οποίος αναφέρεται επίσης ότι βρίσκεται στη Ρωσία," ανέφερε - υπονοώντας ότι η Asma μπορεί να θέλει να παραμείνει στη Μόσχα για τώρα.
Σε μια έκθεση του Mail Online, οι γείτονες ανέφεραν ότι ο πατέρας της Asma, ένας καρδιολόγος, και η μητέρα Sahar, συνταξιούχος διπλωμάτης, ήθελε να βρίσκεται στη Μόσχα για να "συναινέσει" την κόρη και τον γαμπρό τους.
Ο Ασάντ και η σύζυγός του έχουν τρία παιδιά: Hafez, το διδακτορικό φοιτητή, Zein και Karim.
Μια έκθεση του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών στο Κογκρέσο το 2022 ανέφερε ότι η εκτεταμένη καθαρή αξία της οικογένειας Άσαντ ήταν μεταξύ $1 δισ. (790 εκατ.) και $2 δισ. (1.6 δισ.) - αν και σημείωσε ότι ήταν δύσκολο να εκτιμηθεί επειδή τα περιουσιακά στοιχεία τους "πιστεύονται ότι διαδίδονται και κρύβονται σε πολλούς λογαριασμούς, χαρτοφυλάκια ακινήτων, εταιρείες και υπεράκτιους φορολογικούς παραδείσους."
Σύμφωνα με την έκθεση, ο Μπασάρ και η Άσμα διατήρησαν "τις σχέσεις στενής υποστήριξης με τους μεγαλύτερους οικονομικούς παράγοντες της Συρίας, χρησιμοποιώντας τις εταιρείες τους για να ξεπλένουν χρήματα από παράνομες δραστηριότητες και κεφάλαια στο καθεστώς."
Είπε επίσης ότι η Asma είχε "επηρεάσει την οικονομική επιτροπή που διαχειρίζεται τη συνεχιζόμενη οικονομική κρίση της Συρίας" - και είχε λάβει σημαντικές αποφάσεις για τις "επιδοτήσεις τροφίμων και καυσίμων, εμπορικά και νομισματικά ζητήματα" της Συρίας.
Επίσης άσκησε επιρροή στο Syria Trust for Development, μέσω του οποίου διοχετεύθηκε η περισσότερη ξένη βοήθεια για την ανασυγκρότηση σε περιοχές υπό καθεστώς.
Το 2020, ο τότε υπουργός Εξωτερικών Mike Pompeo ισχυρίστηκε ότι η Asma είχε "γίνει ένας από τους πιο διαβόητους κερδοσκόπους πολέμου της Συρίας" με τη βοήθεια του συζύγου της και της οικογένειάς της.
Ένας άλλος ανώτερος υπάλληλος της διοίκησης Τραμπ την περιέγραψε ως τον "επιχειρηματία επικεφαλής της οικογένειας" και έναν "ολιγάρχη" ο οποίος είχε ανταγωνιστεί τον ξάδερφο του Μπασάρ Ραμί Μακλούφ.
Είναι ένας από τους πλουσιότερους άνδρες της Συρίας και το οικογενειακό ρήγμα έγινε γνωστό στο κοινό μετά την δημοσίευση βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παραπονούμενος για τη θεραπεία του.
Μετά την πτώση της δυναστείας του Άσαντ, ο γενικός γραμματέας της Διεθνούς Αμνηστίας Αγνς Κάλαμαρντ ανέφερε ότι οι Σύριοι είχαν υποβληθεί σε αυτό που αποκαλούσε "έναν τρομακτικό κατάλογο παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που προκάλεσε ανείπωτα ανθρώπινα παθήματα σε τεράστια κλίμακα."
Αυτό περιλαμβάνει "επιθέσεις με χημικά όπλα, βόμβες βαρελιών και άλλα εγκλήματα πολέμου, καθώς και δολοφονίες, βασανιστήρια, αναγκαστική εξαφάνιση και εξόντωση που ισοδυναμεί με εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας."
Ζήτησε από τη διεθνή κοινότητα να διασφαλίσει ότι οι ύποπτοι για παραβίαση του διεθνούς δικαίου και άλλες σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων πρέπει να διερευνηθούν και να διωχθούν για τα εγκλήματά τους.
Την Τρίτη, ο ισλαμιστής ηγέτης των επαναστατών στη Συρία ανέφερε ότι οποιοσδήποτε από τους ανώτερους αξιωματούχους του εκδιωγμένου καθεστώτος που διαπιστώθηκε ότι είχε εμπλακεί σε βασανιστήρια πολιτικών κρατουμένων θα ονομαζόταν.
Ο Αμπού Μοχάμεντ αλ-Τζολάνι ανέφερε επίσης ότι η αποκαλούμενη κυβέρνηση σωτηρίας της Συρίας θα επιδιώξει να επαναπατρίσει αξιωματούχους που αναγνώρισε ποιος το έσκασε σε άλλη χώρα.
Στη Γαλλία, οι ερευνητικοί δικαστές ζήτησαν ένταλμα σύλληψης για τον Άσαντ για φερόμενη συνενοχή σε εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας και εγκλήματα πολέμου, σε σχέση με μια θανατηφόρα χημική επίθεση στη Συρία το 2013 υπό τη νομική έννοια της παγκόσμιας δικαιοδοσίας.
Ρωσία δεν εκδίδει τους υπηκόους της - μια νομική διαδικασία κατά την οποία κάποιος επιστρέφει σε άλλη χώρα ή κράτος για να δικαστεί για ύποπτο έγκλημα.
Ο Ασάντ είναι απίθανο να αφήσει τη Ρωσία να πάει σε μια χώρα όπου θα μπορούσε να εκδοθεί πίσω στη Συρία ή σε οποιαδήποτε άλλη που θα μπορούσε να τον κατηγορήσει για έγκλημα.