Se labourer sur une ferme de fleurs kényane pour envoyer des roses fraîches en Europe

26/09/2024 08:53

Par une nuit sans lune dans la ville kényane de Naivasha, Anne est assise dans une maison de fortune, deux pièces, épuisée après un travail épuisant de cueillette et de tri des roses.
Anne (ce n'est pas son vrai nom) est une mère célibataire et l'une des milliers d'ouvriers principalement féminins dans l'industrie des fleurs du Kenya, la récolte et la catégorisation des fleurs dans l'un des nombreux complexes de serre autour du pittoresque lac Naivasha, à environ 90km (56 miles) au nord-ouest de la capitale, Nairobi.
À l'intérieur de rangées infinies de serres à température contrôlée de la taille des courts de tennis, les travailleurs comme Anne récoltent une grande variété de fleurs qui poussent abondamment dans le riche sol kenyan.
Il y a des œillets, des chrysanthèmes et une abondance de roses dans presque toutes les teintes.
La majorité de ces fleurs sont destinées à l'Europe.
Anne a passé plus de 15 ans à travailler au Kenya dans l'industrie florale florissante, l'un des plus grands employeurs du pays.
Selon les estimations, il emploie plus de 150 000 personnes et gagne chaque année environ 1 milliard de dollars (760 millions de livres sterling) en devises.
Bien qu'elle consacre sa vie professionnelle à l'industrie, elle dit que sa rémunération mensuelle d'un peu plus de 100 $ a à peine changé en années.
Il ne suffit pas de faire face à l'aggravation de la crise du coût de la vie au Kenya, qui a poussé à la hausse les prix des biens ménagers essentiels tels que le maïs, le blé, le riz et le sucre.
À la fin de chaque mois, Anne n'a pas assez à manger et doit souvent sauter les repas.
Il faut contracter une dette pour survivre, souligne-t-elle, en soulignant qu'elle a dû contracter un prêt pour aider son fils de 23 ans à fréquenter l'université de Nairobi.
Chaque lever de soleil d'Anne file avec des centaines d'autres travailleurs pour attraper l'un des bus de l'entreprise qui les emmène dans les fermes, comme le doux brouillard s'attarde sur les collines avant d'être évaporé par le soleil flamboyant du milieu du matin.
Anne commence son travail à 7 h 30, six jours par semaine.
Dimanche, elle va à l'église.
La journée de travail à sa ferme de fleurs est censée être de huit heures, mais elle explique qu'elle se sent souvent obligée de travailler trois heures supplémentaires, pour lesquelles elle ne reçoit pas d'heures supplémentaires.
Elle travaillait à l'intérieur de la maison d'emballage, où les fleurs étaient nettoyées, enroulées et triées en tiges.
Elle raconte que les conditions étaient rudes.
La société de fleurs a donné ses cibles quotidiennes strictes, que les gestionnaires ont pressé les travailleurs à rencontrer.
Nous avons eu à la 3e année 700 tiges par jour, dit-elle.
Anne estime que ces objectifs étaient irréalistes, mais elle dit que les travailleurs comme elle n'avaient d'autre choix que de livrer, ou que les gestionnaires agricoles les sanctionnaient.
Si elle a manqué sa cible quotidienne, elle a dû écrire une déclaration à son gestionnaire expliquant les raisons pour lesquelles elle était en retard.
Si tu n'y arrives pas, peut-être que tu peux être jeté dehors, dit-elle.
Au début de 2023, Anne tomba malade d'une maladie du sang qui, si elle n'était pas traitée, pourrait être mortelle.
Elle se sentait faible et souffrait d'un essoufflement, ce qui rendait le travail extrêmement difficile.
Elle est allée voir une infirmière à la ferme qui lui a donné des médicaments et lui a permis de se reposer pendant quelques heures, après quoi il lui a dit de retourner au travail.
Je lui ai dit : Tu sais, je suis trop malade pour travailler, raconte Anne.
Anne dit que c'était difficile de convaincre l'infirmière qu'elle était vraiment malade, mais il a finalement accepté de la diriger vers un médecin hors ferme.
Elle n'a eu droit qu'à un jour de congé, bien qu'elle se sente encore faible et qu'elle soit traitée pour une maladie grave.
C'était mal parce que j'étais encore malade, dit-elle.
Pour aggraver les choses, elle a dû écrire une lettre à son gestionnaire expliquant pourquoi elle n'a pas pu atteindre sa cible ce jour-là.
Anne s'inquiète d'autres façons dont son travail à la ferme de fleurs peut nuire à sa santé - par exemple, les produits chimiques peu familiers qu'on lui a demandé d'utiliser pour pulvériser les roses.
C'est une préoccupation partagée par beaucoup d'autres travailleurs.
Margaret, un autre cueilleur de fleurs dans une ferme voisine, dit que les travailleurs sont régulièrement obligés de pulvériser des produits chimiques sur des fleurs sans se voir offrir un équipement de protection.
Margaret (pas son vrai nom) a insisté pour que nous la rencontrions chez un collègue après la tombée de la nuit, dans leur minuscule demeure non loin des rives du lac Naivasha.
Elle a peur de parler par crainte de représailles de l'industrie des fleurs, et dit que leur influence est partout à Naivasha.
Personne ne s'en soucie, ajoute-t-elle.
Un rapport publié en septembre 2023 par l'ONG de Nairobi, Route To Food Initiative, a montré que les pesticides hautement dangereux sont couramment utilisés dans l'agriculture kényane, dont certains sont connus pour causer le cancer.
Margaret dit qu'elle a communiqué à plusieurs reprises avec ses patrons au sujet de ses préoccupations.
Ils crient aux hommes, ils crient aux femmes, dit-elle.
Ils crient à tout le monde.
Elle dit que les femmes peuvent aussi être victimes de harcèlement sexuel de la part des travailleurs masculins - l'industrie a été entachée de plaintes.
Nous plaçons les allégations de harcèlement sexuel, d'heures supplémentaires non rémunérées, de conditions de travail difficiles et de manque d'équipement de protection dans certaines fermes fleuries de Naivasha au Kenya Flower Council et au Kenya Plant Health Inspectorat Service (KEPHIS), l'organisme gouvernemental chargé de surveiller l'industrie, mais nous n'en sommes pas non plus revenus.
Le commerce des fleurs du Kenya a également un coût important pour l'environnement dans son ensemble.
La production de fleurs nécessite beaucoup d'eau, et pour nourrir l'appétit européen pour les fleurs coupées bon marché, les fleurs sont transportées réfrigérées dans des jets long-courriers à gaz, enveloppées en plastique à usage unique, et sont généralement disposées en mousse florale toxique pour les garder fraîches.
Le Kenya fournit plus de 40% du marché des fleurs en Europe, avec la grande majorité des fleurs destinées aux Pays-Bas, la plaque tournante de l'industrie européenne des fleurs coupées.
Les fleurs arrivent tous les jours par avion et sont emmenées dans l'immense marché aux fleurs frénétiques de la pittoresque ville d'Aalsmeer, où elles sont achetées et distribuées à des fournisseurs de toute l'Europe.
Ici, les camions arrivent à la minute et les touristes regardent vers le bas des allées comme d'énormes trolleys de fleurs de toutes les couleurs sont déplacés à la vitesse, aussi loin que l'oeil peut voir.
Dans les supermarchés et les fleuristes de toute l'Europe, les consommateurs achètent les fleurs bon marché pour marquer des événements importants comme les mariages et les anniversaires, sans aucun moyen de retracer leur provenance ni d'entendre les expériences de ceux comme Anne et Margaret qui ont travaillé, à des milliers de kilomètres de là, pour les produire.
En tant que mère célibataire avec un fils qui a besoin de son soutien, Anne estime qu'elle n'a pas d'autre choix que de continuer à travailler dans l'industrie des fleurs.
Il y a peu d'autres possibilités à Naivasha et elle a peur d'être laissée sans revenu du tout.
Si Dieu m'aide, dit Anne, je vais passer à autre chose.Allez sur BBCAfrica.com pour plus d'informations du continent africain.
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