Durante los últimos 11 días, alrededor de 1.500 trabajadores del gigante tecnológico surcoreano Samsung Electronics han estado trabajando en huelga en el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, lo que ha provocado importantes interrupciones en la producción.
La planta en la ciudad de Chennai, una de las dos fábricas de Samsung en la India, emplea a casi 2.000 trabajadores y produce electrodomésticos, contribuyendo alrededor de un tercio a los ingresos anuales de las compañías de $12 mil millones (£9 mil millones) en la India.
Los trabajadores en huelga se reúnen en una parcela de tierra cerca de la fábrica de 17 años de antigüedad diario, exigiendo que Samsung reconozca su sindicato recién formado - el Sindicato de Bienestar Laboral de Samsung India (SILWU).
Dicen que sólo un sindicato puede ayudarles a negociar mejores salarios y horas de trabajo con la dirección.
La protesta, una de las más grandes que Samsung ha visto en los últimos años, llega incluso cuando el primer ministro Narendra Modi ha estado cortejando la inversión extranjera posicionando a India como una alternativa viable a China para las actividades manufactureras.
Samsung India ha publicado una declaración diciendo que el bienestar de sus trabajadores era su máxima prioridad.
Hemos iniciado conversaciones con nuestros trabajadores en la planta de Chennai para resolver todos los problemas al principio”, dijo.
Horas antes, la policía había detenido a unos 104 trabajadores por realizar una marcha de protesta sin permiso.
Los manifestantes fueron liberados por la noche.
Los trabajadores han decidido hacer huelga indefinidamente hasta que se cumplan sus demandas”, dijo A Soundararajan, miembro del Centro de Sindicatos Indios (Citu), respaldado por el Partido Comunista de la India (Marxista).
Citu ha apoyado el nuevo sindicato en la fábrica.
Los trabajadores tienen tres demandas clave: Samsung debe reconocer el nuevo sindicato, permitir la negociación colectiva, y rechazar los sindicatos que compiten, ya que aproximadamente el 90% de la fuerza laboral pertenece a SILWU, dijo el Sr. Soundararajan.
Los trabajadores, que ganan un promedio de 25.000 rupias (298 dólares; 226 libras esterlinas) al mes, están exigiendo aumentos escalonados que suman un 50% de aumento en los próximos tres años, según Citu.
Citu también alegó que los trabajadores de la planta estaban siendo presionados para terminar cada producto -como un refrigerador, lavadora o TV- en 10-15 segundos, trabajar sin parar durante cuatro a cinco horas en un tramo, y hacer su trabajo en condiciones de inseguridad.
“Negamos categóricamente que se obligue a los trabajadores a trabajar durante cuatro horas en un tramo.
Todos los trabajadores consiguen descansos adecuados entre, Samsung India dijo en un comunicado oficial.
Además, los empleados trabajan en su tarea dada del proceso de fabricación a medida que los productos se pasan a través de la línea transportadora.
No están obligados a terminar un producto en un plazo de tiempo tal, que no es realista.
Reiteramos que estamos en conformidad con todas las leyes y reglamentos, añadió la declaración.
El Sr. Soundararajan también alegó que los trabajadores fueron presionados por la dirección para que abandonaran el nuevo sindicato y que sus familias también fueron amenazadas.
Samsung India dijo que la firma niega categóricamente todas las alegaciones y que mantiene el cumplimiento absoluto de todas las leyes laborales existentes.
Mientras tanto, el ministro de Bienestar Laboral de Tamil Nadus, CV Ganesan, dijo que había asegurado a los funcionarios sindicales que las conversaciones estaban en curso para resolver sus problemas.
Cumpliremos las demandas de los trabajadores, dijo.
Sijo*, un manifestante, dijo que llega al sitio de protesta diariamente a las 08:00 IST (02:30 GMT) y se queda hasta las 17:00, uniéndose a cientos de trabajadores con sus uniformes azules de Samsung India.
El sindicato organiza el almuerzo y el agua para los manifestantes, mientras que una tienda de tela improvisada los protege de los elementos.
No hay instalaciones de baño, por lo que los trabajadores utilizan el aire libre.
Desde que se estableció la fábrica, los empleados han estado trabajando sin quejas ni un sindicato.
Pero las cosas han ido mal en los últimos dos años, y ahora, necesitamos el apoyo de un sindicato, dijo Sijo.
Agregó que su salario no se mantiene al ritmo del costo de vida y que esto ha puesto una presión de las finanzas de sus familias.
Hasta 2020, el Grupo Samsung era conocido por no permitir a los sindicatos representar a sus trabajadores.
Pero las cosas cambiaron después de que la compañía fue sometida a un intenso escrutinio público después de que su presidente fuera procesado por manipulación del mercado y soborno.
Millones de trabajadores indios se unen a sindicatos -a menudo respaldados por partidos de izquierda- que utilizan su influencia política para hacer cumplir las leyes laborales y negociar mejores condiciones.
Las empresas extranjeras establecidas en la India se resisten a seguir las leyes locales sobre los derechos de los trabajadores a la asociación y a la negociación colectiva, afirmó el Sr. Soundararajan.
Muchas empresas multinacionales prominentes, incluyendo Apple y Amazon, han establecido fábricas en la India.
Pero los activistas por los derechos laborales alegan que muchos de ellos pagan mal y trabajan demasiado a sus empleados indios y conspiran con los gobiernos estatales para reprimir los derechos de los trabajadores.
Shyam Sundar, economista laboral, dijo que las corporaciones multinacionales utilizan varias estrategias de recursos humanos para evitar que los trabajadores formen sindicatos en países en desarrollo como India.
Por una parte, se oponen ferozmente a los trabajadores que se unen a sindicatos externos con respaldo político y los alientan a formar sindicatos internos dirigidos por los trabajadores.
Esto garantiza que la dirección tenga cierto control sobre las actividades sindicales, dijo el señor Sundar.
El Sr. Soundararajan alegó que la dirección de la planta de Chennai también se había dirigido a los trabajadores con esta solución, que rechazaron.
Una fuente de Samsung India dijo a la BBC que la organización apoya plenamente a los sindicatos, pero no a los apoyados por un tercero.
Más tarde, la empresa dijo en un comunicado oficial que está dispuesta a comunicarse con el consejo de trabajo compuesto por una mayoría de empleados en asuntos que incluyen salarios, beneficios y condiciones de trabajo.
El Sr. Sundar dijo que las empresas también contratan a trabajadores jóvenes y no cualificados, especialmente de las zonas rurales, atrayendolos con un buen salario inicial.
A estos aprendices se les promete ser empleados permanentes después de un par de meses, pero esto no sucede.
Los salarios también permanecen estancados o tienen incrementos muy bajos.
El rápido crecimiento de los trabajadores flexibles - empleados contratados por contrato - se ha convertido en una estrategia clave de las empresas multinacionales para dejar de sindicalizarse garantizando una mano de obra flexible, añadió.
Según las últimas estadísticas gubernamentales, cada dos de cada cinco trabajadores empleados en fábricas de la India en 2022 eran trabajadores contractuales, lo que representa aproximadamente el 40% de la fuerza de trabajo en los establecimientos industriales.
Las empresas utilizan la amenaza de reubicación o no expansión para desalentar a los gobiernos estatales de hacer cumplir las leyes laborales, dijo el Sr. Sundar.
Pero los trabajadores pueden aprovechar los sindicatos globales para presionar a las empresas para que cumplan con las leyes laborales internacionales, agregó.
*Nombre cambiado para proteger la identidad de los trabajadores Esta historia ha sido actualizada con declaraciones oficiales de Samsung India Con aportaciones de Vijayan y Arumugam de la BBC Tamil y Nikhil Inamdar de BBC News