Το μυστήριο συνεχίζει να στριφογυρίζει μετά από σχεδόν ένα μήνα drone εμφανίσεων πάνω από το New Jersey, προκαλώντας φόβο μεταξύ των κατοίκων και οργισμένη συζήτηση για το τι είναι τα ιπτάμενα αντικείμενα - και αν είναι κηφήνες καθόλου.
Οι αμερικανικές αρχές δεν μπόρεσαν να δώσουν σαφείς απαντήσεις, αναφέροντας μόνο ότι τα αντικείμενα δεν πιστεύεται ότι αποτελούν κίνδυνο για τη δημόσια ή την εθνική ασφάλεια.
Την Πέμπτη, ο εκπρόσωπος ασφαλείας του Λευκού Οίκου Τζον Κέρμπι ανέφερε σε δημοσιογράφους ότι οι διαθέσιμες εικόνες υποδεικνύουν ότι πολλές από τις αναφορές για τηλεκατευθυνόμενα αεροσκάφη ήταν στην πραγματικότητα επανδρωμένα αεροσκάφη.
Αλλά μερικοί νομοθέτες επέκριναν το χειρισμό των τηλεκατευθυνόμενων και την έλλειψη πληροφοριών που έχει στη διάθεσή του το κοινό.
Να τι ξέρουμε.
Δεκάδες τηλεκατευθυνόμενες εικόνες έχουν αναφερθεί στο New Jersey από τις 18 Νοεμβρίου, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
Τα ρομπότ αρχικά εντοπίστηκαν κοντά στον ποταμό Ραϊτάν, μια πλωτή οδός που τροφοδοτείται από το Round Valley Reservoir - το μεγαλύτερο στο New Jersey, ανέφερε το Associated Press.
Οι θεάσεις σύντομα εξαπλώθηκαν σε άλλα μέρη της πολιτείας, συμπεριλαμβανομένης της ακτής του Νιου Τζέρσεϊ.
Μερικές από τις πτήσεις εντοπίστηκαν κοντά στο Picatinny Arsenal - μια ευαίσθητη στρατιωτική ερευνητική εγκατάσταση - καθώς και κοντά στο γήπεδο γκολφ του Προέδρου Donald Trump στην πόλη Bedminster, New Jersey.
Σε κοντινή πόλη της Νέας Υόρκης, αρκετά ρομπότ αναφέρθηκαν να πετούν πάνω από το Μπρονξ στις 12 Δεκεμβρίου, ένας αστυνομικός είπε στο CBS News, τον αμερικανό συνεργάτη του BBC.
Αστυνομικοί που ανταποκρίθηκαν στο περιστατικό είδαν τα τηλεκατευθυνόμενα να πετούν από πάνω, αλλά εξαφανίστηκαν σύντομα μετά.
Έχουν επίσης αναφερθεί κηφήνες σε άλλα μέρη της πολιτείας, σύμφωνα με την Πολιτειακή Αστυνομία της Νέας Υόρκης.
Η αστυνομία στο Κονέκτικατ επιβεβαίωσε επίσης ότι η "ευοίωτη δραστηριότητα μη επανδρωμένων αεροσκαφών" έχει λάβει χώρα σε διάφορα μέρη της πολιτείας.
Ένα σύστημα ανίχνευσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών έχει αναπτυχθεί γύρω από τις πόλεις Groton και New London.
Στο Μέριλαντ, ο πρώην Ρεπουμπλικανός Κυβερνήτης Λάρι Χόγκαν ισχυρίστηκε ότι είδε αυτό που φαινόταν να είναι "δωδεκάδες" κηφήνες πάνω από την κατοικία του στο Ντέιβιντσονβιλ, περίπου 40 χιλιόμετρα από την Ουάσινγκτον Ουάσινγκτον.
"Όπως πολλοί που έχουν παρατηρήσει αυτά τα ρομπότ, δεν ξέρω αν αυτή η αυξανόμενη δραστηριότητα πάνω από τον ουρανό μας αποτελεί απειλή για τη δημόσια ασφάλεια ή την εθνική ασφάλεια," έγραψε στο X.
"Αλλά το κοινό ανησυχεί όλο και περισσότερο και είναι απογοητευμένο από την πλήρη έλλειψη διαφάνειας και την απαξιωτική στάση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης." Στα τέλη Νοεμβρίου, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών επιβεβαίωσε επίσης ότι αγνώστου ταυτότητας κηφήνες εντοπίστηκαν πάνω από τρεις αμερικανικές αεροπορικές βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο: RAF Lakenheath και RAF Mildenhall στο Suffolk και RAF Feltwell στο Norfolk.
Οι πηγές άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου είπαν στο BBC ότι οι υποψίες είχαν πέσει σε έναν "κρατικό ηθοποιό" που ήταν υπεύθυνος για τις εισβολές.
Τον Οκτώβριο, η εφημερίδα Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (Wall Street Journal) ανέφερε επίσης ότι τα μυστηριώδη τηλεκατευθυνόμενα εθεάθησαν για 17 ημέρες κοντά στις στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ στη Βιρτζίνια.
Σε μια κλήση με δημοσιογράφους, αξιωματούχοι από διάφορες αμερικανικές υπηρεσίες προσπάθησαν να διαβεβαιώσουν τους ανθρώπους ότι τα τηλεκατευθυνόμενα δεν ήταν έργο ξένου ηθοποιού ή απειλής εθνικής ασφάλειας.
"Νομίζω ότι υπήρξε μια μικρή υπερβολική αντίδραση" είπε ένας αξιωματούχος από το FBI.
Ενώ υποβάθμιζαν την ανησυχία του κοινού, οι αρχές ήθελαν να επαναλάβουν ότι οι έρευνες σχετικά με τις παρατηρήσεις των μη επανδρωμένων αεροσκαφών ήταν ακόμη σε εξέλιξη.
"Σίγουρα καταλαβαίνουμε γιατί οι άνθρωποι ανησυχούν.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους που αφιερώνουμε σημαντικούς πόρους," ανέφερε το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS).
"Την ίδια στιγμή, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι δεν έχουμε καμία τρέχουσα απόδειξη ότι υπάρχει απειλή για τη δημόσια ασφάλεια" πρόσθεσε το DHS.
Τόσο οι ομοσπονδιακές όσο και οι κρατικές αρχές έχουν πει ότι δεν πιστεύουν ότι τα τηλεκατευθυνόμενα είναι επικίνδυνα ή αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Μετά από ενημέρωση με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας στις 11 Δεκεμβρίου, η Νιου Τζέρσεϊ συνελεύσεως Ντόουν Φαντασία ανέφερε ότι τα τηλεκατευθυνόμενα φαίνεται να αποφεύγουν την ανίχνευση με παραδοσιακές μεθόδους όπως το ελικόπτερο και το ραδιόφωνο.
Η Fantasia ανέφερε ότι τα ρομπότ έχουν διάμετρο μέχρι 6ft (1.8m), ταξιδεύουν με φώτα σβηστά και "λειτουργούν με συντονισμένο τρόπο."
Τα σχόλιά της βρίσκονται σε πλήρη αντίθεση με τον Λευκό Οίκο, ο οποίος έχει προτείνει ότι αυτά είναι "ανδρικά αεροσκάφη."
Το FBI και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας είπαν επίσης ότι οι περισσότερες εμφανίσεις φαίνονται νόμιμες, επανδρωμένες πτήσεις.
Κανένας δεν έχει αναφερθεί σε περιορισμένο εναέριο χώρο, η δήλωση προστέθηκε.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) δημοσίευσε μια δήλωση την Παρασκευή λέγοντας ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν τηλεκατευθυνόμενα, δηλαδή περισσότεροι άνθρωποι τα παρατηρούν στον ουρανό.
Πρόσθεσε ότι ενώ τα drones μπορούν να πετάξουν σε περισσότερες θέσεις κάτω από 400ft (121m), τα drones δεν μπορούν να πετάξουν εντός ελεγχόμενου εναέριου χώρου γύρω από ένα αεροδρόμιο χωρίς άδεια FAA, πάνω από καθορισμένες εθνικές εγκαταστάσεις ασφαλείας, σε ορισμένες στρατιωτικές βάσεις, υποδομές και εθνικά ορόσημα, και στον εναέριο χώρο που καλύπτονται από προσωρινούς περιορισμούς πτήσεων.
Εάν τα αντικείμενα επιβεβαιωθεί ότι είναι κηφήνες -τα οποία σε αυτό το σημείο είναι ανεπιβεβαίωτα- είναι ασαφές ποιος μπορεί να τα χειρίζεται.
Αναφέροντας ανώνυμες "υψηλές πηγές," ο εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικάνων του Νιου Τζέρσεϊ Τζεφ Βαν Ντρου είπε ότι προέρχονται από ένα ιρανικό "μητρικό πλοίο" στον Ατλαντικό.
Το Πεντάγωνο απέρριψε γρήγορα το σχόλιο, λέγοντας "δεν υπάρχει αλήθεια σε αυτό."
"Δεν υπάρχει ιρανικό πλοίο στα ανοικτά των ακτών των Ηνωμένων Πολιτειών και δεν υπάρχει κανένα λεγόμενο μητρικό σκάφος που να εκτοξεύει μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς τις Ηνωμένες Πολιτείες," ανέφερε η εκπρόσωπος Τύπου Σαμπρίνα Σινγκ σε δημοσιογράφους.
Ένας άλλος νομοθέτης, ο Illinois Democrat Raja Krishnamoorthi - ο οποίος βρίσκεται σε μια επιτροπή του Κογκρέσου που εξετάζει το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας - δήλωσε στο NewsNation στα ΜΜΕ ότι υπάρχει μια "μη-τριμερής" πιθανότητα να εμπλακεί η Κίνα.
"Είναι σίγουρα μια πιθανότητα και η πιθανότητα να μπορούν να έχουν πρόσβαση σε δεδομένα που συλλέγονται από αυτά τα ρομπότ είναι πολύ υψηλή," ανέφερε.
Το Πεντάγωνο και ο Λευκός Οίκος επέμειναν ότι δεν υπάρχει ξένη προέλευση για τα αντικείμενα.
Ο Βαν Ντρου και άλλοι νομοθέτες έχουν αναιρέσει αυτές τις αρνήσεις.
"Αυτή είναι η συμφωνία: δεν ξέρουν τι είναι.
Δεν ξέρουν περί τίνος πρόκειται," είπε ο Βαν Ντρου στο Fox News.
"Δεν έχουν ιδέα από πού προέρχεται, αλλά ξέρουν περί τίνος πρόκειται;
Σε ένα ξεχωριστό περιστατικό σε όλη τη χώρα, ένας άντρας της βόρειας Καλιφόρνια κατηγορήθηκε στις 11 Δεκεμβρίου ότι πέταξε ένα τηλεκατευθυνόμενο και έβγαλε φωτογραφίες της Διαστημικής Βάσης Βάντενμπεργκ, που βρισκόταν κοντά στη Σάντα Μπάρμπαρα.
Το περιστατικό υποτίθεται ότι έλαβε χώρα στις 30 Νοεμβρίου, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Ο άνδρας, 39-year-old Κινέζος εθνικός Yinpiao Zhou συνελήφθη λίγο πριν επιβιβαστεί σε μια πτήση για την Κίνα.
Εμφανίστηκε στο δικαστήριο την Τρίτη και δεν έγινε κανένας συμβιβασμός.
Δεν υπαινίχθηκε ότι το περιστατικό σχετίζεται με την εμφάνιση μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην ανατολική ακτή.
Αρκετοί νομοθέτες έχουν προτείνει ότι τα ρομπότ θα πρέπει να καταρρίψουν και να αναλυθούν για να καθορίσουν την προέλευση και τις προθέσεις τους.
Ανάμεσά τους είναι ο εκλεγμένος Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος πήγε στην πλατφόρμα του για τα κοινωνικά μέσα Αλήθειας για να πει ότι τα τηλεκατευθυνόμενα δεν θα μπορούσαν να πετάξουν χωρίς να το ξέρει η κυβέρνηση.
"Ενημέρωσε το κοινό, και τώρα," έγραψε.
"Αλλιώς, πυροβόλησέ τους."
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ έχει επίσης θεσπίσει προσωρινούς περιορισμούς πτήσεων που απαγορεύουν τις πτήσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών πάνω από Bedminster και Picatinny.
Σε μια δήλωση, η FAA προειδοποίησε επίσης ότι οι χειριστές μη επανδρωμένων αεροσκαφών που διεξάγουν μη ασφαλείς ή επικίνδυνες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν πρόστιμα μέχρι και $75.000 (59.000) και να ανακαλέσουν τα πιστοποιητικά πιλότου τους.
Σε μια επιστολή προς τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν που δημοσιεύτηκε στις 13 Δεκεμβρίου, ο Κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ Φιλ Μέρφι προέτρεψε τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να "δουλέψουν μαζί" για να λύσουν το μυστήριο, καθώς και να πιέσουν το Κογκρέσο να επεκτείνει τις δυνατότητες αντεπίθεσης στην τοπική επιβολή του νόμου.
Μερικοί κάτοικοι έχουν προτείνει ότι μπορεί να αναλάβουν δράση εναντίον των drones οι ίδιοι - κάτι που οι αρχές έχουν προειδοποιήσει έντονα ενάντια σε αυτό, καθώς είναι παράνομο.
"Μια καλή καραμπίνα θα διορθώσει αυτό το πρόβλημα," σχολίασε ένας άνθρωπος σε ένα βίντεο ενός κηφήνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.