Vodafone y Three han rechazado las afirmaciones del organismo de vigilancia de la competencia del Reino Unido de que su propuesta de fusión conduciría a precios más altos para millones de usuarios móviles.
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) ha concluido provisionalmente que el acuerdo debilitaría la competencia entre las redes móviles.
Le preocupa especialmente que los clientes menos capaces de costear los servicios móviles se vean más afectados.
Las conclusiones son las últimas de la investigación en curso de los CMA sobre la fusión, que lanzó en enero.
El regulador consultará ahora sus conclusiones y posibles soluciones a sus preocupaciones por la competencia.
Estas soluciones podrían incluir compromisos de inversión jurídicamente vinculantes y medidas para proteger a los clientes minoristas y mayoristas.
El CEO de Mercados Europeos de Vodafones, Ahmed Essam, dijo al programa Today, en BBC Radio 4, que todavía creía que la fusión haría una mejor red para los clientes, y aumentaría la competencia en el mercado.
Hemos hecho un compromiso significativo con una inversión de £11 mil millones, dijo.
Estábamos dispuestos a asegurarnos de que esto fuera jurídicamente vinculante, y asumimos el compromiso de desplegarlo.
También dijo que la empresa ya había intercambiado parte de su espectro radioeléctrico con un competidor.
Pero la CMA dijo que no está convencida de que sería bueno para los consumidores.
La principal respuesta a las partes que se fusionan es que la CMA considera que las demandas de integración post-red de calidad superior son exageradas, dijo Kester Mann de la firma de análisis CCS Insight.
Pero dijo que el regulador no estaba cerrando la puerta del trato.
Vodafone y Three deberían sentirse alentados por el tono del informe de las CMA, que parece más abierto a la fusión de lo que esperaba.
Pero Rocio Concha, director de políticas y defensa del grupo de consumidores ¿Cuál?, adoptó una visión diferente.
El hallazgo de los reguladores ha establecido un alto límite para que la fusión se lleve a cabo, dijo.
De estas conclusiones se desprende claramente que la fusión prevista entre Vodafone y Three podría tener un impacto negativo en millones de consumidores.
Pero advirtió que sería un reto para el regulador encontrar remedios para sus preocupaciones.
Vodafone y Three revelaron planes para fusionar sus operaciones con sede en el Reino Unido en junio del año pasado, creando la red móvil más grande del Reino Unido con alrededor de 27 millones de clientes.
Pero la CMA concluyó provisionalmente el miércoles que tal acuerdo conduciría a una disminución sustancial de la competencia.
Además de las preocupaciones por los niveles de precio y servicio, el regulador también está preocupado de que el acuerdo puede hacer más difícil para los jugadores más pequeños como Lyca Mobile, Sky Mobile y Lebara - que alquilan espacio de los operadores más grandes - para obtener un buen trato.
Vodafone y Three han dicho que el empate llevaría a una inversión adicional de £11 mil millones en el Reino Unido.
La CMA encontró que una fusión de las dos podría mejorar la calidad de las redes móviles y acelerar las redes y servicios 5G de la próxima generación, como afirman las empresas.
Sin embargo, consideró que estas alegaciones eran exageradas y que la empresa fusionada no tendría necesariamente el incentivo para llevar a cabo la inversión prevista después de la fusión.
En una declaración, Vodafone y Three dijeron que no estaban de acuerdo con los hallazgos de las CMA.
Con todas las medidas, la fusión es a favor del crecimiento, a favor del cliente y a favor de la competencia.
Puede, y debe, ser aprobado por la CMA, dijeron.
La CMA emitirá un informe final sobre el acuerdo en diciembre.
Las empresas añadieron que trabajarían con el regulador para obtener la aprobación para el empate.