Ο Πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι η Ρωσία έπρεπε να είχε ξεκινήσει μια πλήρη εισβολή στην Ουκρανία νωρίτερα και να είναι καλύτερα προετοιμασμένη για τον πόλεμο.
Στο τέλος του έτους συνέντευξη τύπου την Πέμπτη, ο Πούτιν δήλωσε, με εκ των υστέρων προσοχή, ότι έπρεπε να υπάρξει "συστημική προετοιμασία" για την εισβολή του 2022, στην οποία αναφέρεται ως "ειδική στρατιωτική επιχείρηση."
Η Ρωσία κατέλαβε την Κριμαία από την Ουκρανία το 2014 και φιλορωσικές δυνάμεις ξεκίνησαν μια σύγκρουση στην ανατολική Ουκρανία, αλλά οκτώ χρόνια αργότερα ο Πούτιν προσπάθησε να καταλάβει τον Κίεβο.
Κατά τη διάρκεια της τετράωρης εμφάνισής του, ο Πούτιν μίλησε επίσης για τον εκθρονισμένο ηγέτη της Συρίας, το πιο επιθετικό πυρηνικό δόγμα της Ρωσίας καθώς και για εγχώρια ζητήματα, όπως η τιμή του βουτύρου.
Χρεώθηκε ως "Αποτελέσματα της Χρονιάς με τον Βλαντιμίρ Πούτιν," η εκδήλωση μεταδόθηκε ζωντανά στα κύρια κρατικά τηλεοπτικά κανάλια την Πέμπτη.
Ο Πούτιν εμφανίστηκε μπροστά σε μια μεγάλη μπλε οθόνη με χάρτη της Ρωσικής Ομοσπονδίας, πλήρης με προσαρτημένα τμήματα της Ουκρανίας.
Πήρε ερωτήσεις από μέλη του κοινού, ξένους δημοσιογράφους και συνταξιούχους - αλλά ήταν μια εξαιρετικά χορογραφημένη και αυστηρά ελεγχόμενη υπόθεση.
Όταν ρωτήθηκε από τον Ρώσο εκδότη του BBC Στιβ Ρόζενμπεργκ αν ένιωθε ότι η χώρα ήταν σε καλύτερη κατάσταση απ' ό,τι ο προκάτοχός του, Μπόρις Γέλτσιν, την είχε αφήσει πριν 25 χρόνια, ο Πούτιν είπε ότι η Ρωσία είχε ανακτήσει την "κυρία" της.
"Με όλα όσα συνέβαιναν στη Ρωσία πριν από αυτό, πηγαίναμε προς μια πλήρη, ολοκληρωτική απώλεια της κυριαρχίας μας." Ρωτήθηκε για την πτώση του καθεστώτος Άσαντ στη Συρία, ο Πούτιν επέμεινε ότι δεν ήταν μια ήττα για το Κρεμλίνο -η οποία υποστήριζε τον Πρόεδρο Μπασάρ αλ-Άσαντ στρατιωτικά για χρόνια - αλλά παραδέχτηκε ότι η κατάσταση ήταν "περίπλοκη."
Είπε ότι δεν είχε ακόμη μιλήσει στον εκδιωγμένο Σύριο ηγέτη, ο οποίος κατέφυγε στη Μόσχα ως επαναστατικές δυνάμεις που είχαν κλείσει στη Δαμασκό νωρίτερα αυτό το μήνα, αλλά σχεδίαζε να το κάνει σύντομα.
Πρόσθεσε ότι η Ρωσία βρισκόταν σε συνομιλίες με τους νέους άρχοντες της Συρίας για να διατηρήσει δύο στρατηγικά σημαντικές στρατιωτικές βάσεις στις ακτές της Μεσογείου και ότι η Μόσχα θα σκεφτόταν να τις χρησιμοποιήσει για ανθρωπιστικούς σκοπούς.
Στον εκλεγμένο Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο Πούτιν είπε ότι το ζευγάρι δεν είχε μιλήσει εδώ και τέσσερα χρόνια, αλλά ήταν έτοιμος να τον συναντήσει "αν το θέλει."
Όταν τον έβαλε σε μια αδύναμη θέση σε σύγκριση με τον Τραμπ, ο οποίος πρόκειται να αναλάβει τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο, ο Πούτιν ανέφερε τον Αμερικανό συγγραφέα Μαρκ Τουέιν: "Οι φήμες για το θάνατό μου είναι πολύ υπερβολικές," υποκινώντας ένα γέλιο στην αίθουσα συνεδριάσεων.
Προχωρώντας στην Κίνα, ο Πούτιν ανέφερε ότι οι σχέσεις της Ρωσίας με τον ανατολικό γείτονά της είχαν φτάσει σε υψηλό επίπεδο και οι δύο χώρες συντόνιζαν τις δράσεις στην παγκόσμια σκηνή.
"Την τελευταία δεκαετία, το επίπεδο και η ποιότητα των σχέσεων μας [Ρωσίας-Κίνας] έχουν φτάσει σε ένα σημείο που δεν υπήρξε ποτέ σε ολόκληρη την ιστορία μας," είπε.
Ένα μεγάλο μέρος της συνεδρίας επικεντρώθηκε στον πόλεμο στην Ουκρανία, με τον Πούτιν να λέει ότι ήταν "ανοικτός σε συμβιβασμούς" για να τερματίσει τον πόλεμο - αν και ήταν ασαφές τι θα μπορούσαν να συνεπάγονται αυτοί οι συμβιβασμοί.
Οι ρωσικές δυνάμεις σημειώνουν πρόοδο στην πρώτη γραμμή "καθημερινά," ανέφερε, περιγράφοντας τα στρατεύματά του ως "ήρωες."
Σε κάποιο σημείο, παρήγαγε μια υπογεγραμμένη σημαία που είπε ότι του δόθηκε από Ρώσους πεζοναύτες οι οποίοι "πολεμούσαν για την πατρίδα" στην περιοχή Κουρσκ, και έφερε δύο παρατηρητές για να την κρατήσουν πίσω του για τις κάμερες.
Μίλησε επίσης για τα κατασκευαστικά έργα της Ρωσίας σε περιοχές που έχει κατασχέσει από την Ουκρανία, υποστηρίζοντας ότι το πρότυπο των δρόμων στην ουκρανική περιοχή του Luhansk είχε βελτιωθεί σημαντικά από τότε που κατασχέθηκε από ρωσικές δυνάμεις το 2014.
Όταν ρωτήθηκε από ένα μέλος του κοινού εάν η Δύση είχε "λάβει το μήνυμα" για την αλλαγή της Ρωσίας στο πυρηνικό δόγμα της, το οποίο ο Πούτιν προώθησε το Νοέμβριο, είπε "θα πρέπει να τους ρωτήσετε." Το νέο πυρηνικό δόγμα επιτρέπει στη Ρωσία να διεξάγει πυρηνική απεργία σε οποιαδήποτε χώρα, αν υποστηρίζεται από πυρηνική ενέργεια.
Αυτό σημαίνει ότι αν η Ουκρανία εξαπολύσει μια μεγάλη επίθεση στη Ρωσία με συμβατικούς πυραύλους, τηλεκατευθυνόμενα αεροσκάφη ή αεροσκάφη, αυτό θα μπορούσε να εκπληρώσει τα κριτήρια για μια πυρηνική αντίδραση, όπως θα μπορούσε μια επίθεση κατά της Λευκορωσίας ή οποιαδήποτε κρίσιμη απειλή για την κυριαρχία της Ρωσίας.
Ο Πούτιν τόνισε επίσης τις δυνατότητες του νέου βαλλιστικού πυραύλου μέσης εμβέλειας της Ρωσίας, του Ορέσνικ, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε σε απεργία κατά της Ουκρανίας το Νοέμβριο.
Για να δοκιμάσει τη δύναμή της, πρότεινε η Ρωσία να απολύσει το Ορέσνικ προς την Ουκρανία, και η ουκρανική αεροπορική άμυνα - χρησιμοποιώντας αμερικανικά συστήματα- θα πρέπει να προσπαθήσει να το καταστρέψει.
Όσο για το όνομα "Oreshnik";
"Ειλικρινά," είπε ο Πούτιν με ένα χαμόγελο, "Δεν έχω ιδέα.
Ένα κυρίαρχο θέμα σε όλη την εκδήλωση ήταν η "ρωσική κυριαρχία," με τον Πούτιν να ισχυρίζεται ότι η λιγότερη εμπιστοσύνη στους διεθνείς εταίρους -εν μέρει αποτέλεσμα των δυτικών κυρώσεων- ήταν ένα από τα βασικά επιτεύγματα της εισβολής του στην Ουκρανία.
Είπε ότι η οικονομία ήταν "σταθερή," δείχνοντας μεγαλύτερη ανάπτυξη από ό,τι χώρες όπως η Γερμανία, αλλά παραδέχτηκε ότι ο πληθωρισμός του 9,1% ήταν "συναγερμός."
Στην πραγματικότητα, η οικονομία υπερθερμαίνεται και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη στρατιωτική παραγωγή - μερικές φορές ονομάζεται το "στρατιωτικό βιομηχανικό συγκρότημα."
Σε όλη τη διεύθυνση, ο Πούτιν απάντησε επίσης σε ερωτήσεις σχετικά με εγχώρια ζητήματα - από τηλεφωνικούς απατεώνες μέχρι τους αγώνες των νέων με τη λήψη υποθήκης.