Estoy volando un caza tifón sobre el mar de Irlanda y tengo un gran problema.
Hay un jet hostil en mi cola, y no importa cómo empuje el joystick, o jugar con el acelerador, este enemigo todavía está allí.
La amenaza está representada por un triángulo negro en la pantalla del ordenador delante de mí que también muestra una cabina de tifón.
Estoy en una serie de tres peleas de perros en un simulador y los resultados no son buenos.
Esa pequeña imagen molesta no dejará mi posición de las seis en punto, y pierdo 3-0 por el triángulo negro ominoso.
El as al que me enfrento es un cazaperros de IA desarrollado por ingenieros aeroespaciales turcos encargados por el gigante de defensa BAE Systems.
Han estado trabajando en un copiloto de IA que podría salvar a un aviador de la vida real en una pelea de perros, y encontrará su camino en sofisticados simuladores de guerra.
Uno de los ingenieros, Emre Saldiran, está estudiando en la Universidad de Cranfield en el Reino Unido, que tiene fuertes vínculos aeroespaciales.
Describe cómo el copiloto de IA recogió tácticas de lucha por un proceso de juicio y error.
“Reforzamos el aprendizaje de la IA con más y más datos puestos en el simulador de pelea de perros”. Uno de sus objetivos es abordar la sobrecarga de información que soportan los pilotos de combate.
Su colega Mevlášt Uzun me asegura que la IA necesita mucho aprendizaje para vencer a los humanos.
“La IA cometió millones de errores.
Enseñar es como guiar a un niño”. Pero una vez entrenada, la IA puede ofrecer valiosos consejos, según el Sr. Uzun.
“La IA puede decirle a un piloto que se desacelere o acelere.
Y puede evaluar una pelea de perros emergente y advertir de un 70% de probabilidad de que el piloto perderá si se meten en esa lucha.” Así que la IA advierte a los pilotos de situaciones que pueden terminar en su jet siendo derribado y toma esa decisión en milisegundos.
Pero el equipo de diseño no está haciendo grandes afirmaciones al respecto reemplazando a un piloto.
“Es sólo una pieza de código, se puede ejecutar en su teléfono”, dice el Sr. Uzun.
Hoy en día su programa se está ejecutando desde un PC portátil normal.
La Fuerza Aérea de EE.UU. reveló su propio, bastante más elaborado, cazaperros AI en 2023.
Se demostró que pilotaba un avión F-16 en maniobras de combate.
Este vuelo fue la culminación de años de trabajo dirigido a crear una IA que pudiera vencer a un piloto vivo.
Ocho compañías estadounidenses de IA fueron cabeza a cabeza en 2020 durante un concurso de tres días conocido como AlphaDogfight Trials Event.
Esto implicó simular peleas de perros en línea entre los programas de IA competidores y un experimentado piloto de combate USAF.
El programa ganador venció al piloto repetidamente, y Brett Darcey de la tienda de defensa estadounidense Shield AI estaba en el equipo de tres personas que lo construyó.
Recuerda vívidamente el evento de AlphaDogfight.
“Los competidores iban desde los chicos grandes como [el gigante de la defensa] Lockheed Martin hasta nosotros”. Empezaron lanzando su piloto de IA contra un objetivo que volaba recto y nivelado, “un blanco fácil”, dice el Sr. Darcey.
Progresaron en la lucha contra otros pilotos de IA, haciendo que la IA pensara en tácticas.
Se establecieron ciertas reglas, como la duración de cada pelea de perros (normalmente cinco minutos) y la velocidad máxima que podían alcanzar.
Pero no había ningún requisito para cumplir con la doctrina USAF.
“Nuestra IA usó una fusión frontal con el objetivo como una oportunidad para disparar armas”, dice.
Esta nueva táctica fue en contra de la doctrina de combate aéreo aceptada.
La IA había aprendido a rechazar las reglas cuando podía detectar un movimiento mejor.
Los puntos fueron premiados con cada combate, la IA evolucionando para igualar los resultados exitosos.
Varias copias de la IA fueron generadas por esta evolución mientras los pilotos competidores de IA midieron hasta las tácticas cambiantes de cada uno.
Estos calores dejaron al grupo del Sr. Darcey para oponerse a un experimentado piloto de combate de la USAF que llevaba un auricular de realidad virtual que lo puso en la cabina de un F-16.
Gracias a las victorias anotadas contra ese piloto humano, el pequeño equipo del Sr. Darcey fue invitado a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (Darpa), que desarrolla tecnología para el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Concretamente, se unieron al proyecto Darpas Air Combat Evolution (ACE).
Cuando el F-16 impulsado por la IA de Darpa tomó el aire fue controlado durante el combate por un descendiente lejano del software que el equipo de Darceys escribió en 2020.
La IA evoluciona a un ritmo sorprendente.
El Sr. Darcey dice que esto fue “un nieto muchas veces removido de la AlphaDogfighter AI”. A pesar de un ritmo desconcertante de desarrollo, la IA tiene un largo camino por recorrer.
El avión ACE tiene a bordo un piloto de seguridad para despegar y aterrizar que puede apagar la IA en cualquier momento.
Para que un piloto de IA sea eficaz tiene que ganar mucha confianza y ser capaz de integrarse en fuerzas más amplias a su alrededor.
Es curioso que el Sr. Darcey diga que una gran pregunta es cómo un piloto de IA puede “explicarse sobre el terreno”, informando a los controladores humanos sobre sus acciones y motivos.
El peleador de perros de la IA del Reino Unido es muy ahorrativo en comparación con su primo estadounidense.
“Están enseñando a la IA a volar un avión”, dice el Dr. Uzun.
“No necesitamos hacer eso”. Apasionar el proyecto concentrándose en los movimientos de combate solo significó que el equipo de Cranfield trabajó rápido.
“Lo que nos llevó semanas hacer lo hicimos en dos días”. Un hombre cuya carrera abarca el auge de las herramientas de defensa digital es Michael Hull.
Ahora es un tecnólogo principal en BAE Systems en Warton, Lancashire, se unió al negocio como aprendiz de ingeniero electrónico en 1990.
Los cambios dramáticos que ha presenciado, incluyen la forma en que las innovaciones que una vez surgieron de las empresas de defensa internas viajan ahora en la otra dirección.
“Tiramos tecnología como la IA a la defensa desde el dominio público”. Así, la herencia frugal de la IA incluye tácticas de combate aire-aire descargadas de Wikipedia, dejando la información clasificada fuera de la imagen y contribuyendo al ritmo del proyecto.
¿Cómo le fue a la asamblea rápida a un peleador de perros de IA británico contra un verdadero Top Gun?
Ben Westoby-Brooks voló tifones para la RAF y trabaja para BAE Systems.
Se enfrentó al cazaperros de la IA y lo derrotó.
El cazaperros de IA no es sustituto de miles de horas de vuelo de aviones rápidos en circunstancias muy exigentes.
Pero se alimenta de ejercicios de combate en línea realistas y podría reducir la sobrecarga de piloto en una cabina genuina.