Alors que le Cachemire, administré par l'Inde, se préparait aux élections législatives au début du mois, un député local est rentré d'une prison de Delhi pour faire campagne pour ses candidats.
Qui est-il et pourquoi son retour compte-t-il pour la politique des régions?
Auqib Javeed rapporte de Srinagar.
Sheikh Abdul Rashid, qui était en prison depuis que l'article 370 a été abrogé en 2019, a été libéré sous caution provisoire plus tôt ce mois-ci pour des accusations de financement de terrorisme qu'il nie.
L'enfant de 57 ans, connu sous le nom d'ingénieur Rashid, a exhorté les gens à voter pour ses candidats au lieu de partis régionaux ou nationaux.
Son parti Awami Ittehad a présenté des candidats à plus de trois douzaines de sièges.
Les élections d'assemblées de haut niveau sont les premières depuis que l'autonomie des régions a été révoquée en 2019.
Avec 873 candidats dans 90 circonscriptions de la vallée du Cachemire à majorité musulmane et du Jammu à majorité hindoue, les élections ont été décrites par les responsables fédéraux comme une preuve de la normalité dans une région longtemps ravagée par l'insurrection.
La troisième et dernière phase du scrutin aura lieu mardi et les votes seront comptés le 8 octobre.
La politique du Cachemire, dominée par les partis dominants qui s'engagent à faire allégeance à l'Inde, a eu une histoire d'individus et de groupes cherchant à se séparer du pays ou à renforcer l'autonomie du Cachemire, certains d'entre eux soutenant un mouvement armé pour y parvenir.
Dans le passé, certains groupes séparatistes ont également soutenu le rôle du Pakistan au Cachemire.
L'Inde et le Pakistan revendiquent tous deux le Cachemire dans son intégralité, mais n'en contrôlent qu'une partie.
Mais cette élection à l'Assemblée a également vu la participation de nombreux anciens dirigeants séparatistes.
Rashid a choisi de faire partie du processus démocratique, mais il s'est prononcé contre ce qu'il appelle la domination lourde de Delhi au Cachemire.
Il est connu pour ses discours enflammés et mène des manifestations de manière non conventionnelle contre les excès prétendus du gouvernement, souvent des autorités irritantes.
Il a fait des vagues en juin quand il a battu le poids politique régional Omar Abdullah lors des élections législatives.
Pendant qu'il était incarcéré, ses fils menaient une campagne affective et réussie en son nom.
Mais cette fois-ci, il est en mesure de parler directement aux électeurs et il a aussi intelligemment utilisé les médias sociaux pour amplifier ses messages.
Quelques heures après avoir été libéré le 11 septembre, Rashid a dit aux médias qu'il allait lutter contre la suppression de l'article 370.
L'article a permis à l'État sa propre constitution, un drapeau distinct et la liberté de faire des lois.
Les affaires étrangères, la défense et les communications demeurent la réserve du gouvernement fédéral.
Nous n'acceptons pas la décision du Premier ministre [Narendra Modis] prise le 5 août [2019], a-t-il dit, se référant au jour où l'autonomie a été abrogée.
Il est ensuite allé en direct sur Facebook, répétant des messages similaires.
Le discours d'une heure a actuellement plus de 2,5 millions de points de vue, 44 000 likes et 25 000 commentaires – un nombre exceptionnellement élevé pour un politicien régional.
La popularité de Rashid s'inquiète de ses opposants régionaux, qui l'ont qualifié de « proxy » de Modis Bharatiya Janata Party (BJP).
Deux anciens ministres de l'État et les héritiers des principaux partis régionaux, Mehbooba Mufti et Omar Abdullah, ont publiquement remis en question le financement de son parti et ont affirmé qu'il divisait les électeurs pour favoriser le BJP.
Il a maintes fois nié les allégations.
Si j'étais un homme de BJP, je n'aurais pas passé plus de cinq ans en prison, a-t-il dit à la BBC.
J'ai remporté [presque] 500 000 votes aux élections générales, comment pourrais-je diviser les votes?.
Le professeur Sheikh Showkat Hussain, analyste politique, a déclaré que Rashids libéré de prison quelques jours avant les élections a donné à ses adversaires un prétexte pour l'accuser de collusion avec le gouvernement fédéral dirigé par BJP à Delhi.
Malgré ces allégations, sa victoire aux élections législatives de 2024 à la prison lui a donné une crédibilité sans précédent aux yeux des habitants, a-t-il déclaré.
Rashid a aussi travaillé dur pour fabriquer son image avec soin.
À la différence des dirigeants éminents de la vallée qui ont établi des lignées politiques, Rashid a réussi à établir une image d'un homme commun, un politicien, qui n'hésite pas à prendre les autorités.
En 2012, il a tenté d'amener des dizaines de chiens au secrétariat d'État pour protester contre l'inaction des gouvernements face à la menace canine croissante dans sa circonscription, où de nombreux incidents de morsures de chiens avaient été signalés.
J'espère que les ministres et la bureaucratie comprennent maintenant la gravité de la question, a-t-il dit à l'époque.
Mais Rashid, câlin et candeur, l'ont aussi mis dans le pétrin.
En 2015, il a accueilli un parti de Boeuf pour protester contre l'interdiction de l'abattage des vaches, considéré comme sacré par de nombreux hindous, dans plusieurs États.
Un jour plus tard, des membres du BJP, alors une partie de la coalition dirigeante de l'État, l'ont agressé à l'Assemblée.
Quelques jours plus tard, des membres d'un groupe hindou indigné par le parti du boeuf l'ont attaqué au Delhis Press Club, faisant usage de son visage avec de l'encre alors qu'il protestait contre le lynchage d'un chauffeur de camion cachemiri accusé de contrebande de vaches à Jammu.
Les manifestations inhabituelles de Rashid ont souvent porté sur les violations présumées des droits de l'homme dans la vallée du Cachemire, une accusation que le gouvernement fédéral nie.
À l'occasion de la Journée internationale des droits de l'homme en 2015, son parti a défilé à travers Srinagar avec une vache, une mule, une chèvre et un chien, tenant des pancartes disant que les animaux ont plus de droits que les gens au Cachemire.
Les membres de sa famille disent qu'ils ne sont pas surpris par sa politique, car il avait une nature rebelle depuis l'enfance.
Il avait l'habitude de protester contre les violations des droits de l'homme, la présence de bunkers militaires, le travail forcé par l'armée, a déclaré son frère Khurshid Ahmad Sheikh.
En 2008, il démissionne de son poste d'ingénieur pour participer aux élections législatives, remportant deux fois d'affilée en tant que candidat indépendant.
Une fois élu à l'assemblée d'État, il a obtenu la reconnaissance à travers le Cachemire pour avoir protesté contre ce qu'il a appelé les politiques du gouvernement "anti-peuple", disent les analystes.
L'élément de protestation le rend populaire.
Depuis son entrée en politique, M. Noor Mohammad Baba, analyste politique basé au Cachemire, est un grand public.
Sa peine de prison a intensifié l'intérêt public pour ses rassemblements, a-t-il ajouté.
Lors d'un récent rassemblement, un groupe enthousiaste d'hommes s'est réuni pour l'écouter.
Certains d'entre eux étaient curieux de voir l'homme aux infos, et d'autres étaient ses fans.
Est-ce que les allégations de Rashid étant un proxy de Delhi les ennuyaient?
La plupart des partis régionaux ont été en alliance avec le BJP [dans le passé].
Ils ne sont pas en mesure de l'accuser de complicité avec le BJP, a déclaré Rafiq Ahmad, un homme d'affaires.
Les gens veulent donner une chance à Rashid et voir ce qu'il fait.Rashid a parlé et a exigé une résolution du conflit du Cachemire et la fin de l'utilisation des lois antiterroristes pour mettre les Cachemiriens en prison.
Des jeunes hommes criaient à l'unisson en soutien.
En quelques minutes, Rashid se rendait à sa prochaine réunion publique.