Le chef rebelle syrien, Ahmed al-Sharaa, a rejeté la controverse en ligne au sujet de vidéos qui lui ont montré qu'il faisait de la gestuelle à une jeune femme pour couvrir ses cheveux avant qu'il ne pose pour une photo avec elle la semaine dernière.
L'incident a suscité des critiques de la part de commentateurs libéraux et conservateurs au milieu d'intenses spéculations sur l'orientation future du comté après que les rebelles aient pris le pouvoir.
Les libéraux ont vu la demande du chef du groupe islamiste sunnite Hayat Tahrir al-Sham (HTS) comme un signe qu'il pourrait chercher à faire respecter un système islamique en Syrie après avoir mené le renversement de Bachar al-Assad, tandis que les conservateurs durs l'ont critiqué pour avoir consenti à être photographié avec la femme en premier lieu.
"Je ne l'ai pas forcée.
Mais c'est ma liberté personnelle.
Je veux des photos prises pour moi de la façon qui me convient », a déclaré Sharaa dans une interview avec Jeremy Bowen de la BBC.
La femme, Lea Kheirallah, a également dit qu'elle n'était pas gênée par la demande.
Elle a dit qu'il avait demandé de façon « douce et paternelle », et qu'elle pensait que « le chef a le droit d'être présenté comme il le juge bon ».
Toutefois, l'incident a mis en évidence certaines des difficultés que tout futur dirigeant de la Syrie pourrait avoir à attirer et à unir un pays aussi diversifié sur le plan religieux.
Les musulmans sunnites constituent la majorité de la population, le reste étant divisé entre les chrétiens, les alaouites, les druzes et les ismaéliens.
Il existe également un large éventail d'opinions parmi les différents groupes politiques et armés qui s'opposaient à Assad, certains voulant une démocratie laïque et d'autres souhaitant une gouvernance conforme à la loi islamique.
HTS, une ancienne filiale d'Al-Qaïda, a initialement imposé des règles strictes de comportement et de code vestimentaire lorsqu'elle a pris le contrôle de l'ancien bastion rebelle de la province d'Idlib en 2017.
Toutefois, il a révoqué ces règles ces dernières années en réponse aux critiques du public.
Le Coran, livre saint de l'Islam, dit aux musulmans - hommes et femmes - de s'habiller modestement.
La modestie masculine a été interprétée comme couvrant la zone depuis le nombril jusqu'au genou - et pour les femmes, elle est généralement considérée comme couvrant tout sauf leur visage, leurs mains et leurs pieds lorsque, en présence d'hommes, ils ne sont pas liés ou mariés.
Lea Kheirallah a demandé à prendre une photo avec Sharaa - qui était auparavant connu par son nom de guerre Abu Mohammed al-Jolani - lorsqu'il a visité la région de Mezzeh à Damas le 10 décembre.
Avant d'accepter, Sharaa a fait un geste pour qu'elle couvre ses cheveux et elle s'est conformée, levant le capot sur son pull et se tenant alors à côté de lui pour la photo.
De nombreux clips vidéo et photos de l'incident ont été diffusés sur les médias sociaux, ce qui a suscité une indignation généralisée parmi les utilisateurs ordinaires et les commentateurs des médias.
Les gens qui ont des opinions libérales ou non conservatrices ont vu cela comme un aperçu troublant de l'avenir possible de la Syrie sous HTS, craignant des politiques de plus en plus conservatrices comme l'obligation pour toutes les femmes de porter un hijab, ou foulard.
La chaîne arabe de France 24 a discuté de l'incident, avec un titre demandant si la Syrie « se dirigeait vers la domination islamique ».
D'autres ont été plus vifs dans leur condamnation.
Un journaliste syrien a déclaré : « Nous avons remplacé un dictateur par un dictateur réactionnaire. » Sur les médias sociaux, d'autres commentateurs ont mis en garde contre l'ascension d'ultra-extrémistes au pouvoir, tandis que d'autres ont critiqué le « forçage d'une femme libre » pour adopter un look conservateur.
Les hardliners islamistes sur Telegram ont critiqué Sharaa pour avoir accepté d'être filmé et photographié à côté d'une jeune femme en premier lieu.
Certains ont qualifié Mme Kheirallah de "mutabarija" - un terme négatif pour les femmes considérées comme immodestement habillées ou portant un maquillage.
Ces chiffres durs vont des clercs aux commentateurs influents dont les opinions sont souvent partagées et lues par des communautés conservatrices axées sur la Syrie en ligne, et sont susceptibles d'atteindre les partisans de la HTS et éventuellement les responsables.
La plupart d'entre eux semblent être basés en Syrie, principalement dans l'ancien bastion rebelle dominé par le HTS d'Idlib, certains ayant déjà servi dans les rangs du HTS.
Ils ont fait valoir qu'il était religieusement inadmissible pour des hommes et des femmes non liés d'interagir étroitement et ont accusé Sharaa de chercher «à attirer l'attention du public» et de montrer «l'indulgence» en matière contraire à des enseignements religieux stricts.
Un billet sur une chaîne de télégrammes appelée Min Idlib (From Idlib) a déclaré que le leader de HTS était "trop occupé à prendre des selfies avec de jeunes femmes" pour répondre aux demandes de libération des prisonniers des prisons de HTS à Idlib.
Beaucoup de figures conservatrices qui se sont exprimées contre la photo ont critiqué Sharaa dans le passé pour des raisons politiques et religieuses, et incluent des clercs qui ont quitté HTS.