Dame Maggie Smith, décédée à l'âge de 89 ans, a apporté une incroyable gamme d'expressions à ses rôles, remportant de grands éloges des réalisateurs et des autres acteurs.
On a dit d'elle qu'elle n'avait jamais joué un rôle à la légère et qu'elle faisait souvent des répétitions au-dessus de ses lignes pendant que le reste du casting était en pause.
Dans une profession connue pour ses incertitudes, sa carrière était remarquable pour sa longévité.
Elle fait ses débuts d'acteur en 1952 et travaille encore six décennies plus tard après avoir déménagé de l'aspirante étoile au trésor national.
Margaret Natalie Smith est née à Ilford, Essex, le 28 décembre 1934, fille d'un pathologiste.
Avec la guerre imminente, la famille déménage à Oxford et la jeune Maggie fréquente l'Oxford School for Girls.
Elle a commencé au théâtre en tant que jeune fille prompte et sous-étudiante au Oxford Repertory.
Elle a affirmé une fois qu'elle n'était jamais montée sur scène alors qu'elle était là parce que personne dans la compagnie n'était tombé malade.
Sa compagnie s'installe dans un petit théâtre à Londres en 1955 où elle attire l'attention d'un producteur américain, Leonard Stillman, qui la jette dans New Faces, une revue qui ouvre ses portes à Broadway en juin 1956.
Elle se distingua parmi les inconnus et, à son retour à Londres, on lui offrit un stage de six mois dans la revue Share My Lettuce face à Kenneth Williams.
Son premier rôle de film fut une partie non créditée de la production Child in the House de 1956.
Deux ans plus tard, elle est nominée pour un Bafta comme meilleur nouveau venu dans le mélodrame de 1958 Nowhere to Go, dans lequel elle joue une fille qui abrite un condamné évadé.
Le Times, décrivant son rôle dans la production londonienne de Mary Mary en 1963, a déclaré qu'elle était le salut de cette comédie de Broadway.
Elle a failli voler le spectacle à Richard Burton dans le film Les VIPs quand elle est apparue dans une scène pivotante avec la star galloise.
Un critique a fait remarquer que lorsque Maggie Smith est à l'écran, l'image bouge, et Burton par la suite décrit de façon astucieuse sa montée de lui comme une grande larcine.
Plus tard, en 1963, Laurence Olivier lui offre la partie de Desdémona en face de son Othello, au Théâtre National.
La production, avec la distribution originale, a été réalisée dans un film deux ans plus tard, Smith étant nommé pour un Oscar.
Le rôle qui lui a valu une renommée internationale est venu en 1969 quand elle a joué le professeur résolument non conformiste dans Le Premier de Mlle Jean Brodie.
Le rôle lui a valu une meilleure actrice Oscar.
Elle a également épousé son costar Robert Stephens.
L'actrice a continué avec le National Theatre pendant encore deux ans, y compris une représentation comme Mme Sullen dans la comédie de restauration The Beaux Stratagem à Los Angeles.
Elle a reçu une autre nomination aux Oscars pour la meilleure actrice après avoir joué tante Augusta dans le film George Cukor, Travels With My Tante, en 1972.
Elle divorce avec Stephens en 1975 et, un an plus tard, elle est mariée à la dramaturge Beverley Cross.Elle s'installe également au Canada et passe quatre ans dans une compagnie de répertoire où elle occupe des rôles plus importants dans Macbeth et Richard III.
Une critique, écrivant sa performance en tant que Lady Macbeth, décida qu'elle avait fusionné sa personnalité vivante avec celle de son sujet charismatique.
Malgré son succès, elle était modeste quant à ses réalisations, affirmant simplement qu'on allait à l'école, qu'on voulait agir, qu'on commençait à agir et qu'on agissait encore.
Elle continue à travailler dans le cinéma en face de Peter Ustinov dans le film de 1978, Death on the Nile et, la même année, la partie de Diana Barrie dans Neil Simons California Suite.
Les années 80 ont vu un certain nombre de performances cinématographiques mémorables, et d'autres prix dont Baftas pour A Private Function et A Room With A View, cette dernière lui a également valu un Golden Globe et une nomination aux Oscars.
Il y avait plus de Baftas, d'abord pour son interprétation de l'alcool vieillissant dans The Lonely Passion de Judith Hearne, puis dans Bed Mong The Lentils, l'une des séries d'Alan Bennetts Talking Heads pour la BBC.
Il était de retour sur scène en 1987 à Lettice et Lovage au Globe Theatre de Londres avant le transfert de la production à New York.
Mais sa course a été interrompue après qu'elle ait subi un accident de bicyclette et a ensuite appris qu'elle aurait besoin d'une chirurgie oculaire.
Quand elle a finalement repris son travail sur Lettice et Lovage, après une pause de 12 mois, sa performance à New York lui a valu un Tony.
En 1990, elle a été créée DBE et, un an plus tard, est apparue comme Wendy vieillissant dans Hook, Stephen Spielbergs suite à Peter Pan.
D'autres films ont suivi, dont Sister Act, aux côtés de Whoopi Goldberg, et The Secret Garden pour lequel elle a été nominée pour un Bafta.
Le nouveau siècle a apporté une Bafta et une nomination Emmy pour le rôle de Betsey Trotwood dans la production de la BBC de David Copperfield.
Un an plus tard, elle apparaît comme professeure McGonagall dans Harry Potter et la Pierre des Philosophes, un rôle qu'elle reprendra dans tous les films de Potter suivants.
Elle aurait été la seule interprète que l'auteure JK Rowling ait spécifiquement demandée, apportant une petite touche de Mlle Jean Brodie à Hogwarts.
En 2004, elle est apparue avec son amie de longue date et sa collègue Dame Judi Dench, dans le doux drame Ladies à Lavande.
Le New York Times a décidé que Smith et Dench s'enfoncent dans leurs rôles aussi confortablement que les chats domestiques qui creusent dans une courte couche sur une nuit pluvieuse et balayée par le vent.
Deux ans plus tard, elle a été la comtesse de Trentham, à l'argent liquide, à Gosford Park, Robert Altmans s'est occupé du meurtre de la maison de campagne anglaise.
Sa performance était un délice, avec un placage de snoberie d'où émergerait la magistrale mise à terre, particulièrement dans le cas du film raté de M. Novellos.
C'était un rôle qu'elle a sans doute repris en tout, sauf son nom, lorsqu'elle a été mise en scène dans ITV drama, Downton Abbey.
Le nom de son personnage a peut-être changé pour la comtesse Dowager de Grantham, mais la performance était essentiellement similaire.
C'est vrai que je ne tolère pas les idiots, mais ensuite ils ne me tolèrent pas, alors je suis araignée, dit-elle un jour.
C'est peut-être pour ça que je suis douée pour jouer aux dames âgées.
Elle est restée avec la distribution de Downton Abbey jusqu'en 2015, date à laquelle la série a finalement pris fin, répertoriant le rôle de deux films en 2019 et 2022.
En 2007, alors qu'elle filmait Harry Potter et The Half-Blood Prince, elle a reçu un diagnostic de cancer du sein.
On lui a donné le tout clair après deux ans de traitement.
Bien qu'elle se sente faible après sa maladie, elle a continué à jouer dans le film final Harry Potter et a reçu une nomination Bafta pour son rôle dans le film 2012, The Best Exotic Marigold Hotel.
En 2015, elle donne un spectacle émouvant dans le film, The Lady in the Van, basé sur le vrai conte de Mary Shepherd, une femme âgée qui a vécu dans une camionnette délabrée sur l'allée de l'écrivain Alan Bennetts à Londres pendant 15 ans.
Elle avait déjà paru dans la version scénique de l'histoire, pour laquelle elle a gagné un Olivier pour la meilleure actrice, et une adaptation BBC Radio 4 2009 de Bennetts jeu.
Dame Maggie a donné peu d'entrevues, mais on lui a demandé une fois de définir l'appel de l'acte.
J'aime l'éphémère dans le théâtre, chaque représentation est comme un fantôme - c'est là et ensuite c'est parti.