Le Cachemire espère une voix après la première élection en 10 ans

28/09/2024 09:06

Niché dans les montagnes du Cachemire administré par l'Inde, Shopian - une fois un foyer de militantisme - voit un flux régulier d'électeurs entrer dans un bureau de vote.
L'ancien État du Jammu-et-Cachemire - aujourd'hui divisé en deux territoires sous administration fédérale - tient sa première élection à l'Assemblée en une décennie.
La troisième et dernière phase du vote aura lieu mardi et les résultats seront déclarés le 8 octobre.
Depuis les années 90, une insurrection séparatiste armée contre la domination indienne dans la région a fait des milliers de morts, y compris parmi les civils et les forces de sécurité.
Plus tôt, les élections ont été entachées par la violence et les boycotts, les séparatistes voyant les sondages comme un moyen pour Delhi de légitimer son contrôle.
Le taux de participation élevé indique maintenant un changement - les gens ici disent qu'ils attendent depuis longtemps d'être entendus.
Le niveau de pauvreté dans notre région est grave, dit Mohammad Yusuf Ganai, 52 ans, après avoir voté.
Il déplore que le manque d'emplois ait contraint les jeunes Cachemiriens instruits à s'asseoir à la maison.
Les dernières élections d'il y a dix ans ont abouti à un gouvernement de coalition qui s'est effondré en 2018.
Avant la tenue de nouveaux sondages, le Premier ministre Narendra Modis Bharatiya Janata Party (BJP) a révoqué l'autonomie des régions et le statut d'État, suscitant un mécontentement généralisé parmi les Cachemiriens.
Depuis cinq ans, Jammu-et-Cachemire est sous contrôle fédéral sans représentation locale, et cette élection offre aux gens une chance tant attendue de faire part de leurs préoccupations.
"Nous pourrons enfin aller voir le représentant élu avec nos problèmes," dit Mohammad Abdul Dar, 65 ans.
Près de 150 km (93 miles) à Uri, la dernière ville près de la ligne de contrôle - la frontière de facto avec le Cachemire administré par le Pakistan - député nouvellement élu de l'ingénieur Rashid du Parti Awami Ittehad (AIP) s'adresse à une foule frénétique.
En prison depuis 2019 sur des accusations de financement du terrorisme qu'il nie, Rashid a été libéré sous caution provisoire pour campagne pour l'élection.
Les gens affluent dans son cortège, l'un cherchant un selfie, l'autre offrant une veste, car les luttes personnelles de Rashid semblent résonner profondément avec les électeurs.
Je veux un développement et une résolution sur la question du Jammu-et-Cachemire, dit Rashid.
Il ajoute que faire partie du système maintenant en tant que législateur l'aidera à soulever ces questions à Delhi.
L'ingénieur civil Tanvir Chalkoo, 29 ans, écoute attentivement Rashid.
Appelant la suppression de l'autonomie la pire sorte d'injustice, Tanvir demande pourquoi en tant qu'Indien il devrait être traité différemment.
Les gens ont été privés de leurs droits depuis 10 ans, dit-il.
Le gouvernement du BJP insiste sur le fait que la suppression du statut spécial de la région et sa mise en état directe ont apporté la paix et le développement, le Premier ministre Modi annonçant 700 millions de dollars (523 millions de livres sterling) de projets lors d'une visite en mars.
Il revient maintenant à l'ingénieur candidat BJP Aijaz Hussain à Srinagars Lal Chowk pour convaincre les électeurs de ce message.
Auparavant, personne n'allait de porte en porte [à la campagne].
Aujourd'hui, ils le sont.
C'est notre réalisation, n'est-ce pas?
Il souligne l'augmentation du taux de participation électorale comme preuve de foi dans le processus électoral, les récentes élections parlementaires ayant vu une participation record.
Pourtant, malgré ces affirmations, le BJP n'a pas contesté ces élections et n'est maintenant qu'un candidat dans 19 des 47 sièges de l'Assemblée dans la vallée du Cachemire.
Le bastion du parti reste la région de Jammu dominée par les hindous avec 43 sièges, où il espère bien marquer.
Notre organisation est faible dans d'autres circonscriptions, reconnaît Aijaz.
Le nationaliste hindou BJP a essayé de faire des incursions dans la vallée du Cachemire à majorité musulmane, où il a eu peu de présence.
Cavalcade d'Aijazs de près de 50 voitures battantes BJP ont traversé les ruelles étroites de Srinagars, une démonstration de force inimaginable au Cachemire il y a quelques années à peine.
Alors que certains sortent de chez eux pour saluer Aijaz avec des bonbons, d'autres s'abstiennent.
Le BJP est encore vu par beaucoup ici comme le parti à Delhi qui a enlevé leur autonomie.
Maleha Sofi, 24 ans, est déçue par le BJP, croyant que la paix réputée est venue au détriment des libertés personnelles, et a décidé de ne pas voter.
Nous n'avons pas le droit de dire quoi que ce soit, dit-elle.
Des partis hérités comme le Parti Démocratique du Peuple (PDP) ont fait de cela un élément central de leur campagne.
Cette élection est un acte d'auto-préservation pour les Cachemiriens, dit Waheed Para, le candidat du parti de Pulwama.
En 2020, Para a été emprisonné pendant près de deux ans, accusé d'avoir aidé des groupes séparatistes interdits.
L'Inde fait depuis longtemps l'objet d'accusations de violations des droits de l'homme au Cachemire - elle le nie - mais les critiques affirment que cela s'est intensifié au cours des dernières années.
Avant l'élection de l'Assemblée, Amnesty International a accusé le gouvernement d'encourager un climat de peur et a exhorté à mettre fin aux détentions arbitraires en vertu de lois anti-terroristes strictes utilisées pour réduire au silence la dissidence au Jammu-et-Cachemire.
Mais le gouvernement du BJP à Delhi a toujours pris une ligne dure à ce sujet.
Aijaz dit que toutes les personnes qui sont avec des séparatistes seront traitées très sérieusement.
Alors que les partis politiques régionaux promettent des changements et disent qu'ils luttent pour les droits des Cachemiriens, quelle sera leur influence après ces élections?
L'avocat Zafar Shah anticipe les frictions entre l'administration fédérale et le gouvernement élu qui assumera bientôt la charge.
Avant 2019, lorsque Jammu-et-Cachemire était un État, le ministre principal pouvait promulguer des lois avec le consentement du gouverneur, qui était lié par les recommandations du cabinet d'État.
Maintenant, en tant que territoire fédéral sous l'autorité d'un lieutenant-gouverneur (LG), le ministre en chef doit obtenir l'approbation des LG, en particulier sur des questions délicates comme l'ordre public, les nominations et les poursuites.
Le pouvoir a changé, dit M. Shah, car le LG n'a pas agi sans l'autorisation du ministère fédéral de l'Intérieur.
Si le LG peut créer des obstacles dans le fonctionnement du gouvernement, il s'agit d'une question à voir lorsqu'une situation réelle se présente, d'ajouter M. Shah.
Malgré les difficultés, beaucoup au Cachemire espèrent que ces élections leur donneront enfin la possibilité d'avoir leurs propres représentants pour exprimer leurs préoccupations.

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