Οι ηγέτες της περιφερειακής ομάδας της Δυτικής Αφρικής, Ecowas, έχουν εγκρίνει την απόσυρση τριών χωρών που κυβερνώνται από το στρατό από το μπλοκ, αλλά έχουν προσφέρει μια εξάμηνη περίοδο χάριτος για να επανεξετάσουν.
Το Μάλι, η Μπουρκίνα Φάσο και ο Νίγηρας σχεδιάζουν να αποχωρήσουν από την Ecowas τον Ιανουάριο, αφού αρνήθηκαν την απαίτηση του μπλοκ να αποκαταστήσει τη δημοκρατική διακυβέρνηση.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια χώρα έχει εγκαταλείψει την Ecowas από τότε που ιδρύθηκε το 1975 για να βελτιώσει την οικονομική και πολιτική ολοκλήρωση στη Δυτική Αφρική.
Οι τρεις αναχωρούντες χώρες ίδρυσαν μέλη, έτσι αυτό είναι ένα τεράστιο πλήγμα για την πιο αναπτυγμένη εμπορική ομάδα της Αφρικής.
Οι πολίτες όλων των χωρών της Ecowas έχουν σήμερα το δικαίωμα να ζουν και να εργάζονται σε όλα τα κράτη μέλη, ενώ τα αγαθά μπορούν να κυκλοφορούν ελεύθερα.
Η Ecowas δεν έχει ακόμη αναφέρει εάν θα επιβάλει περιορισμούς σε ανθρώπους και αγαθά που προέρχονται από τα τρία αναχωρούντα κράτη, τα οποία έχουν σχηματίσει μια νέα ομάδα, τη Συμμαχία των Κρατών του Σαχέλ (AES, από το γαλλικό ακρωνύμιο).
Η Επιτροπή Ecowas στην Abuja έχει λάβει εντολή να επιλύσει τέτοια ζητήματα και πώς θα πρέπει να συνεργαστούν στο μέλλον τα δύο μπλοκ.
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, η AES ανακοίνωσε δικαιώματα ταξιδιού χωρίς βίζα και διαμονής για τους πολίτες της Ecowas.
Οι ηγέτες τους είπαν ότι αυτή η απόφαση είχε ληφθεί στο πνεύμα της φιλίας, και να ενισχύσει τους αιώνες-παλιά δεσμούς μεταξύ του Αφρικανικού λαού.
Ωστόσο, οι τρεις χώρες είναι φτωχές και μεσόγειες, έτσι οι περισσότεροι μετανάστες μετακινούνται από αυτές στις πλουσιότερες, παράκτιες χώρες της Δυτικής Αφρικής.
Οι ηγέτες της Ecowas που συναντήθηκαν στη Νιγηρία την Κυριακή ανέφεραν ότι σεβάστηκαν την απόφαση των τριών χωρών του Σαχέλ να φύγουν, αλλά πρόσφεραν μεταβατική περίοδο έξι μηνών.
Κατά την περίοδο μεταξύ 29 Ιανουαρίου και 29 Ιουλίου 2025, το τρίο μπορεί να επαναδιαβιβαστεί στο μπλοκ εάν αποφασίσουν να επανενταχθούν στην κοινότητα, σημειώνοντας μια ανακοίνωση από την Ecowas.
Στο μεταξύ, θα συνεχιστούν οι διαπραγματεύσεις με επικεφαλής τον Πρόεδρο της Σενεγάλης Μπασίρου Ντιομάγιε Φέι και τον Φουρ Γκανάσινγκμπ του Τόγκο.
Μέχρι στιγμής οι στρατιωτικές χούντες αρνήθηκαν να παραμείνουν στο μπλοκ παρά τις προσπάθειες να τους πείσουν.
Μετά από συνεδρίαση σε υπουργικό επίπεδο την Παρασκευή στην πρωτεύουσα του Νίγηρα, Νιαμέι, τα τρία κράτη ανέφεραν σε κοινή δήλωση ότι η απόφασή τους ήταν "αμετάκλητη."
Η αποχώρηση τους θα αποτελούσε σημαντικό πλήγμα για την περιφερειακή ενότητα και τις προσπάθειες για την ενίσχυση της οικονομικής συνεργασίας και της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας.
Κατά την έναρξη της συνόδου κορυφής, ο επικεφαλής της επιτροπής της Ecowas Omar Touray δήλωσε ότι η "απωθητική έξοδος" τους ήταν "αποκαρδιωτική," αλλά ήθελε να "συντονίσει τις συνεχιζόμενες προσπάθειες διαμεσολάβησης," ανέφερε το πρακτορείο ειδήσεων του AFP.
Με την προγραμματισμένη αναχώρησή τους, το μπλοκ θα χάσει 76 εκατομμύρια από τα 446 εκατομμύρια ανθρώπους του και πάνω από το μισό της συνολικής γεωγραφικής περιοχής του.
Σε δήλωσή του, ο πρόεδρος της AES, ο στρατιωτικός κυβερνήτης του Μάλι Ασίμι Γκότα, ανέφερε ότι το δικαίωμα των πολιτών της Ecowas να "μπαίνουν, να κυκλοφορούν, να διαμένουν, να ιδρύουν και να εγκαταλείπουν το έδαφος" του νέου μπλοκ θα διατηρηθεί.
Η δήλωσή του θεωρήθηκε μήνυμα προς τους ηγέτες της Ecowas ότι η Μπουρκίνα Φάσο, το Μάλι και ο Νίγηρας ήθελαν να διατηρήσουν καλές σχέσεις, παρά το γεγονός ότι εγκατέλειψαν το μπλοκ.
Τα τρία κράτη ενημέρωσαν την Ecowas τον Ιανουάριο του 2023 ότι θα αποσύρονταν σε ένα χρόνο, εκπληρώνοντας το χρονοδιάγραμμα που είχε ορίσει το μπλοκ για τα κράτη που αποφασίζουν να φύγουν.
Οι σχέσεις μεταξύ του μπλοκ και των τριών χωρών είναι τεταμένες μετά τα στρατιωτικά πραξικοπήματα που έλαβαν χώρα στον Νίγηρα τον Ιούλιο, την Μπουρκίνα Φάσο το 2022 και το Μάλι το 2020.
Η Ecowas καταδίκασε τα πραξικοπήματα και διέκοψε τη συμμετοχή τους, ελπίζοντας ότι θα αποκαταστήσουν την πολιτική διακυβέρνηση.
Αλλά οι ηγέτες του πραξικοπήματος έσκαψαν τα τακούνια τους, και γύρισαν προς τη Ρωσία.
Κατηγορούν την Ecowas ότι είναι πολύ κοντά στις δυτικές δυνάμεις, και βασίζονται όλο και περισσότερο στη Ρωσία για να πολεμήσουν ένοπλους τζιχαντιστές που διεξάγουν μια εξέγερση στην περιοχή.
Πηγαίνετε στο BBCAfrica.com για περισσότερα νέα από την αφρικανική ήπειρο.
Ακολουθήστε μας στο Twitter @BBCAfrica, στο Facebook στο BBC Africa ή στο Instagram στο bbcafrica