Le pape François a été accueilli en Belgique avec des discours puissants du Premier ministre et du roi condamnant l'Église catholique dans le traitement des abus sexuels.
Il s'agissait de quelques-unes des critiques les plus directes adressées à l'Église par les dirigeants d'un pays sur la question lors d'une visite papale, le roi Philippe et Alexandre de Croo faisant allusion à la responsabilité propre du pontife dans l'instauration de la justice.
Le Pape a reconnu leurs commentaires, disant que l'Église doit avoir honte, mais a dit que c'était une question qui était traitée avec fermeté et détermination.
À la fin de vendredi, à huis clos, le Pape a rencontré 17 survivants d'abus commis par des membres de l'Église catholique.
Au Palais de Laeken, le Pape regarda solennellement d'abord comme le roi des Belges, puis comme le premier ministre était particulièrement franc dans leurs commentaires sur le corps qu'il dirigeait.
Il a fallu beaucoup trop de temps pour que les cris soient entendus et reconnus.
Il a fallu beaucoup trop de temps pour commencer à chercher des moyens de réparer l'irréparable, a déclaré le roi Philippe des victimes de violences de l'Eglise.
De Croo a ensuite parlé des dommages causés par les centaines de cas d'abus sexuels associés à l'Église catholique en Belgique.
Nous ne pouvons ignorer les blessures douloureuses qui existent au sein de la communauté de foi catholique et de la société en général, a-t-il dit, avant de s'adresser personnellement au pape François.
Vous êtes attachés à la justice, mais il reste encore un long chemin à parcourir, a déclaré le Premier ministre.
Aujourd'hui, les mots seuls ne suffisent pas.
Nous avons également besoin de mesures concrètes.
Le Pape se rend en Belgique principalement pour célébrer le 600e anniversaire de deux universités catholiques, mais dans une certaine mesure le voyage a été éclipsé par des scandales de maltraitance d'enfants de longue date, qui ont eu un impact profond sur le pays.
L'année dernière, une série télévisée belge très médiatisée Godvergeten (Godforsaken) a mis l'accent sur les abus perpétrés par les prêtres catholiques en Flandre.
Il a conduit à des centaines de personnes contactant une ligne d'assistance téléphonique pour abus et est censé avoir contribué à un déclin spectaculaire de la fréquentation de l'église.
Les survivants demandent des réparations et le Vatican doit concevoir un système universel d'indemnisation, et le parlement belge a ouvert des enquêtes sur les abus de l'Eglise historique.
L'un des 15 survivants rencontrés par le Pape, Aline Colpaert, a dit plus tôt à la télévision flamande qu'elle cherchait un plan d'action concret : « J'espère qu'il est sincère, qu'il écoute vraiment et que mon message le touche. » Le Pape François a applaudi les discours du roi et du premier ministre, et dans son propre discours a déclaré que l'abus sexuel cléricale était « notre honte » - « la honte qu'aujourd'hui nous devons affronter et supplier pardon et résoudre le problème, la honte de l'abus, de l'abus de mineurs.
Il a comparé le fléau de la maltraitance au massacre d'enfants par le roi Hérode.
Bien que le pape François ait parlé de l'Église qui prend maintenant des mesures décisives pour s'attaquer à la question, les critiques affirment qu'il aurait pu faire beaucoup plus depuis que sa papauté a commencé en 2013.
Il est certain que le Pape est maintenant adepte de s'excuser abondamment pour les mauvais traitements de bureau et a souvent rencontré des survivants au Vatican et lors de visites à l'étranger.
En fait, certains voyages comme un voyage au Canada en 2022 ont été entièrement construits autour de survivants.
Dans ce cas, c'est dire "désolé" aux peuples autochtones, qui, en tant qu'enfants, font face à la séparation de la famille et aux mauvais traitements dans les écoles gérées par des catholiques.
Mais cela n'a pas toujours été le cas.
En 2018, il fait face à une vague de critiques pour sa défense vocale d'un évêque chilien, Juan Barros, accusé d'avoir dissimulé les abus perpétrés par un de ses mentors.
Le pape François s'est excusé pour ses erreurs graves dans le traitement de la situation dans ce qui était quelque chose de tournant dans la façon dont il a traité la question de l'abus.
Depuis lors, le Pape a rendu obligatoire pour les membres du clergé de signaler les abus présumés à leurs supérieurs, disant que les dénonciateurs doivent être exempts d'intimidation – bien que les réalités de l'application globale se soient révélées pour le moins incohérentes.
Il y a aussi eu de nouvelles règles selon lesquelles le clergé qui a commis des abus peut se défaire de lui.Les critiques ont dit que le pape avait trop erré du côté de montrer à de tels prêtres.
Ils font état de cas où des membres influents du clergé, y compris certains qui ont même admis des fautes, n'ont pas été suspendus du ministère public ou n'ont pas été sanctionnés publiquement.
Une rencontre à l'ambassade du Vatican à Bruxelles entre le pape et 17 survivants, a duré deux heures, plus longtemps que prévu à l'origine.
Le Vatican a déclaré que le pape François avait exprimé sa honte pour leurs souffrances.
On ne peut sous-estimer la capacité d'avoir une telle occasion, mais les groupes de survivants veulent depuis longtemps que de telles réunions aboutissent à de meilleurs systèmes, non seulement pour punir ceux qui abusent, mais aussi pour mettre fin aux abus qui se produisent en premier lieu.