Quang Doan Hong es una persona ocupada.
El contable, que vive con su familia en Hóng Yên, Vietnam, también posee una granja con unos 600 cerdos.
Ha tenido que aprender rápidamente sobre la salud del cerdo, de la que las vacunas son eficaces para cuándo usar antibióticos.
“Cuando el clima cambia, le doy antibióticos a los cerdos”, dice el Sr. Hong.
Según su experiencia, los rápidos cambios entre el clima soleado y el lluvioso hacen necesario administrar antibióticos para las enfermedades respiratorias y diarreicas.
El Sr. Hong también ha tenido que saber qué fuentes de información son fiables.
Se ha unido a grupos de agricultores y ha realizado investigaciones en línea, aunque se ha dado cuenta de que alguna información en Facebook, por ejemplo, no es confiable.
“Necesito filtrarlo”, explica.
A medida que su operación ha crecido, el Sr. Hong se ha vuelto reacio a recibir visitas de veterinarios.
Se preocupa por el riesgo de transmisión de enfermedades de personas que entran en contacto con animales en muchos sitios diferentes.
Algunas granjas grandes requieren que los trabajadores de sanidad animal estén en cuarentena durante varios días antes de visitarlas.
Una cosa que sería útil para el señor Hong es una fuente híbrida de información: algo que combina la experiencia de los veterinarios con la comodidad del acceso digital.
Este tipo de tecnologías veterinarias a distancia se están desarrollando.
El equipo detrás de Farm2Vet, una aplicación veterinaria para agricultores, recientemente ganó el premio mayor del Trinity Challenge, una organización benéfica que aborda las amenazas mundiales para la salud.
La competencia que ganó Farm2Vet se centró en la resistencia a los antimicrobianos (AMR), la amenaza mundial urgente de que nuestra limitada lista de antibióticos se vuelva menos eficaz a medida que los patógenos se adaptan.
Las granjas donde los antibióticos se utilizan en exceso pueden convertirse en lugares de reproducción de bacterias resistentes a los antibióticos.
Estas bacterias luego entran en el sistema alimentario y en el medio ambiente, por ejemplo debido a los residuos animales.
Algunas bacterias resistentes a los medicamentos, como ciertas cepas de E.
coli, puede propagarse entre animales y humanos.
“El uso indebido y excesivo de antibióticos se relaciona en gran medida con una falta de comprensión, una falta de apoyo”, dice Marc Mendelson, director del Trinity Challenge, quien también dirige la división de enfermedades infecciosas del hospital de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Los antibióticos veterinarios pueden ser extremadamente baratos, dice el profesor Mendelson.
“Algunos agricultores probablemente ni siquiera saben que están dando antibióticos, porque sólo está en la alimentación”. Las regulaciones vietnamitas ahora requieren recetas para antibióticos para el ganado.
Sin embargo, este requisito es relativamente reciente y difícil de supervisar.
En la práctica, los antibióticos se dispensan sin receta, reconoce Pawin Padungtod.
El Dr. Padungtod, con sede en Hanoi, es el coordinador técnico superior del Centro de Emergencia para Enfermedades Transfronterizas de los Animales (ECTAD), una dependencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Helen Nguyen creció en Vietnam y ahora vive en Estados Unidos, donde es ingeniera ambiental en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
Ambos países tienen problemas con la forma en que se administran antibióticos a los animales de granja, dice.
En los Estados Unidos, los antibióticos de importancia médica se utilizan para el ganado con mucha más frecuencia que para los seres humanos.
Y en Vietnam, dice el Prof. Nguyen, sólo los agricultores más grandes pueden permitirse el lujo o acceder a veterinarios.
El Prof. Nguyen y el resto del equipo de Farm2Vet están tratando de abordar estos problemas en Vietnam trabajando con agricultores, veterinarios y proveedores agrícolas para desarrollar una aplicación para teléfonos inteligentes que proporciona información confiable sobre el cuidado de los animales.
Habría un chatbot impulsado por IA para responder preguntas relativamente simples, y conexiones con veterinarios en casos más complejos.
“La tecnología que estamos tratando de producir no reemplaza a los veterinarios”, según el Prof. Nguyen.
El objetivo es permitir que los veterinarios amplíen su alcance.
Dice que el desafío no es desarrollar la tecnología, sino acumular la base de conocimientos.
Aunque hay publicaciones veterinarias en vietnamita, es probable que la cantidad de datos necesarios para alimentar a la IA supere lo que hay disponible en vietnamita.
Debido a que gran parte de la ciencia veterinaria publicada está en inglés, es importante traducir y localizar cuidadosamente la información, incluso a nivel provincial.
Pasarán años antes de que la aplicación esté lista.
El Prof. Nguyen dice que si bien la aplicación será gratuita para que los agricultores utilicen, eventualmente, para la sostenibilidad financiera, el objetivo es permitir la publicidad y un programa de certificación agrícola remunerado.
También en Vietnam, el Instituto Internacional de Investigación Ganadera está diseñando una aplicación similar, FarmVetCare.
La idea es que usando la aplicación, los agricultores reportarán anomalías de salud en el ganado a un veterinario.
El objetivo es ayudar a prevenir y controlar las enfermedades de los animales y las enfermedades que pueden transmitirse entre los animales y los seres humanos.
Se está poniendo a prueba una aplicación diferente para ampliar el alcance del sistema digital para la tala de brotes de enfermedades animales a través del Departamento de Sanidad Animal de Vietnam.
Si bien el sistema permite ahora la presentación diaria de informes en línea a nivel provincial, el objetivo es localizar aún más los informes, para estar lo más cerca posible de la granja.
“La aplicación móvil será entonces muy útil porque ahora pueden empezar a informar más cerca del lugar donde está el brote”, dice el Dr. Padungtod.
Los agricultores pueden ser reacios a denunciar enfermedades veterinarias “porque no quieren quebrar”, dice el Prof. Nguyen.
La aplicación Farm2Vet permitiría a los agricultores reportar enfermedades veterinarias de forma anónima, y el equipo no proporcionaría datos identificables a nadie, según el Prof. Nguyen.
El profesor Mendelson considera que estas herramientas que pueden simplificar el proceso de presentación de informes, especialmente para los agricultores de subsistencia, son útiles.
También pueden ayudar a prevenir la infección en primer lugar, lo que reduciría la necesidad de antibióticos preciosos.
“El mayor golpe por el dinero es en la prevención de la infección – y no sólo en los humanos, sino en el ganado”, dice el Prof. Mendelson.
Señala que los gobiernos podrían fomentar la prevención haciendo que la vacunación sea más accesible.
Y los agricultores podrían reducir las posibilidades de infección dando a los animales de granja más espacio.
El profesor Mendelson dice: “La ganadería intensiva aumenta el estrés en los animales.
Si bien el mundo tecnológico está lleno de aplicaciones bien intencionadas que terminan siendo poco utilizadas, el Sr. Hong, el granjero porcino, ha expresado interés.
Aprecia la practicidad y facilidad de uso de las aplicaciones.
“Si está disponible, me gustaría usarlos”, dice.