Hace unos nueve meses, mientras investigaba una historia, me encontré a mí mismo añadido a un gran canal de Telegram que se centraba en la venta de drogas.
Luego me agregaron a uno sobre hackear y luego uno sobre tarjetas de crédito robadas.
Me di cuenta de que mis ajustes de Telegram habían hecho posible que la gente me agregara a sus canales sin que yo hiciera nada.
Mantuve la misma configuración para ver qué pasaría.
En pocos meses, me habían agregado a 82 grupos diferentes.
Cambié mi configuración para detenerlo, pero ahora cada vez que me inscribo soy tratado con miles de mensajes nuevos a través de docenas de grupos ilegales extremadamente activos.
El arresto del multimillonario jefe ejecutivo de Telegram en Francia ha encendido un debate sobre la moderación en su aplicación.
Pavel Durov ha sido acusado de presunta complicidad para permitir que florezcan en su sitio las transacciones ilícitas, el tráfico de drogas, el fraude y la difusión de imágenes de abuso sexual de niños.
No hay duda de que la criminalidad también está ocurriendo en otras redes sociales, pero mi experimento sugiere un problema más amplio que muchos en las fuerzas del orden han estado preocupados durante años.
He aquí un sabor de algunos de los grupos a los que me he añadido.
Todas las imágenes fueron publicadas en los grupos, y hemos alterado los nombres de los canales para no anunciarlas.
No es de extrañar que algunas personas, como el podcastista de ciberseguridad Patrick Gray, hayan estado describiendo a Telegram durante meses como “la tela oscura en tu bolsillo”.
La web oscura es una parte de Internet a la que sólo se puede acceder utilizando software y conocimientos especializados.
Desde el lanzamiento del mercado de Silk Road en 2011, ha habido una banda transportadora constante de sitios web que venden bienes y servicios ilegales.
Hablando del arresto por sorpresa del Sr. Durov, el Sr. Gray dijo en su podcast Risky Business que Telegram ha sido un refugio para el crimen durante mucho tiempo.
“Estamos hablando de material de abuso sexual infantil, estamos hablando de ventas de drogas, estamos hablando de niveles absolutamente oscuros de criminalidad en la web de los que no están haciendo nada”, dijo.
Criminales como la red oscura debido al anonimato que proporciona - el tráfico de Internet se rebota alrededor del mundo, ocultando los lugares de la gente.
Señalar quién está detrás de ciertos nombres de usuario es extremadamente difícil.
Investigadores de la compañía de ciberseguridad Intel471 dicen que “pre-Telegram esta actividad se realizó predominantemente en los mercados en línea alojados utilizando servicios ocultos web”, pero para los cibercriminales de menor nivel y menos cualificados, “Telegram se ha convertido en uno de los destinos en línea más populares”.
El grupo de hackers Qilin, que tuvo hospitales del NHS para rescatar a principios de este verano, especialmente eligió publicar datos de análisis de sangre robados en su canal de Telegram antes de su oscuro sitio web.
El servicio de deepfake utilizado para crear desnudos falsos de colegialas en España y Corea del Sur también tiene su servicio completo, incluido el pago, en Telegram.
Algunos de los canales criminales de Telegram que se añadió para parecer tener una presencia en Snapchat y los traficantes de drogas se pueden encontrar en Instagram también, donde los acuerdos sin duda se hacen en chats privados.
Pero los traficantes de drogas a menudo se puede ver la publicidad de sus canales de Telegram en esos otros sitios para canalizar a la gente a esa plataforma.
En enero, la policía estatal de Letonia estableció una unidad separada especializada en el seguimiento de las aplicaciones de chat para el tráfico de drogas y la comunicación, y los funcionarios han señalado a Telegram como una preocupación especial.
Telegram dice que su moderación está “dentro de los estándares de la industria”, pero esta semana hemos visto pruebas en sentido contrario relacionadas con un área de criminalidad mucho menos visible (y uno que no busqué) - material de abuso sexual infantil.
El miércoles, la BBC se enteró de que, si bien Telegram responde a algunas solicitudes de eliminación de fondos de la policía y las organizaciones benéficas, no participa en programas destinados a prevenir de manera proactiva la difusión de imágenes y vídeos de abusos sexuales contra niños.
Una de las principales acusaciones de los fiscales franceses es que no se hace lo suficiente para vigilar el material de abuso sexual de los niños.
“En el centro de este caso está la falta de moderación y cooperación de la plataforma, en particular en la lucha contra los crímenes contra los niños”, dijo Jean-Michel Bernigaud, secretario general de la agencia francesa de protección infantil Ofmin, en LinkedIn.
Telegram le dijo a la BBC que busca proactivamente actividades ilegales, incluyendo abuso sexual infantil, en su sitio.
Dijo que sólo en agosto se habían tomado medidas no reveladas contra 45.000 grupos.
La oficina de prensa no respondió a las preguntas de seguimiento acerca de esto o cualquier otra cosa en este artículo.
La moderación es sólo una parte del problema de Telegram.
Su enfoque de las solicitudes de la policía para eliminar el contenido ilegal y transmitir pruebas es otra crítica.
Como Brian Fishman, cofundador de Cinder, una plataforma de software para la confianza y la seguridad, publicó: “Telegram es otro nivel: ha sido el centro clave de Isis durante una década.
Tolera CSAM.
Su participación razonable en la aplicación de la ley fue ignorada durante años.
No es moderación de contenido ligero; es un enfoque completamente diferente”. Algunos podrían argumentar que las características de privacidad de Telegram significan que la compañía no tiene muchos datos sobre esta actividad para reportar a la policía.
Este es el caso de aplicaciones ultra-privadas como Signal y WhatsApp.
Telegram ofrece a los usuarios niveles similares de privacidad si optan por crear un “Secret Chat” que utiliza el mismo cifrado de extremo a extremo que esas aplicaciones.
Significa que la actividad dentro de una conversación es completamente privada y que ni siquiera Telegram puede ver los contenidos.
Sin embargo, esta función no está establecida como predeterminada en Telegram, y parece que la mayor parte de la actividad en la aplicación - incluyendo en los grupos ilícitos a los que se añadió - no se establecen como secretos.
De hecho, los chats grupales no se pueden establecer como secretos en absoluto.
Telegram podría leer todo el contenido y transmitirlo a la policía si quisiera, pero afirma en sus términos y condiciones que no lo hace.
“Todos los chats de Telegram y los chats de grupo son privados entre sus participantes.
No procesamos ninguna solicitud relacionada con ellos”, dicen los términos y condiciones de la empresa.
En junio Pavel Durov le dijo al periodista Tucker Carlson que sólo emplea “unos 30 ingenieros” para dirigir su plataforma.
El enfoque frío de Telegram con respecto a la aplicación de la ley es algo de lo que me han hablado al margen de los acontecimientos de prensa los policías frustrados.
Las autoridades francesas señalaron en sus declaraciones sobre las acusaciones del Sr. Durov de que la policía allí y en Bélgica había tenido históricamente una “falta casi total de respuesta de Telegram a las solicitudes legales”.
A pesar de todas las críticas contra el enfoque de Telegram a la moderación, hay algunos que están preocupados de que el arresto del señor Durov sea un momento preocupante.
La organización de derechos digitales Access Now dice que está observando los acontecimientos con gran preocupación.
En un comunicado, los activistas por un internet abierto dijeron que Telegram no es un modelo para la responsabilidad corporativa y que el grupo había criticado la aplicación muchas veces en el pasado.
Access Now advierte, sin embargo, que detener al personal de las plataformas que la gente utiliza para ejercer sus derechos a la libertad de expresión y reunión pacífica, sin una alineación demostrable con los principios de derechos humanos, puede resultar en una sobrecensura, y podría reducir aún más los espacios cívicos.
Telegram mismo ha dicho repetidamente que “es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario es responsable del abuso de esa plataforma”.
Elon Musk, compañero multimillonario y propietario de X (anteriormente Twitter), ha condenado el arresto y lo ha descrito como un ataque a la libertad de expresión.
Pide la liberación del Sr. Durov.
También lo son algunos de los criminales de los grupos de Telegram de los que ahora soy miembro, con imágenes de FreeDurov compartidas ampliamente en inglés y ruso.