Le parti au pouvoir du Japon a élu Shigeru Ishiba comme son nouveau chef, positionnant l'ancien chef de la défense comme le prochain chef du Japon.
Neuf candidats se sont présentés à la direction du Parti libéral-démocrate conservateur (LDP) après que le premier ministre Fumio Kishida eut annoncé le mois dernier qu'il ne se présenterait pas à la réélection.
Comme le LDP a une majorité parlementaire, son chef de parti deviendra premier ministre et Ishiba devrait être nommé à ce poste la semaine prochaine.
Le changement de garde arrive à un moment agité pour le parti, qui a été secoué par des scandales et des conflits internes qui ont dissous ses factions autrefois puissantes.
Ishiba, 67 ans, a mené dans la plupart des sondages d'opinion, avec ce qui est son cinquième et, a-t-il dit, la dernière tentative de diriger le LDP, qui a gouverné le Japon pendant la majeure partie de l'après-guerre.
Le gagnant a été décidé par un vote interne du parti, plutôt que par un vote public.
La course a débuté avec neuf candidats avant de se diriger vers un second tour entre Ishiba et Sanae Takaichi, 63 ans, qui a couru pour devenir la première femme leader du Japon.
Ishiba est en faveur d'autoriser les femmes empereurs – une question extrêmement controversée opposée par de nombreux membres du LDP et gouvernements successifs.
Sa franchise et ses critiques publiques à l'égard du Premier ministre Kishida – une rareté dans la politique japonaise – ont rangé des membres du parti tout en résonnant avec des membres du public.
Il est bien placé pour parler des machinations de la politique du parti et des politiques de sécurité.
Il offre une paire sûre de mains et de stabilité à un moment de flux au sein du LDP.
Ce qu'il n'offre pas est un nouveau visage pour une organisation désespérée de se réinventer et de regagner la confiance publique au milieu d'une économie stagnante, de foyers en difficulté et d'une série de scandales politiques.
Sa stratégie économique consiste notamment à augmenter les salaires pour contrer la hausse des prix.
Il a dit qu'il lit trois livres par jour et qu'il préfère le faire au lieu de se mêler à ses collègues du parti.
Takaichi, d'autre part, était l'une des deux femmes rivalisant pour la direction du LDP, mais était également parmi les plus conservatrices des candidats.
Un proche allié de l'ancien Premier ministre Shinzo Abe, Takaichis positions sur les questions de femmes sont en conformité avec la politique des PLD d'avoir des femmes dans leur rôle traditionnel d'être de bonnes mères et épouses.
Elle s'oppose à la législation permettant aux femmes de conserver leur nom de jeune fille ainsi que d'autoriser les femmes empereurs.
Cependant, les premiers ont promis de réviser le PLD - qui a conservé le pouvoir presque sans cesse depuis sa création en 1955 - en dépit de la fureur du public et de la chute des cotes d'approbation.
Lors de la prochaine élection présidentielle, son besoin de montrer au peuple que le Parti libéral-démocrate va changer, a déclaré Kishida lors d'une conférence de presse le mois dernier, en annonçant sa décision de ne pas se présenter pour un autre mandat.
Le concours de leadership du LDP n'est pas seulement une course pour le meilleur emploi, mais aussi une tentative de regagner la confiance du public que le parti a hémorragie au cours des derniers mois au milieu d'une économie stagnante, de foyers en difficulté et d'une série de scandales politiques.
Parmi ces scandales figurent des révélations sur l'étendue de l'influence que l'Église d'unification du Japon exerce au sein du LDP, ainsi que des soupçons que les factions du parti ont sous-estimé le financement politique au cours de plusieurs années.
Les retombées du scandale du financement politique ont conduit à la dissolution de cinq factions sur six dans le LDP – factions qui ont longtemps été l'épine dorsale du parti, et dont le soutien est généralement crucial pour gagner une élection à la direction du LDP.
Toutefois, les pays qui amplifient les difficultés économiques sont peut-être plus marquants dans l'esprit de la population japonaise.
Dans le sillage de la pandémie de Covid, les familles japonaises moyennes se sont senties en difficulté alors qu'elles luttaient contre un yen faible, une économie stagnante et des prix alimentaires qui montent au rythme le plus rapide depuis près d'un demi-siècle.
Entre-temps, les données de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) montrent que les salaires au Japon ont à peine changé en 30 ans.
Cette chute brutale, conjuguée à une inflation de 30 ans, resserre les vis des ménages japonais et appelle à l'aide du gouvernement.
Elle nuit également à la position traditionnellement favorable des PLD parmi les électeurs.
Les gens en ont assez du LDP, Mieko Nakabayashi, ancien député de l'opposition et professeur de sciences politiques à l'Université de Tokyo, a déclaré à la BBC.
Ils sont frustrés par l'inflation qu'ils subissent actuellement et par les soi-disant « 30 ans perdus ».
La monnaie japonaise est faible, beaucoup d'importations sont devenues chères avec l'inflation, et beaucoup de gens le voient..Un autre point important de l'ordre du jour est la question du vieillissement du Japon et de la diminution de la population, qui exerce une pression sur les services sociaux et médicaux et représente un véritable défi pour la main-d'œuvre à moyen et à long terme du pays.
Quiconque prend en charge le PLD et, à son tour, le gouvernement, devra repenser la façon dont le Japon gère son marché du travail et s'il doit changer d'attitude vis-à-vis de l'immigration.
Il s'agit d'un recalibrage désespérément nécessaire en vue des élections législatives japonaises, qui doit avoir lieu d'ici octobre 2025 – ou plus tôt, comme certains candidats l'ont indiqué.
Koizumi, par exemple, a dit qu'il allait convoquer une élection générale peu après le concours du LDP.
Les deux dernières semaines de campagne pour le leadership du PLD sont considérées par les experts comme une audition pour les élections générales.
Pour cette raison, les candidats se présentent non seulement aux autres membres du parti, mais aussi au public, dans une tentative de gagner sur l'électorat.
Le public est en train de changer, a déclaré à la BBC Kunihiko Miyake, professeur invité à l'Université Ritsumeikan de Kyoto, qui a travaillé en étroite collaboration avec Abe et Kishida.
Les sept autres candidats au premier tour étaient Shinjiro Koizumi, le plus jeune candidat; le ministre des Affaires étrangères Yoko Kamikawa, 71 ans, qui est l'autre candidate; le ministre de la transformation numérique Taro Kono, 61 ans; le secrétaire principal du Cabinet Yoshimasa Hayashi, 63 ans; Toshimitsu Motegi, 68 ans, le secrétaire général des PLD; Takayuki Kobayashi, 49 ans, un ancien ministre de la sécurité économique; et Katsunobu Kato, 68 ans, un ancien secrétaire principal du Cabinet.
Quatre d'entre eux ont exercé les fonctions de ministre des Affaires étrangères et trois les fonctions de ministre de la Défense.