L'Inde est la plus populaire douce - le laddu - est pris dans une rangée malsaine.
La controverse a éclaté la semaine dernière lorsque le ministre en chef Andhra Pradesh N Chandrababu Naidu a déclaré que les rapports de laboratoire avaient montré que laddus offert à la divinité et ensuite distribué aux dévots chaque jour au célèbre temple de Tirupati dans l'État étaient contaminés par la graisse animale et végétale.
Il a dit que le ghee (beurre déclaré) utilisé dans les bonbons a été falsifié avec la suif de boeuf, l'huile de poisson et d'autres impuretés.
Les offrandes de temple en Inde sont généralement végétariennes.
À première vue, il semblait qu'il s'agissait d'une question d'adultération alimentaire - une chose dont les autorités indiennes sont régulièrement aux prises avec.
Mais depuis l'annonce de Naidu, la question a dominé les gros titres, a causé une ligne politique majeure et a incité d'autres temples à tester leurs bonbons pour la pureté.
Le temple Tirupati d'Andhra Pradesh est l'un des sanctuaires les plus sacrés de l'hindouisme.
Dédié au dieu hindou Sri Venkateswara - connu sous le nom de Balaji - le temple possède des actifs d'une valeur de dizaines de milliards de dollars et attire près de 24 millions de dévots de l'Inde et de l'étranger chaque année.
Le fameux Tirupati laddus - fait avec de la farine de gramme, sucre, noix de cajou, raisins secs et cardamome et cuit dans le Ghee de vache pure - sont prisés par les dévots qui les considèrent comme des bénédictions divines et les ramènent à la maison pour partager avec la famille et les amis.
Selon les rapports, plus de 350 000 laddus sont préparés quotidiennement dans la cuisine du temple.
Les révélations de Naidu ont donc été accueillies avec consternation, et de nombreux chefs religieux ont appelé les autorités à protéger le caractère sacré des temples.
Il faut prendre soin que de tels grands péchés ne se répètent pas dans un temple qui a des dizaines de millions de dévots, de Ramana Deekshitulu, un prêtre, a dit l'agence de presse ANI.
Swami Avimukteshwaran et Saraswati, un autre prêtre éminent, l'appelèrent « attaque contre la foi et la croyance de dizaines de millions d'hindous ».
Il s'agit d'un crime organisé et d'une grande trahison des hindous.
Elle devrait faire l'objet d'une enquête et des mesures strictes devraient être prises contre les coupables, a-t-il dit à une chaîne d'information.
La question s'est également transformée en une limace politique après que Naidu ait blâmé son rival et ancien ministre en chef YS Jagan Mohan Reddy pour la profanation.
Naidu, qui a été assermenté en tant que ministre en chef de l'État en juin, a allégué que le laddus impur a été distribué aux dévots pendant le mandat de Reddy.
Le conseil du temple est dirigé par le gouvernement de l'État, qui nomme son chef.
Naidu a déclaré qu'il avait changé de fournisseur et constitué une équipe d'enquête spéciale dirigée par un officier de police supérieur pour régler le problème.
Une Reddy en colère a rejeté les allégations et accusé Naidu de jouer de la politique.
Dans une lettre fortement écrite au Premier ministre Narendra Modi, il lui a demandé de lui adresser une réprimande sévère à Naidu, qui est un allié clé dans le gouvernement fédéral de Modi.
"Naidu est un menteur pathologique et habituel" qui ternissait l'image de la confiance du temple par de fausses campagnes, écrit-il.
Reddy a dit que même si le temple n'avait pas de laboratoire pour vérifier la pureté du ghee, ses fonctionnaires ont été expérimentés dans l'identification des impuretés par l'apparence et l'odeur et qu'il y avait eu des cas - à la fois pendant son gouvernement et aussi plus tôt lorsque le parti Naidu-S était au pouvoir - quand les pétroliers ghee ont été renvoyés aux fournisseurs.
Reddys parti a également invité les gens à prendre part aux rituels religieux dans les temples à travers l'État pour expier pour le péché que, disent-ils, Naidu a commis en faisant des allégations sur le laddus.
Pendant ce temps, le Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD) – le conseil qui gère le temple de près de 2 000 ans – a essayé de contrôler les dégâts.
Un porte-parole du conseil d'administration a dit aux journalistes qu'ils achetaient des ghee auprès de cinq entreprises par voie d'appels d'offres.
Après des plaintes de pèlerins et de laddu makers, ils ont envoyé des échantillons pour des tests de laboratoire qui ont révélé que quatre pétroliers de AR Dairy au Tamil Nadu étaient de qualité inférieure aux normes.
En réponse, AR Dairy, qui produit du ghee depuis 1998 et prétend effectuer 102 contrôles de qualité sur son lait, a rejeté les allégations comme étant « absurde » et a déclaré qu'elles sont « gravement dommageables pour notre entreprise. » Il a déclaré qu'un agent de contrôle de la qualité de l'entreprise avait appelé les allégations que l'huile de poisson a été ajoutée « non sensible », car l'huile de poisson coûte plus que le ghee, et que « toute forme d'altération serait immédiatement perceptible par son odeur ».
Le temple, pendant ce temps, a dit qu'il avait fait sa propre pénitence.
Afin d'assurer aux dévots que son laddus était maintenant débarrassé des défauts et apte pour les dieux et les humains, les prêtres ont tenu un rituel de quatre heures de purification de lundi.
Des photographies publiées par le conseil du temple montrent des prêtres aspergeant de l'eau bénite dans la cuisine, sur des sacs d'ingrédients et sur d'énormes plateaux de laddus.
La controverse, cependant, refuse de mourir et a dominé les titres dans l'État.
Acteur populaire et le vice-ministre en chef de l'Etat Pawan Kalyan a qualifié l'adultère d'attaque contre la religion hindoue.
Kalyan accomplit également ce qu'il appelait 11 jours de rituels d'expiation pour corriger la grande injustice.
Les membres d'un groupe nationaliste hindou ont manifesté à l'extérieur de la maison de Reddy, chantant des slogans.
Ils sont partis après avoir peint la porte et les murs du safran - une couleur qui est porté par de nombreux prêtres hindous et est également la couleur des drapeaux de BJP et d'autres partis hindous.
Les autorités d'autres États se sont également empressées de tester les bonbons offerts dans d'autres temples hindous, y compris le célèbre temple Krishna à Mathura dans l'Uttar Pradesh et le temple Jagannath dans l'État d'Odisha.
La question a également trouvé une résonance sur les médias sociaux.
Laddu, avec des hashtags tels que #TirupatiLaddu, #TirupatiLadduControversy et #TirupatiLadduRow, a tendance pendant des jours sur X (anciennement Twitter), avec beaucoup exprimant leur indignation à ce qu'ils ont appelé des tentatives délibérées de blesser la foi hindoue.
Une partie de cet outrage, cependant, semble avoir été fabriqué après qu'il a été souligné que de nombreuses poignées d'engagement de soutien aux groupes nationalistes hindous avaient partagé des images de Reddy portant une calotte de crâne musulmane et l'ont déridé comme -anti-Hindu.
Un tweet, partagé par de nombreuses poignées deux jours après l'allégation de Naidu, a été particulièrement signalé pour avoir utilisé des mots identiques par des personnes qui semblaient sans rapport.
Il disait: -Depuis 2-3 ans, Amma [mère] tombait malade si elle goûtait Tirupati laddus et nous disait de ne pas en manger trop.
On l'a mise sur sa paranoïa générale.
Maintenant, je sens qu'elle a senti quelque chose de terriblement mal.