Se espera un veredicto el viernes en el juicio del viceprimer ministro italiano Matteo Salvini, acusado de secuestro y incumplimiento de su deber por su negativa a dejar atracar a un barco de rescate de migrantes en Italia en 2019.
Los fiscales de Sicilia han pedido a los jueces que lo condenen a seis años de prisión.
Salvini, quien es líder del partido derechista Lega y aliado del gobierno del primer ministro Giorgia Meloni, ya ha dicho que presentará una apelación si es declarado culpable.
Ha rechazado las acusaciones, alegando repetidamente que los jueces eran "políticos" y manteniendo su única culpa era querer "proteger a Italia".
Uno de los fiscales, Geri Ferrara, dijo al tribunal en septiembre que los derechos humanos tenían que prevalecer sobre la "protección de la soberanía del Estado".
"Una persona varada en el mar debe ser salvada y no importa si está clasificada como migrante, tripulante o pasajero", dijo.
Un barco de una ONG llamado Open Arms transportaba a 147 migrantes capturados frente a la costa libia cuando se le impidió atracar en la isla italiana de Lampedusa por orden de Salvini, quien era ministro del interior en ese momento.
Los Open Arms permanecieron en el mar durante casi tres semanas, y la situación sanitaria de los migrantes a bordo se deterioró gravemente.
Finalmente, el fiscal de la ciudad siciliana de Agrigento, Luigi Patronaggio, ordenó la incautación preventiva del buque después de inspeccionarlo y señalar la "difícil situación a bordo".
Salvini sostuvo que el entonces gobierno de Giuseppe Conte lo había apoyado plenamente en su misión de "cerrar los puertos" de Italia a los barcos de rescate de ONG.
La PM Giorgia Meloni ha apoyado a su viceprimera ministra, diciendo que la tenía a ella y a la "solidaridad" de su gobierno.
"Convertir el deber de proteger las fronteras de Italia de la inmigración ilegal en un delito es un precedente muy serio", publicó en X a principios de este año.
Ella nunca ha indicado que esperaría su renuncia en caso de un veredicto de culpabilidad, y por su parte Salvini ha dicho que no renunciaría.
En los últimos meses ha hecho referencia con frecuencia al juicio y al próximo veredicto en publicaciones de medios sociales y durante discursos públicos y entrevistas.
"Quiero creer que Italia es un país normal, y en un país normal alguien que defiende las fronteras no es encontrado culpable", dijo a los medios italianos a principios de esta semana.
Si ese fuera el caso, dijo, "sería una terrible noticia para el país y una razón para celebrar para los contrabandistas y enemigos de Italia".
También ha alegado que el poder judicial italiano estaba "politizado" y que algunos magistrados estaban "claramente siguiendo la política de izquierda".
Elly Schlein, líder del Partido Demócrata de la oposición centroizquierdista, acusó a Salvini de "difundir propaganda y alimentar un serio choque institucional".
Las tres fiscales del caso han estado bajo protección policial desde septiembre después de ser acosadas en línea y recibir amenazas.
Los miembros del partido Lega de Salvini se han reunido a su alrededor y están preparando manifestaciones en su apoyo.
El miércoles, los eurodiputados Lega aparecieron en una sesión del Parlamento Europeo en Estrasburgo con camisetas que decían "Culpa de la defensa de Italia", un eslogan que Salvini ha utilizado en el pasado.
"Una condena sería un asunto increíblemente serio", dijo el subsecretario de la Lega, Andrea Crippa: "Sería como condenar a todo el pueblo italiano, al parlamento italiano y al gobierno electo".El presidente del partido Lega de Lombardía, Attilio Fontana, dijo que un veredicto de culpabilidad sería "tan aberrante, incluso desde un punto de vista judicial, que ni siquiera quiero pensar en ello".
Otros países de fuera de Italia también han entrado en el debate.
"Ese fiscal loco debería ser el que vaya a prisión durante seis años", tuiteó Elon Musk, mientras que el primer ministro húngaro Viktor Orban, un aliado cercano de Salvini, calificó el juicio de "vergonzoso".
Si es condenado, Salvini ha dicho que apelará contra el veredicto "hasta el final al Tribunal Supremo de Casación" el más alto tribunal de Italia.
Ese proceso podría llevar meses y la posición de Salvini en el gobierno y el parlamento no se vería afectada.