El líder rebelde de Siria, Ahmed al-Sharaa, ha descartado la controversia en línea por los videos que le muestran a una joven para cubrirse el pelo antes de posar para una foto con ella la semana pasada.
El incidente provocó críticas de comentaristas liberales y conservadores en medio de intensas especulaciones sobre la dirección futura del condado después de que los rebeldes se apoderaron del poder.
Los liberales vieron la petición del jefe del grupo islamista sunita Hayat Tahrir al-Sham (HTS) como una señal de que podría tratar de imponer un sistema islámico en Siria después de liderar el derrocamiento de Bashar al-Assad, mientras que los conservadores de línea dura lo criticaron por consentir en ser fotografiado con la mujer en primer lugar.
"Yo no la forcé.
Pero es mi libertad personal.
Quiero que me tomen fotos como me conviene", dijo Sharaa en una entrevista con Jeremy Bowen, de la BBC.
La mujer, Lea Kheirallah, también ha dicho que la solicitud no la molestó.
Ella dijo que había preguntado "de manera gentil y paternal", y que ella pensó que "el líder tiene el derecho de ser presentado de la manera que él lo considere conveniente".
Sin embargo, el incidente demostró algunas de las dificultades que cualquier futuro líder de Siria podría tener para apelar y unir a un país tan religiosamente diverso.
Los musulmanes sunitas constituyen la mayoría de la población, con el resto dividido entre cristianos, alauitas, drusos e ismailíes.
También hay una amplia gama de puntos de vista entre los diversos grupos políticos y armados que se oponían a Assad, con algunos que deseaban una democracia laica y otros que deseaban un gobierno de acuerdo con la ley islámica.
HTS, un ex afiliado de al-Qaeda, impuso inicialmente normas estrictas de conducta y códigos de vestimenta cuando tomó el control de la antigua fortaleza rebelde de la provincia de Idlib en 2017.
Sin embargo, revocó esas normas en los últimos años en respuesta a las críticas públicas.
El Corán, el libro sagrado del Islam, dice a los musulmanes - hombres y mujeres - que se vistan modestamente.
Se ha interpretado que la modestia masculina cubre el área desde el ombligo hasta la rodilla - y para las mujeres generalmente se considera que cubre todo excepto su cara, manos y pies cuando en presencia de hombres no están relacionados o casados.
Lea Kheirallah pidió tomar una foto con Sharaa -que anteriormente era conocido por su nom de guerre Abu Mohammed al-Jolani- cuando recorrió la zona de Mezzeh en Damasco el 10 de diciembre.
Antes de ponerse de acuerdo, Sharaa le hizo un gesto para que se cubriera el pelo y ella obedeció, levantando la capucha en su jersey y luego de pie a su lado para la foto.
Muchos videoclips e imágenes del incidente fueron compartidos en las redes sociales, lo que provocó una indignación generalizada entre los usuarios comunes y comentaristas de los medios.
La gente con puntos de vista liberales o no conservadores lo vio como una visión preocupante del posible futuro de Siria bajo HTS, temiendo políticas cada vez más conservadoras como el requisito de que todas las mujeres lleven un hijab, o velo.
El canal árabe de France 24 discutió el incidente, con un titular preguntando si Siria estaba "encaminada hacia el gobierno islámico".
Otros fueron más agudos en su condenación.
Un periodista sirio dijo: "Reemplazamos a un dictador por un dictador reaccionario".En las redes sociales, otros comentaristas advirtieron de que los "ultra-extremistas" ascendían al poder, mientras que otros denunciaron la "forzamiento de una mujer libre" para adoptar una mirada conservadora.
Los islamistas de línea dura en Telegram criticaron a Sharaa por aceptar ser filmada y fotografiada junto a una joven en primer lugar.
Algunos llamaron a la Sra. Kheirallah "mutabarijah" - un término negativo para las mujeres consideradas inmodestamente vestidas o con maquillaje.
Estas cifras de línea dura iban desde clérigos hasta comentaristas influyentes cuyas opiniones a menudo son compartidas y leídas por comunidades conservadoras centradas en Siria en línea, y es probable que lleguen a los partidarios de HTS y posiblemente funcionarios.
La mayoría de ellos parecen estar basados en Siria, principalmente en la antigua fortaleza rebelde dominada por el HTS de Idlib, y algunos han servido anteriormente en las filas del HTS.
Argumentaron que era religiosamente inadmisible que hombres y mujeres no relacionados interactuaran estrechamente y acusaron a Sharaa de buscar "atención pública vana" y mostrar "indulgencia" en asuntos contrarios a las estrictas enseñanzas religiosas.
Un post en un canal de Telegram llamado Min Idlib (De Idlib) dijo que el líder de HTS estaba "demasiado ocupado tomando selfies con jovencitas" para atender demandas de liberación de prisioneros de las cárceles de HTS en Idlib.
Muchas de las figuras conservadoras que se manifestaron en contra de la foto han criticado a Sharaa en el pasado por razones políticas y religiosas, e incluyen clérigos que han dejado HTS.