Une réserve naturelle aux Philippines, qui a été louée par les grands activistes du climat et les stars du cinéma, a été soumise à une attaque concertée de désinformation sur les médias sociaux alors qu'elle se bat pour poursuivre son travail, une enquête de la BBC a trouvé.
Un réseau de près de 100 faux comptes et pages Facebook ont été trouvés pour répandre des allégations trompeuses sur la réserve de Masungi Georeserve et ses gardiens.
La plupart ont été enlevés après que la BBC a demandé à Meta, la société mère de Facebook, au sujet de ces comptes.
Malgré la reconnaissance internationale de ses efforts de reboisement dans la lutte contre le changement climatique, la réserve subit des pressions de la part de bûcherons illégaux, d'accapaisseurs de terres et d'entreprises de carrières.
Un porte-parole de la réserve a déclaré qu'elle était organisée par des politiciens locaux, des entreprises et certains fonctionnaires du gouvernement.
Le ministère de l'Environnement, qui a proposé de mettre fin à un contrat de reboisement avec la réserve, a rejeté la demande.
Il n'est pas clair qui contrôlait le réseau, mais les témoignages de la BBC suggèrent qu'un consultant en relations publiques qui affirme sur son profil de médias sociaux qu'il a une expertise dans la gestion de la réputation d'"est lié aux pages impliquées dans la campagne.
Située à l'est de Manille, la réserve de Masungi est une destination écotouristique populaire, connue pour sa forêt tropicale luxuriante et ses formations calcaires qui défavorisent la gravité.
L'activiste du climat Greta Thunberg et la superstar d'Hollywood Leonardo DiCaprio sont des supporters.
La réserve s'efforce depuis des années d'éviter les activités commerciales illégales, mais cette campagne de dénigrement particulière semble avoir commencé au cours des derniers mois.
"Nous avons vu des informations trompeuses, en essayant de fabriquer la dissidence contre le travail que nous faisons en tant que défenseurs de l'environnement," dit Billie Dumaliang de la Fondation Masungi Georeserve.
Ces attaques en ligne sont apparues dans un contexte de violence physique contre les personnes impliquées dans la protection de l'environnement aux Philippines.
Deux gardes forestiers qui travaillent pour la réserve de Masungi ont été abattus et blessés en 2021.
Et le groupe de campagne Global Witness dit que les Philippines se classent comme la place la plus dangereuse en Asie pour les défenseurs de l'environnement, avec 298 personnes tuées depuis 2012.
La propagande en ligne peut être très importante pour créer un facteur de peur pour les personnes qui travaillent à Masungi, dit Regine Cabato, une journaliste philippine avec une expérience couvrant la désinformation.
En enquêtant sur cette propagande, BBC Verify a identifié un modèle de faux comptes et pages apparemment travaillant ensemble dans le cadre de la campagne de diffamation.
Les caractéristiques suspectes comprenaient des photos de profil montrant des étoiles K-pop, des chats et des modèles, plutôt que de vraies personnes.
Beaucoup de ces récits ont été créés en quelques heures les uns des autres, et avaient très peu d'amis.
Mais c'est le contenu qu'ils ont affiché qui les a le plus fait ressortir : au cours des derniers mois, ils ont affiché à plusieurs reprises du contenu critique de la Fondation Masungi Georeserve.
Soudain, les propriétaires font beaucoup d'argent, a posté un utilisateur, interrogeant l'ensemble de l'opération de Masungi Georeserv.
Cette zone protégée appartient à la population.
Ne soyez pas arrogant!, a écrit un autre, avec une image disant à la réserve d'arrêter de masquer comme un protecteur de la nature,.
C'est quelque chose que nous avons vu jouer lors des élections contre certaines cibles politiques, et parfois c'est quelque chose que nous avons aussi vu déployé contre des particuliers,, dit Mme Cabato.
La campagne semble avoir commencé cette année, autour du moment où le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (DENR) a proposé de supprimer le contrat de 2017 qui conférait au Masungi Georeserve Foundation le contrôle de la grande majorité des terres qu'il détient - quelque 2 700 hectares - à des fins de reboisement.
Le mouvement a été critiqué par un certain nombre de célébrités internationales, dont l'actrice et chanteuse philippine Nadine Lustre, Greta Thunberg et Leonardo DiCaprio - qui, dans un post Instagram, a appelé le président philippin à protéger Masungi.
Lorsque les agences de presse ont publié sur Facebook sur les appels de célébrités à l'adresse suivante : <#SaveMasungi=>, leurs messages ont attiré l'attention de la petite armée de faux comptes identifiés par la BBC.
Sous ces postes, ils ont laissé des commentaires défendant la proposition du département de l'environnement et attaquant des célébrités comme DiCaprio sur leur intervention.
Ne soyez pas un loser Leonardo, a écrit un utilisateur.
Il y a longtemps, le DENR en a vu un autre.
En outre, plusieurs de ces comptes ont continué à partager le contenu des propres comptes de médias sociaux de DENR, ou des pages appuyant le travail du département.
Le DENR nie avoir des liens vers ces comptes et pages.
Mais le département joue un double rôle aux Philippines, ce qui, selon les critiques, est contradictoire : il délivre des permis d'exploitation minière et de carrière, tout en employant des centaines de gardes forestiers pour protéger la Sierra Madre, la plus longue chaîne de montagnes du pays.
Podcast: Une tempête (en ligne) dans une forêt tropicale philippine La BBC a interrogé Meta sur les comptes qui semblaient fonctionner comme un réseau organisé, et l'entreprise a confirmé qu'un groupe de comptes se livrait à des activités inauthentiques.
Il a enlevé la plupart des comptes et des pages identifiés dans le cadre de l'enquête de la BBC, disant qu'ils se sont engagés dans l'activité trompeuse, spammy, y compris amplifier le contenu en utilisant de faux comptes pour le rendre plus populaire qu'il ne l'était.
Mais il s'est arrêté à peine de relier ce réseau à n'importe quel tiers.
Il semble que nous soyons rassemblés par des politiciens locaux avec certaines personnes du DENR, ainsi que leurs cohortes dans ces industries destructrices, déclare Mme Dumaliang de la Fondation Masungi Geoserve.
Le ministère de l'Environnement rejette cette allégation.
Dans une déclaration, le DENR a déclaré à la BBC qu'il n'avait pas d'implication dans une campagne de médias sociaux, une activité ou d'autres tactiques en ligne visant à influencer l'opinion publique d'une manière négative.
Il a également décrit ses efforts de communication comme étant transparents, exacts et équitables.
Bien que nous ne sachions pas qui contrôlait finalement le réseau de comptes et de pages, la BBC a trouvé des preuves liant une personne à la campagne.
Sur les médias sociaux, Ben Pablo se décrit comme un consultant en relations publiques spécialisé dans la gestion de la réputation et le marketing des médias sociaux.
Mais il a placé des annonces au nom de pages qui faisaient partie de la campagne, selon la bibliothèque d'annonces de Meta, qui énumère toutes les annonces placées sur Facebook.
M. Pablo n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires de la BBC.
Mais depuis que nous l'avons approché pour la première fois, plusieurs des pages auxquelles nous pensons qu'il était lié ont été supprimées, ainsi que les propres comptes de médias sociaux de M. Pablo.
Au cours des derniers mois, M. Pablo a également acheté des annonces Facebook pour promouvoir la sénatrice Imee Marcos, la sœur de l'actuel président, Ferdinand Marcos Jr.
Bien qu'aucune preuve ne l'ait liée à cette campagne, la BBC a demandé à l'équipe du sénateur si elle avait déjà employé M. Pablo, mais n'a pas reçu de réponse.
La question de savoir si M. Pablo agissait seul n'est toujours pas claire.
Mais, malgré l'impact que la désinformation en ligne peut avoir sur la vie de ceux qui s'occupent de Masungi, Billie Dumaliang semble inébranlable.
Chaque fois que nous voyons le paysage, le coucher de soleil sans entrave, nous sommes rappelés de la raison pour laquelle nous sommes en train de le faire: c'est pour préserver cet endroit spécial.