Le maire de New York, Eric Adams, devrait être interpellé dans un tribunal fédéral vendredi pour faire face à cinq chefs d'accusation d'infractions criminelles, dont la corruption, la fraude par fil et la sollicitation de dons illégaux de campagne étrangère.
Un acte d'accusation dévoilé jeudi affirme qu'Adams a cherché et accepté des fonds de campagne illégaux et plus de 100 000 $ (75 000 livres sterling) en voyages de luxe bénéficient d'hommes d'affaires turcs et d'un fonctionnaire cherchant à gagner son influence.
Adams, 64 ans, est un ancien policier qui a été élu pour diriger la ville américaine la plus peuplée il y a près de trois ans sur une promesse d'être dur contre le crime.
Le maire a nié tout acte répréhensible et a rejeté les appels croissants à sa démission.
M. Adams, dans lequel il sera officiellement informé des charges et appelé à plaider, aura lieu à midi, heure locale, devant le juge Katherine Parker.
Je demande aux New Yorkais d'attendre d'entendre notre défense avant de rendre des jugements, a déclaré Adams lors d'une conférence de presse jeudi.
Je suis les règles, je suis la loi fédérale, je ne fais rien qui va participer à des activités de campagne illégales.
La conférence de presse a été régulièrement interrompue par des résidents de New York qui ont qualifié Adams de honte pour la ville et ont demandé justice.
S'il est condamné, le maire risque d'être condamné à 45 ans de prison.
Le gouverneur de New York, Kathy Hochul - qui a le pouvoir de retirer le maire de son poste - a déclaré jeudi qu'elle était en train d'examiner les accusations.
Je vais prendre le temps de revoir cet acte d'accusation, voir ce qui y est intégré, mais ma responsabilité numéro un est de m'assurer que les gens de la ville de New York et de l'État de New York sont servis, a dit le gouverneur Hochul.
Adams peut également être expulsé du bureau des maires par un soi-disant comité d'incapacité, qui comprendrait probablement au moins quelques fonctionnaires de la ville qui s'opposent à lui.
L'acte d'accusation de 57 pages énonce un plan présumé de corruption et de corruption qui s'étend sur une décennie, à commencer par le président du district de Brooklyn.
L'activité de corruption s'est poursuivie après qu'il est devenu maire, les documents allégués, et comprenait des voyages internationaux extravagants.
Dans un échange de texte présumé inclus dans l'acte d'accusation, un employé d'Adams et un directeur de la compagnie aérienne discutent de l'endroit où le maire devrait rester pour un voyage en Turquie.
Après que le directeur de la compagnie aérienne ait suggéré le Four Seasons, le personnel répond à son trop cher.
Pourquoi s'en soucie-t-il?
Il ne paiera pas, répond le directeur.
Super, le personnel d'Adams dit.
Les procureurs affirment que le même employé a demandé au directeur de la compagnie aérienne d'inculper Adams d'un prix artificiel pour son voyage, afin de dissimuler le traitement favorable.
Son pas est surveillé en ce moment, dit le personnel, suggérant que le maire soit facturé 1 000 $ pour un vol vers la Turquie.
Que ce soit un peu réel.
Lors d'une conférence de presse de jeudi, l'avocat américain du district sud de New York Damian Williams a allégué que le maire a développé des relations avec des ressortissants étrangers pour prendre des fonds illégaux pour sa campagne de 2021.
En 2023, le maire a ravivé ces relations corrompues, cherchant à obtenir davantage de contributions illégales de la part de certaines des mêmes sources étrangères pour soutenir sa campagne de réélection, a déclaré M. Williams.
L'acte d'accusation indique qu'Adams a fait appel à des donateurs de paille - un régime qu'une personne ou une entité utilise pour échapper aux limites du financement de la campagne - pour recevoir des dons illégaux d'entités étrangères.
Selon les procureurs, sa campagne a également été appliquée et a reçu des fonds de la CNY qui sont censés correspondre à des contributions de petits dollars des résidents de la ville, qui s'élevaient à plus de 10 millions de dollars.
Il est également accusé de chercher à dissimuler les avantages qu'il a reçus, de cacher les cadeaux des formulaires de divulgation annuels et de dire à un co-conspirateur qu'il a toujours supprimé les messages textuels relatifs aux voyages illégaux et aux cadeaux, selon les documents judiciaires.
Plusieurs démocrates de New York, dont la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, ont demandé à Adams de démissionner.
D'autres, dont Hakeem Jeffries, chef minoritaire de la Chambre, se sont arrêtés, affirmant qu'Adams avait droit à la présomption d'innocence.
Karine Jean-Pierre, secrétaire de presse de la Maison Blanche, a nié tout lien avec les querelles politiques sur l'immigration et a contesté toute coordination entre le ministère de la Justice (DOJ) et la Maison Blanche.
Le DOJ s'occupe de cette affaire de façon indépendante, a-t-elle dit aux journalistes jeudi.
Depuis qu'il a prêté serment le premier jour de 2022, Adams et ses collègues ont fait l'objet d'un examen fédéral croissant.
Le FBI a perquisitionné le domicile de son chef de collecte de fonds, Brianna Suggs, et d'autres membres de sa campagne l'an dernier dans le cadre d'une enquête qui aurait été axée sur la question de savoir s'il avait reçu des contributions illégales de la part du gouvernement turc et d'autres sources étrangères.
Ces dernières semaines, l'administration d'Adams a été rouillée par la démission d'un certain nombre d'aides de haut niveau à mesure que les nouvelles enquêtes se développaient pour atteindre un niveau de fièvre.
Le commissaire de police, le commissaire de la santé et le conseiller en chef des maires ont tous quitté le bureau.
Le Chancelier des écoles de New York, David Banks, a également annoncé son intention de démissionner des semaines après que les enquêteurs fédéraux eurent saisi ses téléphones lors d'une perquisition du domicile qu'il partage avec sa partenaire, la maire adjointe Sheena Wright, le 4 septembre.
Au milieu des bouleversements, Adams a reçu certains des plus bas scores d'approbation de n'importe quel maire dans l'histoire de la ville et un champ surpeuplé de challengers démocrates primaires - y compris potentiellement l'ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo déshonoré - se prépare à contester sa candidature à la réélection.
Si Adams démissionne ou est retiré avant la fin de son mandat l'année prochaine, Jumaane Williams - les villes de gauche défenseur public - le remplacera.