La semaine dernière, alors qu'il tournait à Damas, le nouveau dirigeant syrien Ahmed al-Sharaa (anciennement Abu Mohammed al-Jolani) a été approché par une jeune femme qui a demandé une photo avec lui.
Il a demandé doucement qu'elle couvre ses cheveux avant de prendre la photo.
L'incident a rapidement suscité un débat animé dans les médias sociaux et traditionnels arabes.
Ce qui s'est passé était peut-être petit, mais c'était dire parce qu'il encapsulait la corde raide que les nouveaux dirigeants syriens Hayat Tahrir al-Sham (HTS) - qui sont désignés comme une organisation terroriste par l'ONU, les États-Unis, l'UE et le Royaume-Uni - doivent marcher.
D'une part, la population syrienne diversifiée et, dans certains cas, plus libérale, ainsi que la communauté internationale, dont l'acceptation est cruciale pour la survie et la légitimité de HTS.
Pour eux, l'incident de couverture des cheveux a donné un aperçu troublant de l'avenir potentiel de la Syrie sous HTS, exprimant la crainte que des politiques conservatrices puissent éventuellement mandater le voile pour toutes les femmes.
De l'autre côté, les hardliners islamistes ont critiqué Al-Sharaa pour avoir pris la photo du tout, décrivant la femme comme un "mutabarija" - un terme pour une femme perçue comme s'habiller immodestement ou se maquiller - et insistant sur son action a violé les règles religieuses.
Ces hardliners ont une influence considérable sur les factions militantes et pourraient rallier l'opposition au sein de la propre base islamiste d'Al-Sharaa.
Le HTS est confronté au défi de tenter de concilier ces exigences concurrentes - équilibrer les attentes de la communauté internationale et des parties libérales de la population syrienne avec les exigences de la base dure.
Les deux parties examinent attentivement toutes les déclarations et toutes les actions de HTS.
La capacité du groupe à gérer ces tensions sera essentielle au maintien du contrôle et à la poursuite de ses ambitions politiques.
Dans ses messages, il a mis l'accent sur la coexistence au sein de la société diverse de la Syrie, a accordé l'amnistie aux anciens conscrits militaires, interdit les actes de vengeance vigilante contre les anciens membres du gouvernement et les loyalistes, et adopté un langage neutre et parfois conciliant lorsqu'il s'adresse aux adversaires traditionnels, dont Israël, les États-Unis, l'Iran et la Russie.
Ses déclarations ont été délibérément dépourvues de rhétorique ou de menaces incendiaires, au lieu de se concentrer sur des thèmes de réconciliation, de stabilité et de reconstruction, dans un effort clair pour neutraliser l'opposition et pousser à la suppression du HTS et d'al-Sharaa lui-même des listes internationales de terroristes.
On ne sait toujours pas si l'approche flexible d'Al-Sharaa représente un véritable changement idéologique ou une stratégie calculée visant à obtenir l'approbation et à consolider le pouvoir avant de mettre en œuvre un programme plus strict et plus conservateur sur le plan religieux.
Mais déjà ses initiatives plus progressistes suscitent un malaise important chez les durs en Syrie, qui insistent sur un gouvernement islamiste enraciné dans une identité sunnite stricte et distinctive.
Alors que les Arabes sunnites sont le groupe ethnique et religieux dominant en Syrie, le pays est particulièrement diversifié, avec un éventail de groupes minoritaires dont les alaouites chiites, dont le président évincé Bachar al-Assad est membre, les Kurdes, les chrétiens, les Druzes, les Turkmènes et les Ismaïlis, en plus d'autres petits groupes.
Même si les dirigeants du HTS sont sincères dans leurs efforts de changement, il est peu probable que la diversité des factions islamistes et djihadistes profondément ancrées en Syrie - dont beaucoup ont joué un rôle clé dans l'offensive récente - tolère quelque chose en dehors d'un système islamiste strict.
Si le SST s'écartait d'une telle voie, ces factions seraient probablement prêtes à recourir à la résistance armée pour faire respecter leur vision.
Cependant, ce n'est pas un nouveau défi pour HTS.
Depuis une décennie, le groupe, autrefois connu sous le nom de Front al-Nusra et ayant ses racines dans les mouvements jihadistes transnationaux, évolue.
HTS est passé d'une sortie secrète de l'EI ultra-dur vers 2011 et 2012, à être affilié à l'Al-Qaïda relativement plus flexible l'année suivante, et d'ici 2016 à une faction indépendante.
Il a consolidé son contrôle sur la province d'Idlib dans le nord-ouest de la Syrie en 2017, en dirigeant un « gouvernement » civil dans la région prétendument sans liens ni ambitions djihadistes durables.
Cette évolution reflète la vision stratégique d'Al-Sharaa et intègre probablement des éléments d'opportunisme et de pragmatisme visant à assurer l'acceptation du groupe et sa survie à long terme.
La stratégie de HTS consistant à signaler qu'elle ne pose aucune menace extérieure a déjà porté ses fruits.
Alors que ses anciens partenaires djihadistes, al-Qaïda et l'EI, ont été fortement pris pour cible en Syrie par la coalition dirigée par les États-Unis - ce qui a entraîné l'assassinat systématique de leurs dirigeants, souvent à Idlib lui-même - al-Sharaa a fonctionné avec une liberté relative.
Malgré une prime américaine de 10 millions de dollars (7,8 millions de dollars) sur sa tête, il a pu souvent se présenter publiquement, assister à des événements et s'engager avec la population, un peu comme un homme d'État.
Cependant, les critiques djihadistes d'al-Sharaa l'accusent d'être un politicien manipulateur, prêt à faire des compromis sur des principes idéologiques clés pour faire avancer sa propre carrière et obtenir des gains politiques pour HTS, au détriment d'autres groupes militants opérant dans le pays.
HTS a consolidé son autorité à Idlib par une double stratégie : gagner le cœur et l'esprit des populations locales en offrant une certaine forme de stabilité, tout en utilisant la force pour étouffer ou coopter des rivaux et même d'anciens alliés.
Le groupe s'est éloigné de la rhétorique jihadiste distinctive, se bat pour la religion, et l'établissement de la domination islamique (Sharia) en Syrie, dans le cadre d'un projet mondial interconnecté plus large.
Au lieu de cela, ils ont adopté un récit plus « révolutionnaire » et nationaliste, mettant l'accent sur l'objectif singulier de renverser le président syrien Bachar el-Assad et de « libérer » la Syrie.
Le front civil établi par le HTS en 2017 pour administrer Idlib s'appelait le Gouvernement syrien du salut (SSG).
L'objectif était de démontrer les capacités de gouvernance de HTS et de renforcer sa légitimité.
Cette initiative visait probablement également à atténuer les craintes des militants qui dirigent une province, cherchant à s'éloigner de l'image brutale associée à la domination de l'EI sur des territoires en Syrie et en Irak.
Le SSG fonctionnait comme un mini-État, avec un premier ministre, des ministères et des départements locaux gérant des secteurs clés tels que l'éducation, la santé et la reconstruction, tout en adhérant à un conseil religieux guidé par la charia (loi islamique).
Il a également créé des académies militaires et de police d'apparence professionnelle, présentant souvent leurs cérémonies de remise des diplômes et organisant des défilés militaires, généralement fréquentés par al-Sharaa.
Le SSG a souvent présenté ses réalisations en matière de reconstruction et de prestation de services.
Il a souvent mis en contraste ces efforts avec les conditions désastreuses et la corruption généralisée dans les zones contrôlées par le gouvernement syrien ou les groupes rebelles rivaux.
Al-Sharaa a même assisté deux fois à la foire annuelle du livre d'Idlib, donnant des discours.
Mais HTS a fait face à d'importants défis à Idlib, et sa règle était loin d'être lisse.
Avant l'offensive rebelle menée par le HTS le 27 novembre, le groupe était en proie à des protestations anti-HTS, visant en particulier les dirigeants d'Al-Sharaa.
Les manifestants ont accusé la HTS de réprimer la dissidence par des disparitions forcées et l'emprisonnement d'opposants et de critiques.
Le groupe a également fait l'objet de critiques pour collusion avec des puissances étrangères pour saper le « djihad » en Syrie.
En 2023, il fut encore ébranlé par un scandale impliquant des espions au sein de sa haute direction, et fut accusé par des hardliners d'éviter délibérément un combat sérieux contre les forces gouvernementales pour plaire à des soutiens étrangers non nommés.
Au cours de ces manifestations, al-Sharaa a été fréquemment comparé à Assad, tandis que l'appareil de sécurité de HTS a été comparé à la "Shabiha", la milice loyaliste notoire d'Assad.
Cependant, il est important de noter que de nombreux critiques de HTS, passés et présents, et certains de ceux emprisonnés par le groupe, étaient des hardliners incitant activement à l'opposition au projet de HTS à Idlib.
D'autres étaient des locaux et des activistes qui ont critiqué ce qu'ils ont décrit comme la monopolisation du pouvoir par HTS et la règle «autoritaire».
Bien que certains locaux aient exprimé des plaintes au sujet de restrictions religieuses à Idlib, comme l'ont rapporté les médias arabes et les ONG, ces griefs n'ont pas été répandus.
Cela peut être dû à la souplesse relative de HTS et au fait que la plupart des résidents de la province sont des musulmans sunnites conservateurs qui peuvent généralement accepter le statu quo.
En effet, le HTS a souvent été critiqué par les hardliners pour être trop « clément » et ne pas imposer des règles strictes de la charia à Idlib.
Al-Sharaa a fait valoir que l'imposition de règles strictes telles que la police morale est une idée dépassée qui cause souvent plus de tort que de bien.
En avril 2023, il a dit : « Nous ne voulons pas créer une société hypocrite qui prie quand nous sommes là et ne le fait pas quand nous sommes partis. » Il a souligné qu'il voulait que les gens adhèrent aux enseignements islamiques par conviction, « pas par le bâton [force] ».
Malgré ces commentaires, le groupe a souvent réagi en employant des mesures strictes dans un effort clair pour apaiser les personnes en difficulté - un modèle qui donne un aperçu de la façon dont HTS pourrait réagir à ces pressions à l'avenir.
Par exemple, malgré la dissolution de diverses structures d'Hisba (police de la morale) qui opéraient sous des noms à peine véhiculés et malgré les objections vocales d'Al-Sharaa lui-même, le SSG a néanmoins établi une « police de la moralité publique » sous son ministère de l'Intérieur au début de 2024.
Ces forces morales régulaient les magasins, veillaient à ce que les femmes portent des vêtements religieux conformes et limitaient le mélange des sexes dans les espaces publics.
Et quelques mois plus tôt, le ministère de l'Éducation du SSG avait publié un décret exigeant que toutes les étudiantes et le personnel portent « une robe islamique en vrac conforme à la charia », ce qui inclut de couvrir ses cheveux et d'éviter « la mode et les tendances » jugées « incompatibles avec nos enseignements religieux ».
Le décret interdit également le mélange des sexes dans les écoles primaires et secondaires.
Jusqu'à récemment, la caractéristique dominante des groupes d'opposition syriens - rebelles ou djihadistes - était la désunité et la fragmentation, souvent marquées par des bagarres.
Les factions armées sont en concurrence sur le territoire, les sources de revenus, l'autorité et l'idéologie.
Pendant des années, cette désunion persistante, entre autres facteurs, a gravement entravé leur capacité à remporter la victoire sur Assad.
La récente unité rebelle qui a entraîné la chute d'Assad reste un développement relativement nouveau et pourrait encore se révéler fragile.
En outre, les factions rivales continuent de se heurter à des problèmes internes.
Le HTS entretient depuis longtemps des relations tendues avec l'autre grand bloc rebelle en Syrie, l'Armée nationale syrienne (SNA) soutenue par la Turquie.
L'accent mis par le SCN au cours de la récente offensive s'est largement aligné sur les priorités d'Ankara, à savoir la saisie de zones kurdes dans le nord de la Syrie afin d'éliminer ce que la Turquie perçoit comme une « menace » kurde le long de ses frontières.
La question de savoir si les deux blocs peuvent se mettre d'accord sur la division des lieux stratégiques saisis des forces kurdes - ou plus largement en Syrie - reste incertaine, d'autant plus que le HTS continue de faire pression pour une unité totale, clairement sous sa propre direction.
L'EI, qui reste actif en Syrie par l'intermédiaire des membres et des cellules dormantes, a déclaré son jihad en cours dans le pays et a dénoncé l'autorité rebelle dirigée par le HTS comme des « apostats » qui auraient été mis au pouvoir par les forces « infidèles ».
Avec le contrôle de l'affaiblissement des Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes dans le nord-est, l'EI est susceptible de mettre ses regards sur les prisons et les camps de Hasaka qui abritent des combattants liés par l'EI et leurs familles.
Une libération massive ou une évasion de ces installations pourrait renforcer considérablement les rangs de l'EI et sa capacité à déstabiliser la Syrie.
Depuis le déclenchement de la guerre civile syrienne en 2011 - et la répression brutale d'Assad contre le soulèvement - le pays a attiré un large éventail de combattants étrangers, de clercs et de groupes transnationaux djihadistes, facilités par des frontières poreuses, notamment via la Turquie.
Afin de consolider son contrôle sur Idlib, et peut-être dans le cadre d'accords avec des puissances étrangères pour contenir la menace djihadiste dans le nord de la Syrie, HTS a écrasé certaines factions locales et étrangères et a coopté d'autres, les intégrant dans ses propres structures, renaissant leurs unités pour masquer leurs origines étrangères.
Il s'agit notamment de factions plus petites d'Asie centrale, du Caucase (Chechens) et de la minorité ouïghoure chinoise.
Beaucoup de ces petites factions, y compris des groupes djihadistes indépendants comme Ansar al-Islam et Ansar al-Tawhid, ont participé activement à la dernière offensive, ce qui met en évidence leur intérêt potentiel à façonner l'avenir de la nouvelle Syrie.
En ce qui concerne les messages post-Assad, des groupes comme Al-Qaïda ainsi que des personnalités et des érudits islamistes plus modérés ont rappelé à HTS son « obligation » d'assurer la mise en place d'un système islamique en Syrie, caractérisé par une forte identité sunnite.
Lorsqu'un correspondant du CNN lui a demandé le 6 décembre si le HTS avait l'intention d'imposer un système islamique, al-Sharaa a donné une réponse évasive caractéristique.
Au lieu d'un "oui" ou un "non" direct, il a déclaré, "Les gens qui craignent la gouvernance islamique ont soit vu des implémentations incorrectes de celle-ci ou ne le comprennent pas correctement." Cette réponse soigneusement formulée suggère que HTS envisage probablement de mettre en œuvre la gouvernance islamique, mais peut-être sous une forme plus souple et nuancée.
Mais déjà depuis que HTS a renversé le gouvernement Assad, les tensions idéologiques ont commencé à resurgir après l'euphorie initiale et l'effort unifié pour atteindre un objectif commun.
Le 9 décembre, le HTS a promulgué un décret d'amnistie pour les anciens conscrits militaires, mais les durs en Syrie ont dénoncé cette mesure comme étant trop « clémente » et incompatible avec la loi de la charia, allant jusqu'à susciter la désobéissance et appeler à la vengeance contre les anciens loyalistes du gouvernement, défiant directement l'ordre du HTS.
Le HTS a tenté d'apaiser le tollé en publiant une déclaration précisant qu'il poursuivrait les anciens membres du gouvernement et les loyalistes impliqués dans des crimes de guerre - une tentative apparente d'apaiser les critiques.
Dans le même temps, HTS a cherché à renforcer son autorité, s'engageant explicitement à punir quiconque a défié son décret en s'engageant dans la vengeance vigilante.
Le 16 décembre, al-Sharaa a annoncé son intention de dissoudre et de désarmer les groupes militants et les milices du pays, en concentrant les armes entre les mains de l'État et de l'armée.
Encore une fois, les hardliners ont protesté, exhortant les factions à conserver leurs armes.
Ils ont fait valoir que cette mesure consoliderait le pouvoir sous le régime de la HTS, ne laissant aucun autre groupe armé pour contester son autorité et ouvrir la voie à la tyrannie.
La réponse muette de HTS aux frappes aériennes israéliennes répétées en Syrie à la suite de la chute d'Assad a suscité de nouveaux mécontentements.
Après des jours de silence, le 14 décembre al-Sharaa a critiqué les grèves mais a déclaré que son groupe n'avait pas l'intention de s'engager dans de nouveaux conflits, mettant l'accent sur la reconstruction de la Syrie.
Il a également déclaré qu'il ne permettrait pas que la Syrie soit utilisée comme un lanceur d'attaques contre Israël.
Certains considéraient cette position comme une faiblesse et une trahison des principes islamistes.
Leur frustration a été amplifiée par le récent message d'Al-Qaïda demandant à HTS de donner la priorité à la lutte contre Israël et de remplir son « obligation » de défendre les Palestiniens à Gaza.
Ces tensions donnent à penser que les hardliners - à la fois dans les rangs de la HTS et des factions extérieures - peuvent être disposés à prendre les armes contre le groupe s'ils le perçoivent comme s'éloignant trop loin de leur vision d'une nouvelle Syrie religieuse.
Beaucoup de ces individus et factions sont profondément investis dans le pays et il est peu probable qu'ils renoncent facilement à leurs ambitions.
Ils considèrent la Syrie, comme l'Afghanistan sous les talibans, comme un projet pour un État islamique sunnite fort - un projet qui pourrait exercer une influence régionale tout en servant de refuge aux musulmans persécutés et aux fugitifs djihadistes.
Sous la pression des libéraux et des hardliners, al-Sharaa et HTS foulent une ligne fine dans une tentative de ne pas antagoniser les deux côtés trop et le besoin de flexibilité semble être la clé.
Il y a une semaine, on a demandé à la jeune femme qui voulait une photo de couvrir ses cheveux.
Cette semaine, al-Sharaa a été photographiée avec deux diplomates britanniques, dont Ann Snow, la représentante spéciale du Royaume-Uni pour la Syrie.
Ses cheveux ont été découverts.
Crédit d'image : Getty BBC InDepth est la nouvelle maison sur le site et l'application pour la meilleure analyse et expertise de nos meilleurs journalistes.
Sous une nouvelle marque distinctive, bien vous apporter de nouvelles perspectives qui remettent en question les hypothèses, et des rapports profonds sur les plus grands enjeux pour vous aider à comprendre un monde complexe.
Et bien montrer des contenus stimulant la pensée de partout BBC Sounds et iPlayer aussi.
Commencer petit mais pensant grand, et nous voulons savoir ce que vous pensez - vous pouvez nous envoyer vos commentaires en cliquant sur le bouton ci-dessous.